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次日昧爽，沈若寥和方孝孺一同起來；沈若寥留在院子里練功，方孝孺則去宮中早朝。早朝過后，方孝孺回到家里來，帶著沈若寥一起入宮覲見。

沈若寥一路坐在方學(xué)士的單轎中，看著方孝孺一身的官服行頭，很是新奇。他并不是第一次見到有人身著官服了，卻是頭一次可以如此近距離地觀察大明朝廷官員的服飾。姚表當(dāng)初是經(jīng)過燕王的請求，以太醫(yī)院御醫(yī)的身份從行至北平，入了燕王府，實(shí)質(zhì)上官銜只有正八品。而方孝孺卻是正五品的翰林大學(xué)士。沈若寥望著他頭上的烏紗帽，交領(lǐng)之下一身大紅色的圓領(lǐng)公服，心里先生出一股天然的敬畏。他仔細(xì)端詳著方孝孺胸前那塊九寸見方的補(bǔ)子，上面繡著一只白鷴鳥，立在一塊太湖石上，引頸向日，展翅欲飛；繡工精致細(xì)密，畫面栩栩如生；閃金地藍(lán)綠色深淺云紋鑲嵌其中，間以八寶、八吉祥紋樣，四周加襯白色片金緣，十分華美。

方孝孺解釋道：“這官服上的補(bǔ)子就顯示了官員的等級。這只白鷴，是五品文官的象征。此服由圣上欽賜，才能這般華美；否則，以方某的薪俸，是決舍不得做如此精致的補(bǔ)子的。”

轎子進(jìn)了洪武門，一路穿過兩旁的文武衙門，向正北走去。東文西武，由南而北，坐落于東側(cè)的工、兵、禮、戶、吏五部衙門和宗人府，并東內(nèi)側(cè)兵馬司、太醫(yī)院、詹事府和翰林院一起，正對坐落于西側(cè)的太常寺，后、前、右、左、中五軍都督府，以及西內(nèi)側(cè)的欽天監(jiān)、旗手衛(wèi)、錦衣衛(wèi)和通政司。刑部衙門則因?yàn)閷彴感枰B同大堂一起建在了皇城之外的市區(qū)之中。時(shí)候已近巳時(shí)，所有的官員都在專心辦公，偶爾有人在各部、府之間跑動(dòng)；四下里十分安靜。

轎子繼續(xù)向北前行，走到大路盡頭，穿過一片空曠的廣場，停了下來。廣場東西兩側(cè)對稱的是兩座一般大小的門。沈若寥的目光卻被牢牢吸引在了正北側(cè)的城門上；高達(dá)數(shù)丈的城墻極為堅(jiān)實(shí)厚重，固若金湯地坐鎮(zhèn)在皇宮外面，東西兩向延伸下去，將整個(gè)皇宮滴水不漏地圍擁起來，風(fēng)雨不動(dòng)，飛鳥難入。城墻上雄偉恢宏的城樓高聳入云，紅墻金瓦，旌旗飄展，一塊巨大的匾額掛在山檐之下，天藍(lán)色地，三個(gè)金色大字“承天門”威嚴(yán)而冷漠地高高俯視著下面的一切。

這便是皇宮的正門承天門了。面前一條清波鱗閃的護(hù)城河自西向東筆直地流過，正對宮門的河面上，五座雕欄漢白玉橋橫穿而過，通向?qū)m門。這便是外五龍橋了。正中央的玉橋最為寬闊高大，兩側(cè)的四橋由內(nèi)向外漸小。

承天門儼然如一尊金剛巨佛，張口撲面而來，要將兩個(gè)渺小的人一口吞進(jìn)，或是要將他們永遠(yuǎn)地鎮(zhèn)壓在龐大的城墻下面，就像壓蓋兩粒微茫的沙塵一樣輕而易舉。方孝孺領(lǐng)著沈若寥，走過外五龍橋，通過了承天門守衛(wèi)，進(jìn)入了皇城。

