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話說(shuō)天啟三年，這一年像往常一樣，僖宗依舊大門(mén)不出二門(mén)不邁，終日躲在他的寢宮里做木匠活兒。文案上等待著批閱的奏章堆積如山，因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間無(wú)人問(wèn)津，就連太監(jiān)們都懶地清掃，上面覆蓋著一層薄灰。在眾多的奏折里面有一個(gè)毫不起眼的折子是山東臨淄縣令布泰琿的一封辭呈，辭呈上書(shū)：

臣乃一介布衣，蒙圣上恩典，掌一縣治理，興養(yǎng)立教，安民恤獄，雖兢兢業(yè)業(yè)無(wú)以報(bào)陛下圣恩。而今，下臣年老體邁，耳聾眼花，身體每況愈下，難以為繼，特上表讓賢，容臣?xì)w于田園，不勝惶恐，跪謝天恩。

說(shuō)起天啟朝辭官已不算什么稀罕事，折子上的這個(gè)布泰琿是何許人呢？此人乃是山東聊城陽(yáng)谷縣人，年輕時(shí)中過(guò)秀才，后來(lái)幾次鄉(xiāng)試，俱鎩羽而歸。從此再無(wú)進(jìn)取之心，閑居鄉(xiāng)里，做過(guò)幾任生員。前些年，他到臨淄縣衙探訪故交，縣令看他頗有些學(xué)問(wèn)，人也算是精明，遂聘為師爺。不久，教諭出缺，布泰琿做師爺這些日子勤勞能干，深得老知縣賞識(shí)，縣令便上表保舉他做了臨淄教諭。這等于從臨時(shí)工轉(zhuǎn)正，一下子成了縣教育局長(zhǎng)，享受著正八品的國(guó)家俸祿。雖說(shuō)品級(jí)低微，但孬好不計(jì)成了國(guó)家在冊(cè)的干部。再后來(lái)，老縣令死在任上，那會(huì)兒正趕上萬(wàn)歷帝心血來(lái)潮，手執(zhí)御筆批閱奏章，他在成千數(shù)百個(gè)進(jìn)士舉子中挑來(lái)選去，看花了眼，不知道該點(diǎn)哪個(gè)。正發(fā)愁呢，一瞥眼就看到了時(shí)任教育局長(zhǎng)的布泰琿了。萬(wàn)歷帝心里就念叨：布泰琿，布泰琿，不——太——昏。念叨著，萬(wàn)歷帝樂(lè)了，御筆一點(diǎn)，就他了！圣旨一下，皇恩浩蕩，布泰琿平地拔高，從正八品直接躍升一級(jí)，成了臨淄縣大老爺。從縣教諭直接提知縣的在大明一朝屢見(jiàn)不鮮，尤其是那位大名鼎鼎曾上疏罵皇帝的海瑞不也是從教諭提起來(lái)的嗎？后來(lái)還一跤跌在青云里，平步青云了。

圣旨一下，對(duì)于布泰琿這個(gè)連舉子邊都沒(méi)靠上的過(guò)氣秀才來(lái)講，無(wú)異于鯉魚(yú)躍龍門(mén)。老布幾次鄉(xiāng)試均遭失敗，早已放棄了進(jìn)科取士之心，甘心在鄉(xiāng)里做個(gè)生員，安渡余生。再者說(shuō)了，在那年月就算是中了舉，也不一定馬上就會(huì)有官做，還得論資排輩，等著上面倒缺，萬(wàn)一有個(gè)加塞的，像老布這種沒(méi)有任何背景的人排到老也不一定能有個(gè)實(shí)缺。更何況老布一上來(lái)就是一縣的衣食父母，縣還算是肥縣，不用一天到晚為催科發(fā)愁，這足以令同僚羨慕了。

由此可見(jiàn)，布泰琿從一個(gè)外鄉(xiāng)來(lái)的打工仔，搖身變成了國(guó)家正縣級(jí)干部，他對(duì)皇帝的那份感激之情那是溢于言表的。可布泰琿為什么又要辭職了呢？老布上辭呈那年四十有五，當(dāng)了縣官也沒(méi)幾年，雖說(shuō)古代人壽數(shù)都短，但一般小民只要不愁吃喝，活到五十卻也不是什么難事，更何況是養(yǎng)尊處優(yōu)的一縣之父母官呢。看來(lái)呈上所說(shuō)，年老體邁，耳聾眼花只是托辭罷了。

說(shuō)起臨淄這個(gè)縣城，可能有許多人不知道。但一提起蹴鞠，想必大家就不陌生了，臨淄正是世界足球的發(fā)源地。臨淄歷史悠久，文化燦爛，是華夏文明發(fā)祥地之一。小城文化底蘊(yùn)深厚，自古“三人能文，六人能書(shū)。”文壇上享有“齊風(fēng)魯韻”的美譽(yù)。除此之外，臨淄還是春秋五霸之首、戰(zhàn)國(guó)七雄之一古齊國(guó)的故都。其地平坦廣衍，物產(chǎn)豐饒，有“魯中糧倉(cāng)”之稱(chēng)。這么好的地方，無(wú)異于江南漁米之地，在這里任職自然是肥缺。

