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來援騎將將鐵盔摘下,正是張牛角!
張牛角擦拭一把盔檐上的血漬,大笑道:“二位賢弟,經年未見,風采更甚,哈哈!還不開城?”
陶升答應一聲,立時就要下令開門。關平猶豫一下,卻未阻止,身后關闖按耐不住,說道:“是否先弄清楚狀況,此時就開城門,會否有些冒失……”
關平伸手止住關闖的話頭,沉聲道:“不必麻煩,我信牛角,開城門。”
陶升欣慰的望了一眼關平,咧嘴道:“快開城門!”說完便當先往門洞走去。
城門大開,張牛角分別與關平和陶升相擁一把。
關平此時才騰出功夫,問道:“牛角兄為何會來此?難道黑山境內官兵已被剿盡?”
張牛角面帶羞赧,道:“唉,悔不聽兄弟忠言,一言難盡,此次除了這四部近千六百兵卒外,尚有三千老弱婦孺,不知兄弟這能否安置的下?”
關平一愣,道:“能…能能,糧草有地是,這…到底是怎么回事?”
陶升見旁邊眾人都看著這邊,便忙道:“在這吃風干甚,進城詳聊,進城。”
……
因為亂前關家莊考慮周全,倚山擴建至方圓二里之巨,占地近四千畝。就算是關李趙周四個莊子近一萬余人住在臨時搭建的簡易木房里也未覺擁擠,甚至還空出不少地方。當然,田地并不再其中。因此,張牛角此次所帶四千六百人還是能安置的開。
而糧草也不是問題,四個莊主曾經就起義之事深議過一次,四村子都有不少糧食與日常用具藏于深山老窖之內,以后大部分抄小道徐徐搬入關家莊,剩下一部分藏于臥牛河下游的臥牛山處,以防不測。
關家莊原議事大廳內,陶升給用獨臂給張牛角沏上一盞茶,張牛角攥了把陶升半截空袖管,澀聲道:“老陶,苦了你了!”
陶升嬉皮笑臉道:“老大你不知我在這關家莊多自在,吃喝不愁,我那群寶貝兒子也能隨身帶于身邊,以前我老陶哪敢想這好日子?”
張牛角見陶升笑得真切,也是心下高興,他拍了拍陶升的肩膀,道:“放心,咱哥倆以后就留在這關家莊,只不知關家二少爺收不收留了。”
猛將求收留,關平做夢都沒想這好事,聞言慌忙道:“當然歡迎啦,弟弟我是掃榻以迎!只是不知黑山到底生了何事?”
“悔不聽你言,一言難盡啊…”張牛角喝了口茶水,將此時來龍去脈娓娓道來…
原來是張牛角的確接到了關平的信件,提醒褚燕心懷叵測。但張牛角自覺與褚燕幾十年的交情,怎會聽關平一面之詞就心聲怨隙。
初開始,褚燕與張牛角之下尚且中規中矩,未作何出格之事。大約于十余日之后,其狐貍尾巴漸漸現樓,先是將劫掠的軍資私自截留,被張牛角知道后,訓斥其一番,老實了一陣。
但是之后張牛角竟發現其常常私密接觸他的部下,此事是兩個忠心的部下說于他的,說其有招攬之意,張牛角當時并未太過警覺,只認為是手下小題大做,敲打了幾下,后來這兩個不下一個于陣前被埋伏而死,另一個死于家中榻上,不知死因!
此時張牛角才感事情,蹊蹺,見此事前因后果結合關平信里的警醒之意!
張牛角著實驚出一身冷汗,連接著急手下兵力,并去請諸燕來對質。怎知他部下中已有人遭到諸燕拉攏腐蝕,竟然集結大軍率先發難!
張牛角手下兵馬本就無諸燕人眾,更有不少部下率兵背叛,不得已,只能帶著忠心耿耿的三千余親兵精銳,掩護將士家眷親屬突圍。最后趕至關家莊時,三千精銳只余一千步兵,六百騎兵,可謂損失過半!掩護的老弱婦孺也大半或死或傷或走散!
講至此處,張牛角虎目含淚,關平上千輕拍其肩膀,撫慰道:“事已至此,再介懷也于事無補,且將士兵與家眷安置下,此仇早晚必報!”
張牛角點點頭,正欲答話,突有張牛角不下進廳而來,微喘道:“大帥,有一戶人混于家眷中進了莊來!寨子里無人識得其身份!”