正北方遙遙端坐著又一座高大的城門。中央御道兩側(cè)站了四排親兵，兩排緊貼御道，面向東西，個(gè)個(gè)都是筆直如旗桿，目不轉(zhuǎn)睛；另兩排在這兩排外面，背向御道，面朝大路兩側(cè)的高大城墻。沈若寥望著這支傳說之中武功水平和戰(zhàn)斗力都遠(yuǎn)在五軍和邊塞藩王的親軍之上的軍隊(duì)——名副其實(shí)的皇宮御林軍，不由自主有些暗暗興奮。

過了端門，沈若寥倒吸了一口涼氣。眼前仍然是如先前一樣平整開闊的御道，兩側(cè)筆直肅穆的御林軍的隊(duì)列一直向北延伸下去，直到很遠(yuǎn)的前方，才赫然聳出一座巍峨的城門。

“這么遠(yuǎn)？”他不可思議地輕聲嘆道。

方孝孺微笑道：“還好啦；天天走，就不覺得遠(yuǎn)了。”

大路兩旁紅墻和士兵一樣高大堅(jiān)固地沿途矗立下去。紅墻之間的道路顯得極其肅靜而遙遠(yuǎn)。沈若寥只覺得自己心里也肅靜起來，步履也越發(fā)小心謹(jǐn)慎起來。

方孝孺肅穆地壓低了聲音，向他指點(diǎn)道：

“‘左祖右社’；這右面紅墻的里面，也就是皇宮的左前方，是太廟，供奉祖宗和開國功臣；左面紅墻的里面，也就是皇宮的右前方，是社稷壇。前方是闕左門和闕右門；再往前是左掖門，右掖門。”

走過了左右掖門，兩個(gè)人終于來到了午門前。午門的守衛(wèi)御林軍進(jìn)行了最后一道盤查之后，兩個(gè)人這才進(jìn)入了真正的皇宮內(nèi)城。方孝孺領(lǐng)著沈若寥走上內(nèi)五龍橋，指著前方正北的一座兩側(cè)帶角門的大門說道：

“這便是奉天門了。過了奉天門，就是三大殿；你現(xiàn)在看到的是奉天大殿，是天子舉行大典的地方，包括登基大典，冊封大殿，祭祀大典，還有拜將出征的典禮。此外，每年的元旦、元宵和萬壽節(jié)，要在奉天大殿舉行普天同慶的宴會(huì)。奉天殿過去是華蓋殿，是天子在舉行大典時(shí)更衣和休息的場所；另外，就是御覽宗室譜冊，以及上皇太后徽號的儀式在此進(jìn)行。華蓋殿后面是謹(jǐn)身殿，天子舉行宴會(huì)、廷試以及公主出嫁，皆由此殿。三大殿往北，就是乾清門，乾清門里就是寢宮了。天子寢宮乾清宮在前，然后是皇后正殿交泰殿，然后是皇后寢宮坤寧宮。左右兩側(cè)則是東西六宮，為妃嬪的寢宮。三大殿東側(cè)是文華殿，你可以看到它的殿頂。文華殿是天子早朝和太子講讀之所。西側(cè)是武英殿，是天子齋居和日常召見文武百官的地方。我們要去的就是武英殿。”

“文淵閣在哪兒？”沈若寥問道。

“那里，文華殿的后面，”方孝孺指道：“離得太遠(yuǎn)，文華殿又高，你在這里是看不到的。”

我可以過去看看嗎？沈若寥暗想；只是一瞬間，他就否決了自己的問題，覺得自己簡直天真得可笑，也就沒有再去給方孝孺增添笑料。

宮闕萬間，煙云騰駕。沈若寥遙遙凝視著文淵閣的方向，想象了良久；然后，他收回目光，透過威儀的奉天門，眺望了一下正北面金碧輝煌高大巍峨的奉天大殿。

祭祀大典，拜將出征……