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燕王離開后，姚表花了半天工夫，詳細地告訴沈若寥去開封的路線、行程安排，畫出地圖來反復叮囑，以及在開封入見周王的方式渠道，終于迫使從未去過開封的沈若寥把幾條路線十幾個地點人名等等都牢牢記住。次日，又把沈若寥叫到家里去，牽給他一匹漂亮的栗色小馬，然后花了一整天時間，在自家練武場上訓練他騎馬，摔得沈若寥渾身是泥。傍晚時分，沈若寥才能回家；倔強頑皮的小馬已經有了新名字：二流子。二流子發現新主人臭味相投，已是難舍難分，跟在沈若寥身后一起回了洪家酒店。

兩天后，沈若寥便第一次，告別了呂姜，帶著燕王的家信，帶著姚表給他的地圖和盤纏，獨自上路出發了。一路上，沈若寥嚴格遵照姚表給他制定的詳細計劃，一面留心觀察，發現姚表的計劃十分精確，每天走多少路，什么時候在哪里歇腳，在哪里可以路過城市，哪里路過村莊，哪里有什么酒店什么客棧，花費多少錢鈔，一切安排都恰到好處；他心下不由得對姚大人暗生欽佩，希冀著很快自己也能擁有如此的閱歷和頭腦。

他順利過了黃河，到了開封。進城之后，他微微松了口氣，按照姚表事先安排，尋覓了一家客棧，開了一個房間住下，隨便吃了點東西。飯后，沈若寥在街上溜達了一圈。他頭一次到開封來，可惜有事在身，沒有多少閑工夫，去不了什么地方。天色尚早，他看過鄰近幾條街上的景致，沒有什么東西；半年前，黃河剛剛決過一次口，把開封城淹得不像樣子。現在，這座已經習慣了黃水的古城盡管有周王朱橚坐鎮，似乎并沒有太多的生機與活力，仿佛很難恢復宋朝時的元氣了。當然，宋朝時的開封，他也沒有見過，只是憑空想象罷了，而他想象中的周王藩地，更多是燕王朱棣傾其心血治理的繁華的北平的影子。他看了看，有些大失所望，便放棄了看景，拿出手中早已準備好的地址和姓名，向路人打探去處。

問路并不難；很快，沈若寥便在路人指點下，找到了地址所在。那是一進很小的宅院，三間屋，一間馬棚。門口是一棵高大的梧桐樹，樹下有一口井。井邊還放著兩只木桶，一只木盆，里面泡著些衣物。院子門半開著；他沒有敲門，徑直走進了院中；一個年輕貌美的少婦正在院中晾衣服，聽到腳步聲，高興地回過頭來，卻見是一個素不相識的英俊少年，不由驚叫一聲，低下頭去，羞紅了臉。

沈若寥有些難堪，自己也羞紅了臉。他窘迫地開口問道：

“那個……請問王府魯教頭的家是這里嗎？”

那少婦低著頭，細聲答道：“拙夫在王府當差，尚未回來。官人有什么事，可留個字條，或是明日再來。”

沈若寥猶豫了一會兒，有些掃興。他不想明天再來時，又撲個空；然而留個字條，他又怕不妥。

最終他說道：“那我明日再來吧。打擾夫人了。”

他走回到客棧前面的大街上來，有些百無聊賴。夕陽掛在天邊，晚霞只是一般。他駐足少頃，很快被街另一頭的騷亂所吸引，走了過去。兩個士兵正在毆打一個乞丐，看裝束，都是王府親兵。那乞丐在地上抱成一團，口中連連求饒，被那兩個親兵抓著頭發揪起來，照著臉上猛摑；沈若寥看到那乞丐的臉，大約四十年紀，讓他不由得想起了北平的老三哥。他登時怒火中燒，沖出圍觀的人群，上去就把一個親兵拽住，給了對方一拳。

