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沈若寥喪氣地說道：“可是，姑姑很信。她裝得若無其事的樣子，其實(shí)我知道她很在乎。”

老三哥笑道：“傻小子，洪嫂子心疼的還是你吧；要不然，她早拿著掃帚把你趕出來八百回了，能讓你留到今天？”

幾個(gè)乞丐七嘴八舌地勸慰了他一會(huì)兒，終于熬不住困意，一個(gè)個(gè)躺下來，睡著了。供桌前面，那老兵還在睡著，鼻息如雷。

沈若寥睜大眼睛躺了一會(huì)兒，慢慢睡過去。

他醒來時(shí)，天已大亮。破廟里已經(jīng)空空如也，乞丐們和老兵都不見了。身邊只放著一只破葫蘆，還有一塊干糧。

他站起身來，抖了抖身上的草棍，走出破廟。二流子還拴在樹上，正心安理得地啃著面前一摞不知哪兒來的草料。四周一個(gè)人也沒有，只有小馬吃草的聲音，還有它打的響鼻。他伸展了一下四肢，把二流子從樹上解下來，牽著馬離開了土地廟，騎到平常練功的河邊來。看到二流子低下頭去喝水，他在林間靜靜地站了一會(huì)兒，吐納了幾口清新的空氣，閉上眼睛，練起功來。

他心無旁騖地站了一個(gè)時(shí)辰，然后開始練劍。林間，再一次風(fēng)生水起。自從昨日憤怒之中終于捅破了心里那層隔膜，他與秋風(fēng)已經(jīng)渾然一體，一時(shí)間夜夭山的大雪和北風(fēng)，山谷的清溪，峰巒間的郁秀叢林，峰頂上的日出，還有燕王寢宮里那張地圖，都紛紛揚(yáng)揚(yáng)在眼前掠過。

天地之間，生命原來可以如此廣博。

正午時(shí)分，他停下了劍，感覺有些饑餓。他得吃些東西。但是，他還不敢回到北平城里來，生怕自己一進(jìn)城門，就會(huì)忍不住奔回棗花大街。盡管老三哥一通開導(dǎo)，給了他少許安慰，但他畢竟不敢拿姑姑做賭注。他一直對(duì)這些佛啊菩薩啊之類的了解甚少——夜夭山里，連一尊佛像也見不到。不過，不去求天，并不代表他就不怕天。否則，他也不會(huì)在三月十二那天，跑到慶壽寺去上香。那么現(xiàn)在，他該怎么辦呢？

他想著，突然聽見不遠(yuǎn)處有人的動(dòng)靜。他的聽覺已經(jīng)相當(dāng)敏銳；經(jīng)過昨日武功的升華，一切都有了驚人的飛躍。他小心地聽著；動(dòng)靜消失了，一切又是流水和樹葉的摩擦聲，異常死寂。然后，他突然又聽到了什么；一陣小心翼翼的腳步聲，向這里，向著他，躡手躡腳地移了過來。

這短暫的瞬間，他已經(jīng)清楚地判斷出，來者是誰，在什么方向，離他還有多遠(yuǎn)。他向那腳步聲走了過去。腳步聲倏地停了下來，躲到了一棵粗壯的大樹后面。不過，她躲得太晚了。沈若寥走到那樹前，伸手繞過樹干去，二指向她肋下癢筋點(diǎn)去；夜來香本能地一躲，他的指尖便不偏不斜地點(diǎn)到了她的胸脯上。

夜來香尖叫起來。

“你這個(gè)死不要臉的臭流氓，松手啊！”她叫道。

沈若寥自己也驚了一跳，遭了雷擊一樣撤回手來，轉(zhuǎn)過身去，再也不敢看她。

夜來香臉頸都紅得通透，捂住胸口，又羞又氣，嚷道：“沈若寥，你就是成心！”

沈若寥臉頰燒紅，耳根燥熱，心里一陣失控地亂跳，仿佛馬上整顆心就要竄出喉嚨。犯了錯(cuò)誤的右手指尖像燙傷了一般，火辣辣的，剛才那點(diǎn)柔軟有彈性的感覺還倔強(qiáng)地停留在上面。他一動(dòng)不敢動(dòng)彈，半個(gè)字也說不出來，僵在了原地。

夜來香怒氣沖沖地坐了下來，扭過臉去不看她。沈若寥仍是不敢回頭，也不敢走開，只能繼續(xù)站在原地。兩個(gè)人一聲不吭地呆了好久。

夜來香的火氣很快下去，輕輕摸了摸自己胸口被他戳中的地方；他知道不知道自己是什么力道，明明是開玩笑，下手沒輕沒重的，戳得她好痛。她兩頰紫紅，偷偷瞟著沈若寥的背影，好半天。他毫無動(dòng)靜，像塊石頭一樣。

然后，她站起來，沒好氣道：“走吧；吃飯去。”

沈若寥沒有反應(yīng)。夜來香走到他面前，抬頭望著他，柳眉挑釁地一揚(yáng)，道：“你不餓啊？這都什么時(shí)候了？”

沈若寥低下頭去：“對(duì)不起，我不是故意的。”

“你還有臉說？”夜來香冷冷道。

沈若寥沒有回答。

“走吧；你想讓我餓死啊？——不許你再提這事了，聽到?jīng)]有？”

沈若寥道：“你別管我了，自己去吃吧。我不餓。”他轉(zhuǎn)身走回河邊。

夜來香跟上來，看著他的背影，道：“若寥，你傻啊，你又不是故意把那個(gè)觀音打碎的，又不是成心對(duì)她不敬，她要是真的有靈，她不會(huì)不知道你的真心。她要真是菩薩，就該有菩薩心腸，你當(dāng)時(shí)生著病，她不會(huì)那么強(qiáng)人所難吧。”

