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轉眼，已是十一月中。身上的盤纏已經花去了大半，再不回家，就連回家的錢也不夠了。袁珙催促幾次，沈若寥終于下定決心告別應天，繼續北上。南宮秋左右糾纏，總算磨得他答應次日啟程前再最后去一次雨花臺，讓她多撿兩塊漂亮的雨花石帶著。

雨花臺在聚寶門外聚寶山。晚秋的陽光坦然而通透地落在斑斑駁駁一片瑰麗的雨花石上，把這里輝映成整個應天京城最美麗最夢幻的角落。

南宮秋整個上午都趴在地上爬來爬去，執著近乎頑固地尋找著她所期待的那塊完美的雨花石，那一塊就能代表所有的集大成者。轉眼到了午飯時間，沈若寥和袁珙兩人都餓得肚子咕咕叫，眼見著南宮秋還是那一個姿勢專心致志地撲在她那一堆收藏品上，翻來覆去地看著每一塊小石頭，不厭其煩地來回比較，細細品味，顯然已經完全忘記了時間。

雨花臺游人很多，或行或坐，散落在他們周圍。他們專注于南宮秋的收藏，沒有注意到三個書生打扮的游人慢慢踱過來，悠然信步在秋日五彩斑斕的山林中，同樣五彩斑斕的石子路上，一面低頭望著腳下的石子，一面在交談。

經過他們身邊的時候，其中一個人說道：

“先生，在學生看來，應天都城里最好的地方，當非這雨花臺莫屬了。”

另一人笑道：“不會吧，嘉猷？我還以為，你一定覺得文淵閣是這京城里最好的地方了呢。”

文淵閣三個字，讓沈若寥不由豎起了耳朵，小心地傾聽。

那人笑答道：“希魯兄差矣；文淵閣自然是好地方，只不過，不如這雨花臺來歷悠久，更不似此處有這般佛門淵源。”

對話的那人嘆道：“是啊；如果傳說是真，高僧云光在此講經說法，感動得蒼天散花落雨，入地即為瑰石，雨花臺由此得名，看來梁武帝蕭衍修行確實不淺。”

同行的第三個人此時開口道：“希魯當真覺得，梁武能有如此造化？”

沈若寥聽到那聲音，心里登時一怔，抬起頭來。那三人已然走出去幾步，背影看去，三個儒士卻都是一般清瘦身材，步履儒雅從容。他不由自主站起身，跟了上去。

被喚作希魯的那人答道：“一座金陵城，‘南朝四百八十寺’，猶且不夠，還要天賜一座雨花臺。佛教之盛，梁武之功不可沒啊。他被史家稱為‘和尚皇帝’，絕無僅有，想來也算值了。不過，看來，希直兄對此另有看法？”

沈若寥聽到“希直”兩字，只覺得眼前一亮，脫口喊道：“正學先生？”

三人聽到他喊，同時停下腳步，回過頭來。左側那人面容清癯，五官端莊而肅穆，見到他，微微愣了一下，驚訝地說道：

“沈若寥？”

“是我，正學先生！”沈若寥欣喜若狂，“您怎么到應天來了？”

那個人把他上下打量了一番，微笑道：“這個問題應該我來問你才對。你不是回北平了嗎？怎么跑到應天來了？燕王派你來給天子送土產？”

沈若寥道：“不，不是——我自從上次離開成都到現在，還沒回過北平呢。”

“怎么回事？”那人驚訝地問道。

沈若寥有些難堪：“我在半路上遭歹人襲劫受了傷，就沒能趕回去。后來，又去了一趟武當山，辦了些別的事情，所以一直耽擱到現在。”

“現在，是來京城游玩了？”那人和善地問道。

沈若寥點點頭。“正學先生，您不是蜀王世子的老師嗎？也到京城來游玩了？”

那人笑道：“非也非也；我倒是想一輩子在蜀王府教世子讀書，蜀王禮賢下士，世子又很聰明好學；可惜由不得我。當今天子一紙詔書，召我入翰林院作侍講，我這才到了應天。”

“什么時候的事啊？”沈若寥驚訝地問道：“我離開成都的時候，還是閏五月，這才過了半年。”

那人笑道：“半年如半生啊。天子的詔書是七月上下的。我到這京城已經三個多月了。”

沈若寥還要問什么，南宮秋卻遠遠地跑過來，站到他身邊，問道：“怎么回事，若寥？你碰上熟人了？”

沈若寥道：“是碰上貴人了。秋兒，這位就是當今天子身邊首屈一指的翰林大學士，曾經的蜀王府世子師，漢中府教授，大儒宋濂的學生，聞名天下的正學先生，方孝孺方先生是也。”

南宮秋瞪大眼睛望著面前神情文靜，舉止都雅的方孝孺，只見他衣冠簡樸整潔，形容肅穆，目光溫和之中透著堅定的光芒；她初出閨門，哪里聽說過方孝孺的大名，但聽得他是翰林大學士，蜀王府世子師，又曾經聽袁珙講過聞名天下的大明開國文臣，其中就有劉伯溫和宋濂，更加上被對方高潔的氣質所傾倒，立刻肅然起敬，拱起手來揖道：

“南宮秋久仰方先生大名了。”

對面三個翰林學士都驚異萬分地望著南宮秋。沈若寥看到她作揖，驚奇之中更多的是好笑，忙把她的手拉下來，湊到她耳邊說道：

“傻瓜，錯啦，你應該屈膝行福禮；拱手是男人專用的。”

南宮秋立刻改正過來，屈膝作了個福。沈若寥對方孝孺說道：

“先生見笑了；這位南宮姑娘是我在武當山游玩時結識的友伴，家里與武當山掌門高道還丹真人是故交。她從小到大，這還是第一次離開家到外面來，很多事情都不懂，請先生多包涵。”

方孝孺對南宮秋看也不看一眼，只是微微點了點頭，直面沈若寥，說道：

“我來介紹一下。”

他指向身邊同行的和他一樣文質彬彬的兩人：“這位是我的學生，姓林，名升，字嘉猷，洪武二十九年以儒士校文四川，今年七月和我一起被召入京師，現在是史館編修，在文淵閣與修《太祖實錄》。這位是我姑母的長子，姓盧，名原質，字希魯，洪武二十一年進士，為翰林院編修，現在剛剛被天子任命為太常寺少卿。”

待到三人之間文質彬彬地行過禮，方孝孺問道：