另一個士兵見狀便丟下乞丐，撲了上來，和自己的同伴一起把沈若寥夾在中間，三個人一時間打得不可開交。不知從哪里得來的消息，又一隊王府衛兵在街的另一頭出現，迅速涌了上來，把沈若寥圍在中間。他武功還沒有完全恢復，此刻寡不敵眾，力不從心，漸漸敗下陣來，被打倒在地上，眾人一齊撲了上去，拳腳相加，一心要把他往死里打。

“住手！”突然一個聲音半空中如雷暴吼下來。這幫親軍聽到那聲音，齊刷刷停下手來，面面相覷，然后自動后退了幾步，讓出空當來。一個人走了進來，望著地面上鼻青臉腫，頭破血流的沈若寥；先前那乞丐早已跑得不見了蹤影。

那人表情嚴峻地搖了搖頭，俯身下來，把沈若寥從地上扶起來，關切地問道：

“小兄弟，可有傷到？”

沈若寥抬眼看著面前的軍官；他約有三十年紀，身材魁偉，額頭寬闊，面色紫棠，目光中充滿了疑問和歉意。

“你是誰？”他不答反問道。

一個士兵叫起來：“好個無禮的瞎子，我們魯教頭在面前都不認得？”

那軍官回過頭去，皺起眉頭瞪了那士兵一眼；那士兵不敢再吭聲。

沈若寥心中反感倏起；能放縱自己的士兵在街上仗勢欺人，可見這教頭也絕非善茬。姚老爺讓他來尋找的王府聯絡人，原來竟是如此一個魚肉百姓的敗類。他從對方手中掙脫出來，拔腿就要離開。魯教頭卻立刻又抓住他的手臂，疑惑地問道：

“小兄弟，我們以前見過嗎？看你十分眼熟。”

沈若寥懶得理他，一心只想馬上離開，卻無奈對方的手鋼鉗一樣緊緊咬住自己，無論如何掙不脫。

最初肇事的那兩個士兵見狀，馬上在一旁告狀道：

“稟教頭，我二人剛在這里巡街，看到此人無端侮辱毆打一個路邊乞丐，我二人上前制止，不料這人好生厲害，憑我二人絲毫近不得他身，反被他占了上風，直到眾兄弟趕來解圍，才將這廝制服。”

沈若寥早料到自己會被對方惡人先告狀。他一聲不吭；魯教頭聽了手下的控訴，更加疑惑地看向自己，問道：

“是真的嗎？到底發生了什么？”

沈若寥心中厭煩已極，猛地一掙，終于掙開了對方的手；他剛要跑，魯教頭卻已然欺身到眼前，那速度何其之快，倒讓沈若寥吃了一驚；他二話不說拔出劍來，直取對方心口；魯教頭只是微微閃身，右手已然探向自己咽喉；他側身讓過，劍路閃電般挑向對方下盤；魯教頭輕輕一躍，轉眼間已到自己身后，探手在他肩胛一點，沈若寥頓時整個手臂酸麻，長劍脫手掉到了地上。

魯教頭攥住他的手腕，示意手下士兵將他兩手用鐐銬鎖起來，卻并不束縛腿腳，也不許其他人碰他，親自押著他回到周王府來。

沈若寥就這樣，莫名其妙之間，進了周王府；他萬沒想到自己剛剛和計劃之中的王府聯絡人相見，竟是這樣一個經歷。他身上肩負著燕王的使命，需要通過這個魯教頭來完成；然而此時此刻，敵我相見，自己是對方的階下之囚，他焉有可能讓對方相信自己，更不可能讓自己相信對方，交出燕王的信去。

魯教頭把他押進了軍營，卻并不關進牢房，而是鎖在了一間普通營房中，并給他送了些茶水。沈若寥不知道對方用意究竟如何，只有保持沉默。一個時辰之后，魯教頭只身一人來到營房中，打開鎖，帶他出來，押著他走到一處開闊地。

這里明顯是軍營武場。夜幕低垂，金黃的月亮已經升起。武場上寂靜無聲，再沒有第三個人。魯教頭打開沈若寥手腕上的鐐銬，問道：

“閣下年紀輕輕，卻功底非凡，不知師從何人？”