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第二天早上，沈若寥在光天化日之下，穿過北平的眾目睽睽，回到慶壽寺來。一路的側目，議論，他都只能一如既往地橫眉冷對，置之不理。

當天晚上，夜來香沒有過來。奇怪的是，他自從回了慶壽寺，一整天，道衍就沒有出現過，姚表也不見人影。通常來講，姚大人每天都會來坐坐。道衍大師只要在慶壽寺中，也會不時來探問。

王宮那邊一定有什么事情，沈若寥猜想。

他有些不安。平安、陳暉等南軍將領已經送到北平，安頓妥當了。前線戰場上，燕軍應該是一路勢如破竹。他想不出來能有什么事情，會把道衍大師和姚表兩個人圈在王宮里一整天，外加一晚上。

難熬的夜晚過去。終于又到了上午，沈若寥才看到道衍。姚表卻沒有同行，而是朱高熾跟著道衍大師一同進來。兩個人臉上的表情十分凝重。

朱高熾這還是第一次來。沈若寥見到兩個人，心里只覺得沉了下去。

“殿下，大師，宮里有事？”

朱高熾搖了搖頭：“宮里一切安好。”

“前線有戰報？”

朱高熾道：“父王已經下了泗州，渡過淮河，攻克盱眙。盛庸大敗，向南逃去。”

沈若寥望著他：“那您這是……姚大人呢？”

朱高熾和道衍對視一眼。朱高熾道：

“北平發生了一些事情，我和大師正是要來告訴將軍。”

沈若寥謹慎地說道：“請坐。”

兩個人坐下后，朱高熾道：

“昨天白天，——確切來說是上午的時候，北平守軍大營中——”

他遲疑了一下，看了看道衍，又看了看沈若寥已經陰沉的臉色。

他嘆了口氣。

“沈將軍已經知道，呂姜在軍營中；同時還有薈英樓的掌柜，就是香兒姑娘的姨娘。不知道是誰將她二人——斷指決目，赤身裸體吊死在營門之上示眾。身上還懸掛了塊牌子，寫著——寫著：以眼還眼。我已經嚴令務必查出兇手，無奈一天過去，還是沒有線索。”

沈若寥筆直地坐在那里，一動不動，面如秋風。朱高熾已經十分不忍，無奈事情卻遠還沒有結束，他只能繼續說下去。

“事出之后，我便請來姚大人和道衍大師一同到軍中查案，一面商量應該如何處理；正在這時，突然城中來報，說姚家藥鋪和姚府同時起火，火勢沖天。我們便立刻趕回城來，大火已經燒得沒有辦法撲救。本來，兩處地方同時起火，又都是姚家的地方，已經十分可疑。更何況那火燒得太旺，如果不是堆積了大量柴草油料等引火之物，不會燒到那個地步。直到半夜，大火把能燒的全都燒光了，才自己熄滅。姚大人沒有過來，因為他正在處理家中之事，你不難想象。”

沈若寥聽到半截，已經站起身來，走了兩步，背對著道衍和朱高熾。二人看不到他的表情。

他輕輕問道：“姚府的人……可有傷亡？”

朱高熾老實說道：“目前尚不能確定。”

“藥鋪呢？”沈若寥覺得自己快要昏厥。

朱高熾又看了一眼道衍。

“火起時，藥鋪中只有姚繼珠、香兒姑娘、一個郎中和兩個伙計。現在都不知道是死是活。”

他猶豫了一下，說道：“兩處地方，大火過后，皆已只剩焦炭煙灰。如果人沒有逃出來，則必無活路。”

道衍長嘆道：“阿彌陀佛。姚大人萬幸不在火場。”

沈若寥渾身戰栗，戰戰兢兢道：“我……我想去火場看看。”

朱高熾勸道：“萬萬不可，沈將軍現在不能再在北平露面了。我已派人將火場嚴密封鎖，查找縱火線索，同時搜尋死者。目前還不能確定，這三處縱火，與軍營中的兇殺，是否有聯系。沈將軍只在此處靜候，有了任何消息，我立刻會派人通報將軍。”

沈若寥還想再說什么，卻一句話也說不上來。道衍見狀，向朱高熾使了個眼色，兩個人便一起告辭了。

沈若寥關上門，昏昏沉沉地走回床邊，卻跪倒下去，捂住了臉，渾身篩糠。

天旋地轉。他的懲罰，他的地獄。他早有預料，他沒有料到。

香兒，姚表一家，姚繼珠；呂姜，香兒的姨娘；姚表的全部家業。

太多了，太多了，他怎么可能承受得起？他就算在姚表面前，以死謝罪，他一條殘命又能賠得了什么！

香兒，香兒……你沒有過來，我只道你在陪姚繼珠，卻不知你和他都……

沈若寥跪在床邊，一直跪到下午，水米不進。

傍晚時分，道衍走進來，他依然跪在那里，一動不動。

“姚大人家里人都逃了出來。火是從外面燒起來的，姚府院子大，又多有水池，火勢蔓延得沒有那么快，再加上又是白天，所有人都醒著，所以也逃得快。世子殿下和王妃娘娘將姚大人全家安排到宮里居住。姚夫人受了驚嚇，病倒了。”

沈若寥轉過身來，呆滯地望著道衍，滿臉死人般的憔悴。

道衍走到他身邊，伸手去扶他。沈若寥搖了搖頭，不讓他扶，仍然跪在地上。

道衍道：“藥鋪的郎中從前門逃了出來，兩個伙計一個躲在水缸里，另一個到現在下落不明。姚繼珠逃了出來，說——”

他猶豫了一下。

“珠少爺說，后門被火堵死，到處都是濃煙，香兒就幫助他從靠窗的院墻翻墻逃走。他翻過墻去，才剛剛落地，里面的房子就塌了，把香兒壓在了下面。”

心里的最后一絲光亮徹底地熄滅；仿佛什么東西在心中打碎，發出輕微的聲響。沈若寥閉上眼睛，低下頭去。

道衍蹲下來，心亂如麻。

“若寥，走吧。北平你不能再呆了。這兒的人會把你逼瘋的。”

他從懷里掏出一卷鈔票來。

“這些是世子殿下和王妃娘娘給你的盤纏。他們也說，讓你走吧。北平對不起你。如果王爺怪罪，由我們這些人一起來承擔。王爺不會把我們怎么樣。但是你繼續呆下去，就是死無葬身之地啊。”