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阿竹答道：“我們雖是白蓮教教徒，身為女兒身，外事從不過問，又到那里知曉此事。”

五山道人聽過，喝下白玉天敬來的酒水，慢言說道：“西夏景宗李元昊獲悉大宋朝廷決議全力討伐西夏，師出有期，便主動率領十萬大軍大舉南下攻宋。由于當時西北宋軍里頭范仲淹執掌兵事，且足智多謀，布防嚴密，從不輕敵冒進，西夏軍隊不敢輕舉妄動。為了打敗宋軍，李元昊心生一計，一邊與范仲淹書信往來，意在求和，一邊將兵馬主力埋伏在好水川口，派小股兵馬攻打懷遠城，并放出狠話，聲稱要攻打渭州，誘宋軍深入。韓琦討伐西夏的主張得到朝廷的大力支持，不聽范仲淹勸阻，固執己見，派環慶副都署任福率軍五萬余人，自鎮戎軍抵羊隆城，出夏之后，伺機破西夏，殊不知西夏伏兵正等著他們。任福率軍到達懷遠城，正遇上鎮戎軍西路巡檢常鼎與西夏軍隊戰于張義堡南，殺死幾千西夏軍隊，獲勝。見西夏兵馬不斷增援，常鼎求助，任福軍趕到當地支援。李元昊見大宋兵馬已動，是時候誘敵深入，合力圍殲的時機了。于是下令夏軍佯敗，任福中計，隨尾追擊。宋軍由于長途追擊，糧草不繼，人困馬乏，已是十分疲憊。追至好水川，遇到李元昊的西夏軍隊主力伏擊，宋軍戰敗，任福等大將戰死，幾乎全軍覆滅。”

阿竹不解，問道：“道長，好水川，位處黃土高原，山頭光禿，便于哨兵觀察地形，刺探情報。西夏李元昊再詭計多端，潛藏大軍設伏，非得幾十里外不可。他是怎么知道宋軍行軍路線，進入埋伏圈的？”

白玉天給舉杯斟滿，敬了五山道人一個，附和道：“是啊，道長。韓琦大人既然敢調派任福將軍討伐西夏，任福將軍定是身經百戰，作戰勇猛無敵，豈會輕易落入夏軍圈套？”

五山道人放下酒杯，夾了一塊豆腐吃過，喝了口湯水，不慌不忙地說道：“韓琦受命討伐西夏，令諸堡戒嚴，而自行邊。甫至高平，夏兵已入渭州境，薄懷遠城，急趨鎮戎軍，盡發其兵，又招募勇士萬八千人，命總管任福將之，以都監桑懌為先鋒，鈐轄朱觀、都監武英等將領各率所部從。韓琦授任福進軍西夏的方略，三令五申，要持重，不可輕敵冒進。

這天晚上，夏兵趨懷遠東南，第二天就與福所部西路巡檢常鼎、劉肅說領的兵馬戰于張家堡，盡棄牛羊馬駝，假裝敗北。任福自捺龍川引輕騎數千前逐，薄暮，伙同桑懌所令兵馬屯于好水川，朱觀、武英等將領領兵屯于籠絡川，中間隔著隴山，相距約五里，等著第二天合兵一處。

當時李元昊自將精兵十萬屯于川口，早就用銀泥盒子將百余只鴿子密封盒內，放置在道路兩旁。清晨，任福與桑懌將軍沿著山川向西行進，出六盤山下，快要到羊牧隆城時，士兵看見路旁的銀泥盒子，以為見到了寶貝，打開一看，鴿子從盒子中飛出，盤飛軍隊上空。李元昊早已埋伏于四圍的兵馬多為騎兵，片刻間就合圍了過來，自早晨一直戰斗到中午，兩軍相持不決，元昊忽令陣中樹鮑老旗，長二丈余，左麾左伏起，右麾右伏起，自山背下擊，官軍多墮崖相覆壓，桑懌、劉肅戰死。元昊復分兵斷任福歸路，任福率兵力戰，身中十余矢箭。小校劉進勸任福出圍獨自逃命，任福秉義不屈、血氣方勇，揮四刃鐵簡決斗，槍中左頰，絕喉而死，其子任懷亮亦戰死。元昊并兵攻朱觀、武英，殺武英及參軍耿傅、渭州都監趙津等，惟朱觀及部下千人死里逃生。”言語落，喝下杯中酒，難受一臉，好似自己身臨戰場一般。

白玉天聽過，心中難受，一口盡飲杯中酒，道：“何人如此狠辣，相處放鴿子的毒計？”

五山道人道：“還能有誰，華州書生張元。此人好陰謀，多奇計，性情乖張，好殺。李元昊殘暴，對他得謀略贊賞有加，故倚畀尤重。好水川之戰后，還廉不知恥題詩界上寺壁云：‘夏竦何曾聳，韓琦未足奇，滿川龍虎輦，猶自說兵機。’”

白玉天對張元的行為甚是不解，問道：“道長，張元勝了就勝了，為何還要題詩羞辱？”

五山道人說道：“相互擠兌不。開始，朝廷以戶部尚書夏竦為陜西經略使，夏竦揭榜塞上，得趙元昊（李元昊）首者賞錢五百萬貫。李元昊聽聞，亦令人入塞，佯為賣箔者，遺其箱于食肆，有人得之，獻夏竦，開啟一看，中有榜‘得夏竦首，與錢三千文’。”

白玉天道：“夏竦又沒揭榜塞上捉拿張元，張元有必要擠兌夏竦嗎？”

五山道人冷笑道：“張元薄游塞上，覘覽山川風俗，慨然有志經略，恥于毛遂自薦，乃刻詩碑，使人曳之而過，放意詩酒，出語驚人，而邊帥皆莫之知，悵無所適。聞元昊屢窺中國，遂西走。過項羽廟，沽飲極酣，酬酒像前，悲歌‘秦皇草昧，劉、項起吞并’之詞，大慟而行。”

白玉天道：“難道當時將他趕出邊塞的邊帥是夏竦、韓琦等人不成？”

五山道人答道：“從那邊界上的詩文來看，該是此等大將領所為吧。”

默然片刻，嘆然說道：“昔魏公叔痤薦衛鞅于惠王曰：‘不用，即殺之。’王以為悖而不聽。后鞅入秦，遂強秦而弱魏。蓋懷才之士，不為我用，即為敵資。況負氣倜儻，縱橫不羈，如二人者乎！顧是時竦、韓、范主兵需才孔亟，凡智能之士，無不位置攸宜，器使各當，而獨于二人失之，豈非天哉！”

【史臣曰：“元昊乘中國弛備，悉眾寇邊，王師大衄者三，夫豈天時之不利哉？亦人謀之不臧也。好水川之敗，諸將力戰以死。噫，趨利而違節度，固失計矣。然秉義不屈，庶幾烈士者哉！”

按：議者謂“福以素未撫循之眾，臨敵受命，法制不立，既又分出趨利，以至于敗，”說殆非也。元昊聞朝廷聲討，方謀聚兵一路，以拒官軍。及朝議中止，乃分兵四出。蓋如涇原主戰，非大創之不足以挫其銳也。故偽和以絕延州之援，詐敗以驕諸將之氣，道旁銀合，陣內長旗，其詭譎之智，豈福等所能料哉！書“誘”、書“敗”，著其黠也。】