沈若寥沒有說話。

夜來香道：“姑姑很想你，你知道不知道，她因?yàn)槟阕吡耍瑲獾冒颜麄€(gè)壁龕都拆了。”

沈若寥抱著頭坐下來：“香兒，我現(xiàn)在有多怕回去，你知道嗎？”

夜來香道：“哪兒那么嚴(yán)重啊，我就不信那觀音像真的會(huì)有什么報(bào)應(yīng)。”

“姑姑說了它很靈，讓她的生意越做越好。”

“那是姑姑和氣生財(cái)，跟那觀音像有什么關(guān)系？”夜來香道：“姑姑身體又不好，你在姑姑身邊，還能照顧她，你有功夫，還可以保護(hù)她，沒有你，她才真會(huì)出事呢！”

沈若寥剛要說話，突然，一絲細(xì)微的動(dòng)靜觸動(dòng)了他的聽覺——確切說，也許是他的肌膚。他住了口，專注地聽著，什么也沒有聽到。

他站起身來，環(huán)顧四周。夜來香望著他臉上的警覺，有些緊張。

“若寥，怎么了？”

沈若寥沒有說話，突然一道凌厲的藍(lán)光閃過，夜來香還沒看清楚他如何抽出劍來，他已經(jīng)翻身躍上樹梢，轉(zhuǎn)眼間就竄到另一棵更高的樹上去。夜來香還沒反應(yīng)過來，一聲金屬碰撞的聲音鏘然響起，一個(gè)人落下地來，沈若寥也隨之落下來，手中秋風(fēng)已然停在那人咽喉上。

“你是誰？你想干嗎？”他冷冷問道，眼中一抹明顯的疑惑。

那人不是別人，正是先前土地廟中那個(gè)老兵，虎背熊腰，高了沈若寥大半個(gè)頭，更比他寬上整整一倍，此刻手中也握著一柄劍，寬刃精鋼，見沈若寥拿著自己的命，卻伸手把劍丟到了地上。

沈若寥見狀，猶豫了一下，把秋風(fēng)從他頸上移開，收回鞘中。

那老兵一雙銅鈴般的眼睛望著沈若寥，聲如洪鐘：

“沈少俠誤會(huì)了，在下沒有惡意。”

“你怎么知道我是誰？”

那老兵微笑道：“昨夜土地廟中，少俠和你朋友們的談話，在下都聽得一清二楚。”

沈若寥冷冷道：“閣下尊姓大名？偷聽我們談話，現(xiàn)在又躲在樹上監(jiān)視我，還說沒有惡意？”

那老兵笑道：“少俠莫怪；我躲在樹上，并非是監(jiān)視少俠，只是想要跟閣下說兩句話而已。在下姓張，名玉，字世美，在燕王護(hù)衛(wèi)軍中做一名指揮。王爺、道衍大師和姚大人面前，沈少俠的名字都是常客；在下昨夜聽到你的朋友們呼喚你姓名，便知道閣下是誰了。”

沈若寥暗暗心驚，慌忙行禮道：“原來是張將軍！大人威名，若寥早有耳聞，先前多有不敬，還望大人見諒。”

張玉笑著還禮道：“哪里哪里，少俠太過客氣。”

沈若寥問道：“大人方才說，您有話要對(duì)若寥講，卻不知是什么話？”

張玉撿起自己的劍來，收回腰間，平坦地望著沈若寥，說道：

“沈少俠，王爺這兩日天天念叨你，先是念叨著你怎么不去找他，后來聽姚大人說你病了，又反復(fù)追問你病情如何；昨兒個(gè)聽說你因?yàn)榇蛩榱艘粋€(gè)瓷菩薩，跑出家門去，不見了蹤影，心急得很，把姚大人罵了一通，責(zé)怪他沒有照看好你，又把末將派出城來四處查找。張某不想無的放矢，聽說你有一群乞丐朋友，都在城外的土地廟中過夜，于是便到這土地廟來蹲守，果然有幸等到足下。我怕驚嚇了少俠，并沒有立刻亮出身份，說明來意，只在一旁裝睡，聽了少俠和你朋友的對(duì)話，方知你離家出走的真正原因。沈少俠，那瓷菩薩究竟是何來歷，有何神妙，張某不敢妄猜；但有一點(diǎn)可以肯定，它便再怎么神通廣大，也與燕王、姚大人毫無關(guān)系。為了這尊菩薩，已經(jīng)害得王爺白白著急，姚大人無端挨罵。少俠橫豎擔(dān)心，大不了不回洪家酒店，卻無論如何也該對(duì)王爺和姚大人有個(gè)交待吧？再說，大丈夫立世行人，災(zāi)禍來時(shí)，正當(dāng)坦蕩蕩拔劍相迎；逃避從來也不是辦法。更何況現(xiàn)在，災(zāi)禍只在少俠想像之中，并沒有真正到來？”

沈若寥無比驚異，望著張玉，一時(shí)間一個(gè)字也說不上來。他沉默良久，轉(zhuǎn)過身，解下二流子來，輕盈地翻上馬背，對(duì)張玉說道：

“張大人，我還要向燕王復(fù)命，已經(jīng)拖了太久，再不能耽誤一刻工夫；就此先行一步了。改日有機(jī)會(huì)，一定要請(qǐng)大人開懷暢飲，一醉方休。——香兒，咱們走。”

他伸手一把把夜來香拉上馬來。張玉會(huì)意地笑笑，沖他們擺了擺手。沈若寥掉轉(zhuǎn)馬頭，就向城門馳去。