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他回到竹屋，就在榻上一頭栽倒下去，想要打盹，卻睡不著。眼前耳邊回繞的全是山頂上的時政歷史，交雜著燕王和周王的音容，道衍大師深不可測的微笑，姚大人憂心忡忡的眉宇眼神，燕王宮中的大明疆域圖。好大的地圖……

傍晚時分，他終于放棄努力，決定下床出去透透氣，于是踱出竹門，走到外面山路上來。他心情已經沒有白天時低落，或者是已經落到了谷底，反倒平靜起來。他只覺得空空蕩蕩，寥落消沉，一個人漫無目的地走出逍遙谷，往山上踱去。

秋日傍晚的山林，格外好看。滿山叢林仿佛被斜陽染盡，一望無際的火紅層疊之中，斑駁點綴著蒼翠、靛藍、魏紫、姚黃。是神話之中，盤古開天辟地時，撕裂隕落的時空的血肉點化；是太上老君的煉丹爐里，迸濺出來的七彩熔巖。一切都是神話而已。神話是什么？——自己騙自己，然而情愿相信，不愿看破。

空山冷徑。落葉凌亂地覆蓋了腳下，而不區分山巖、山路還是草木。杳無人跡。這樣最好；他不想見人，只想一個人靜靜地在這空山中飄蕩，在山上空蕩的廟宇間，和山間浮云一起，漫無目的地隨風漫溢。

不知不覺間，他發現自己已經走到南崖側面的山麓上來。透過茂密的山林，便看到峭壁之上的狹窄山門；山門的另一面被面前的密林遮掩，看不清形容。他繼續前行，很快穿出山林，視野豁然開闊。四周筆直陡峭的山峰拔地而起，高插入云；垂聳的懸崖峭壁之上寸草不生；山巔及一座座山腰岔出的狹小半峰上，卻是蔥蔥郁郁；山腳下的幽谷深壑里，生滿了松竹茂林。通天入地的山巖絕壁上，突兀地鑲嵌著南巖宮年久失修，斑駁破敗的紅墻灰瓦，仿佛凌空虛駕的云臺仙閣，卻歷經塵世的滄桑沉浮。殘陽無力地伏在天外地平線上，落日綻放出最后的余暉，已是古銅中帶血，漫山遍野深秋的山林都在夕照中浸透鮮血；一簇簇殷紅的絕壁斷崖之上，山巖堅毅的皺褶宛如青墨皴就，古老而粗糙。

他怔了片刻，才發現自己無意識間已被這天地間時空交錯的嬌美而雄壯所震懾而駐足。他呆立半晌，慢慢挪動步伐，直到進了山門，轉過巖崖，走到南巖宮前，仍在禁不住驚嘆自己置身所處的壯麗和悲涼。

龍虎殿空空蕩蕩，見不到一個人影；只有殘陽透過宮門，投影在地面上的狹長的血印。他離開龍虎殿，穿過門洞，便看到狹窄的絕壁棧道，和棧道盡頭的太乙真慶宮。整個宮廟以石雕鑿于萬仞絕壁之上，令人望而眼暈。右手身旁，萬丈深淵就在腳下，只有一道矮小的石欄相隔；腳下的平臺仿佛憑空懸吊在深淵之上。

一座三尺見深的狹小露臺從絕壁上探出；一對玲瓏華表之間，他終于看到了那道天下聞名的龍首石。龍頭石雕的橫梁約有一丈長，一尺闊，精美的祥云堆砌中雕龍凌駕，宛如活物；龍頭上翹，高高頂起一朵蓮花云團，中心一尊青銅小香爐，依稀仍有三頂燃香插在上面。

他憑欄而立，俯視著龍首石；石梁之下便是萬丈深谷，一片山風獵獵。

二十年前，——確切地說，是二十一年前——武當山一場惡戰，父親全身而退，帶著母親，帶著秋風，北上回家。

那一天，他們路過濟南府，在一戶人家落腳投宿。那是當地一家富戶，做絲綢生意；主人姓梁，夫婦兩個家里雖然有錢，卻性格寬厚，好善樂施，在濟南名聲很好。他們像接待自己遠道而來的親人一樣熱情地招待了父親和母親，提供了豐盛的食物，和舒適的住宿。泉城濟南風景秀麗，歷史悠久，名勝頗多；父親便帶著母親在濟南逗留了兩天，一直寄宿在梁家。臨走前一天晚上，父親要付給梁家一些食宿費，梁家夫婦非但分文不肯收取，還要饋贈一些盤纏和濟南當地的特產。父親便邀請梁家夫婦次日與他一同北上，去真水寨做客。梁家夫婦生意人，當然不是說走就能走得了的，便約定三個月后，生意清閑時，一定去燕山做客。

然而，當天夜里，梁家突然火起。父親帶著母親跑出來，幫梁家救火，卻發現這場火災原來早有預謀，梁家的財物已經被洗劫一空，整個梁宅陷入一片沖天火海。父親費了九牛二虎之力，最終救出了梁家年僅六歲的獨生兒子，卻沒能救出梁家夫婦，眼睜睜看著他們活活燒死在屋里。梁家十幾口人，除了那個小男孩，其余無一幸免。

官府很快查清了案子。案情并不復雜，兇手也已經確定。可是，兇手早已連夜出逃，不知去向。案子于是只能石沉大海。父親和濟南的商人、百姓一起，安葬了梁家人之后，帶著母親啟程繼續回家。

那個被父親救出的小男孩懇求父親收他為徒，教他武功，他要為家人報仇。父親不肯，他便跟著父親，寸步不離，從濟南跟到了北平，又從北平一路跟到了夜夭山真水寨，在父親門前跪了一天一夜。母親看不下去，求父親收了他。父親卻說，讓他跪上三天三夜再說；習武和報仇都不是想當然的，看他到底有多大的決心和毅力。

結果，二哥梁鐵寒就真的在夜夭山飛揚的大雪中，跪了足足三天三夜。第四天清晨，父親終于走出門來，把昏倒的二哥抱進屋里，運功治療他跪傷的膝蓋。年幼的二哥醒來，脫口而出的第一句話就是：師父。

就這樣，二哥成了作為天下第一高手的父親一生中所收的唯一一個徒弟。非但如此；父親和母親感念在濟南時，梁家夫婦的盛情接待，以及梁家人的寬厚友善，更被二哥小小年紀卻有如此大的決心和毅力所感動，于是認他作了義子，待他如親生父母一般，甚至遠比對自己更加慈愛。當然，所有這些，他并不知道；這都是后來聽族長大伯說的。