但此際，臨淄縣衙后院的知縣宅里卻傳來(lái)了一聲悠長(zhǎng)的嘆息：“唉……戚先生，本縣的辭呈都已上去六年之久了，為何至今仍不批復(fù)？”

說(shuō)話的正是臨淄知縣布泰琿，坐他對(duì)過(guò)的是他每年用四十兩工食銀聘請(qǐng)來(lái)的師爺紹興人戚佑才。但聽(tīng)戚佑才道：“大人，晚生心中不解，我臨淄境內(nèi)這些年一直風(fēng)調(diào)雨順，百姓衣食富足，安居樂(lè)業(yè)，民風(fēng)甚是淳厚。大人這些年考課也一直名列前茅，為何還日日憂心，非辭官不可呢？”

“哼，考課好說(shuō)，百姓富足也不假，只是……世態(tài)炎涼啊。先生不在仕途，不知為官者難哪，尤其是做這一邑小令，為了區(qū)區(qū)八十兩年俸，遇上官則奴，候過(guò)客則妓，丑態(tài)輩出，不可名狀，苦不堪言啊，遠(yuǎn)不如做個(gè)生員活得自在。”

“大人不可如此頹廢，這些年都過(guò)來(lái)了，擢升指日可待，何不再忍耐些時(shí)日？”

“擢升談何容易，如今圣上已多年不理朝政。君不見(jiàn)朝政空前混亂，一盤(pán)散沙。督撫京官們俱可日日笙歌，唯獨(dú)苦了我們這些州邑下屬。每年知府、督撫、京司俱要層層打點(diǎn)，端午、中秋、冬至、年節(jié)、元宵，壽誕……按著數(shù)兒送禮，稍有遺漏便可能引來(lái)大禍。然而，上官如云，過(guò)客如雨，簿書(shū)如山，錢(qián)谷如海。朝夕逢迎趨承，眉摧腰折，哪還有點(diǎn)士人氣節(jié)？苦哉，愧哉！”

“大人事必躬親，終日勞碌，晚生早就看不過(guò)去了，何不分些事由交給二衙（縣丞，副縣長(zhǎng)）去做，如今二衙不過(guò)是水利、巡捕二事，是否過(guò)于輕松了呢？”

“他？哼！一個(gè)登徒浪子，只會(huì)吃喝嫖賭，能干出什么名堂來(lái)？若不是跟知府有舊，安能叫他逍遙到現(xiàn)在？”

“大人就是性子上太吃虧。其實(shí)，大人面對(duì)上官直消一副賤皮骨，過(guò)客直消一副笑嘴臉，簿書(shū)直消一副強(qiáng)精神，錢(qián)谷直消一副狠心腸，則雖苦卻不難。”

“話是這么說(shuō)，本縣終究深受老夫子熏陶，做不出這些下作的事來(lái)。戚先生你雖這么說(shuō)，若換做是你，恐怕也做不出來(lái)吧？”

“呵呵，晚生說(shuō)歸說(shuō)，當(dāng)真做不出來(lái)呢？所以，此生已斷了進(jìn)取之念，甘做一介幕賓。”

“唉，戚先生啊，當(dāng)下最讓本縣頭疼的就是南門(mén)王家的王鴻波一事，這廝攪的本縣已經(jīng)三日沒(méi)合上眼了。”

戚佑才聞言也搖頭嘆氣，道：“老爺對(duì)待王家一事，切記一個(gè)忍字。王家的靠山不是我們能得罪的起的，只是奇怪，王家自詡書(shū)香世家，一門(mén)上下知書(shū)達(dá)禮，緣何就蹦出個(gè)王鴻波這等紈绔潑皮。”

“唉，想那王慶遠(yuǎn)老來(lái)無(wú)子，后來(lái)還是從時(shí)任江西巡撫的親兄王道遠(yuǎn)膝下過(guò)繼一子，寵溺程度可想而知。此子自小恃寵而驕，任性妄為，畢竟不是親兒子，王慶遠(yuǎn)也不敢過(guò)多拘束。豈料，長(zhǎng)大后，竟成一害，本縣風(fēng)習(xí)叫他一個(gè)人就給搞壞了。近日來(lái)，此子更是為所欲為，每日被他欺凌打傷的人數(shù)不勝數(shù)，人送了個(gè)‘南門(mén)小霸王’的渾號(hào)。照此下去，縣衙就成了他一個(gè)人的專(zhuān)衙。先生快快想法子，怎樣才能除此一害。”

戚佑才沉吟道：“除此一害，而又讓王家人怪罪不到老爺頭上，這事兒的確有些棘手，須好好想個(gè)法子。”

正說(shuō)著，衙外“鳴冤鼓”驟然響起。布泰琿面露苦色，指著大堂方向道：“不消說(shuō)，定是來(lái)告‘小霸王’的。”