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太液池邊。姚表取了衣服和水壺回來，卻不見了沈若寥的影。他奇怪地四處看了看。寥兒身上還有傷，不可能走遠。周圍見不到人影。他擴大范圍，走了一圈，一直走到御苑邊上，仍然見不到人影。

不對啊。難道自己回去了？他一個人能走得了那么遠么？

姚表搖了搖頭，掉頭向南，過了太液橋，一路走回世子殿來，卻并沒有看到沈若寥的影。他回到了世子殿中，暗自祈禱沈若寥已經在殿中。他卻只看到了世子、道衍和袁珙。

“寥兒呢？”姚表張口便問。

三人面面相覷。朱高熾搖了搖頭。

“沒有見到。”

袁珙問道：“不是和你在一起呢嗎？”

姚表心里猛地沉了下去。

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太液池北側石橋。朱高燧從橋下鉆了出來，四處望了望。沒有人。他暗自得意，在水邊蹲了下來，洗掉手上、護腕上和馬靴上的血跡。

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世子殿中，袁珙、道衍兩個人已經快按不住姚表。

“樹德，已經派人到處去尋找了，你再耐心等一會兒，馬上就會有消息。”

姚表著急上火地說道：“御苑和興圣宮已經回報了，世子殿周圍我們都找了，太液池附近我自己也找過了，什么也沒有啊。”

“他肯定不會進內宮。”道衍說道。

朱高熾這時沖進殿中來，滿頭大汗，滿臉凝重。

“承天門附近找過了，也不見人影。四面城門守衛都不曾見過沈若寥出城。”

袁珙問道：“會不會在太液池中心島上？”

朱高熾道：“我再去找。”轉身又沖了出去。

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漆黑一片。伸手不見五指。黑暗不透光，陰冷潮濕，還可以聽到偶爾的滲水聲，一滴一滴從上方不知何處墜落下來。

地道很大很密，遍布整個王宮地下，大殿、正殿、內宮、御苑、太液池、興圣宮、世子殿、隆福宮皆有入口，盤根錯節，延伸到宮城之外，最遠的出口則一直延伸到北平城外。一切都是為了以防萬一，王宮內的人可以順利出逃，不僅逃出王宮，甚至逃出北平。一切都是為了掩人耳目，可從外面偷偷運入違禁兵馬，特別是從北平城外。

沈若寥不知道按地面位置算，自己現在究竟在什么地方，王宮里，還是已經出了王宮，甚或已經出了北平。他只覺得寒冷，冰冷的濕氣尖刀一樣從各處的傷口向里剜，從全身的關節向里鉆。一切又好像回到了六年前，他遍體鱗傷，被何愉扔到了冰天雪地的暗房里，驚恐而絕望地等待明天的死刑；一切仿佛又回到了童年，他犯了錯，被父親一頓皮鞭，關在那個恐怖的暗房里，饑餓，寒冷，害怕，孤獨。

疼痛，渾身上下撕裂的疼痛。飛日一劍接一劍地劈下，他無心躲，無心反抗，因為那是燕王，因為他執意尋求一死；拳腳一下接一下地砸落，他無力躲，無力反抗，因為那是朱高燧，因為他注定有此報應。一切比當時更加痛苦，比曾經更加恐怖和絕望。沒有人能聽見，也永遠不會有人知道，他在這里。王爺起兵之后，這地道便不再用，才有了此刻的空空蕩蕩，霉苔遍布。他只能孤獨地關在這地道里，黑暗無光的地下，誰又知道和地獄相距多遠，直到他慢慢地死去，化作一堆腐爛的白骨。

疼痛持續大作，沈若寥只聽到自己絕望的喘息和呻吟，在地道中來回激蕩回響，直到死去。漸漸地他不再出聲，意識也模糊起來；恍惚中遙遠的聲音隱隱約約傳來，突然暗房的門被打開，父親提著燈走了進來，那燈光一如既往刺得他睜不開眼，他卻依舊能看到門外大雪紛飛……

父親走到面前，一把雪抹到自己臉上，冰冷刺骨，凍得他透不過氣來，那雪水順著臉頰，淌到衣領里，全身也隨之顫栗哆嗦起來。他喘著粗氣，抬起手來，去遮擋那刺眼的燈光。滿頭滿臉的冰水還在流淌，他渾身顫抖，牙齒上下打架，好久喘不上一口起來。

我死了嗎？我下了地獄，到了陰間？爹，我已經死了，你為什么還要這么懲罰我……

朱高燧扔下水桶，雙手又提起沈若寥來，拖著走了幾步，突然停住了，想了想，扔下他。

“我若把你弄回原地去，反而扛不住問，還說不定讓人看見——不如就扔你在這兒，我也好找借口。你要是死了，算是你小子走運。也省得我見了你惡心。”

說罷，他頭也不回地離開了。沈若寥昏昏沉沉；他聽到自己喃喃說道：

“爹，他會毀了真水寨的。”

他什么也沒說。他已經再次沒了知覺。

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“中心島上也沒有人影，”朱高熾也開始慌了。

“王妃娘娘駕到——”太監一聲吆喝傳來。徐王妃走進世子殿來。

“熾兒，你讓人著急上火地找我過來，出了什么事？”

“沈若寥失蹤了，”朱高熾焦急地說道，“姚大人帶他去太液池邊散步，就離開了一會兒，再回去人就不見了，我們找遍了整個王宮也沒找到，門口守衛又說，不曾見他出宮。”

袁珙道：“他身上傷還沒好，只怕出了事。”

姚表陰沉沉道：“我就不該走。我就應該寸步不離地在他邊上。”

徐妃微微有些吃驚，沉思片刻。

“你們可曾問過燧兒？”

姚表猶豫了一下。“三王子？不曾。”

徐妃道：“來人，去把三王子給我找來。”