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次日。

清晨。

皇宮。

大內。

養心殿。

“老余，你看看寧遠侯的這份加急奏章。”楚皇摘下老花鏡，身體微微朝龍椅上一靠，指了指龍案上的一份奏折。

龍案前，一位鬢發如雪、垂手躬腰的老太監連忙邁著小碎步上前，先是對楚皇恭敬一禮，然后雙手捧起奏章，仔細地翻閱起來。

這位老太監，便是宮中的大內總管，余懷恩。

翻閱著奏章，余懷恩的臉色變得越來越凝重。

“老余，你怎么看？”楚皇抬起左手，一邊用拇指和食指輕輕按壓著眼窩內側，一邊問道。年紀大了，楚皇醒得早。這一大早，他已經看了好一會兒奏章了。

“萬歲爺，老奴以為，寧遠侯所奏，并非危言聳聽。”余懷恩謹慎地答道。

“陳三，你也看看。”楚皇的手指微微一頓，說道。

“微臣領旨！”隨著楚皇的話音，一個一臉冷峻的中年人從側殿閃出，先后對楚皇與余懷恩施禮后，雙手接過余懷恩遞過的奏章，翻閱起來。

此人正是皇宮的內司統領，陳三。

“如何？”片刻后，楚皇再度問道。

“回稟主子，寧遠侯奏章中所言，與內司的消息不謀而合。”陳三躬身答道。

“如此說來，你們也認為，這七國是真又打算對朕的大楚用兵了？”楚皇將身體朝前微微一傾，輕輕皺起了眉頭。

陳三與余懷恩對視一眼，見余懷恩微微點了點頭，陳三道：“啟稟主子，內司的消息顯示，七國之間，確已有重臣就此事勾連多時。”

楚皇微微沉吟了一會兒，開口道：“關于朝中大臣進言與北齊割席之事，你二人怎么看？”

余懷恩又與陳三對視一眼后，躬身答道：“回萬歲爺，此乃國之大事，老奴不敢妄言！”

陳三亦躬身道：“回稟主子，微臣乃是內臣，不敢妄議國事！”

楚皇氣笑道：“你們這兩個奴才！朕讓你們說，你們便說。朕賜你們無罪。老余，你先說。”

余懷恩聞言，忙一撩袍衫，跪伏在地，答道：“回萬歲爺，老奴以為，此事不可為！”

“哦？說說你的理由。”楚皇又將身體朝前傾了一傾，說道。

“萬歲爺，那七國狼子野心，都是喂不飽的狼崽子。我大楚若是此時與北齊割席，于我大楚威儀有損不言，一旦七國覺得我大楚軟弱可欺，日后必會得寸進尺，遺禍無窮！”

“陳三，你呢？”楚皇對余懷恩的話不知可否，看向陳三道。

“回稟主子，大總管所言，正是微臣心中所想！”陳三也跪伏在地，說道。

“有重臣認為，寧遠這些年掘深溝，筑高墻，厲兵秣馬，乃是對天狼示威。他們向朕進言，要朕命寧遠削弱軍備，以消天狼等七國疑慮之心。你們怎么看？”楚皇又道。

“萬歲爺，老奴斗膽進言，此舉萬萬不可！”余懷恩砰地一聲磕了下去。

“有何不可？朕若是納了此議，既消了那七國的疑慮，寧遠亦給朕省下大筆軍費，豈非皆大歡喜？”楚皇笑道。

“萬歲爺！以老奴所知，寧遠之軍備，多以防守為主。值此七國虎視眈眈之際，讓寧遠削弱軍備，與自費武功何異？！老奴雖是閹人，但我大楚百年前所遭的恥辱，老奴一刻也未曾敢忘！老奴斗膽，請萬歲爺駁回此議！”余懷恩老淚縱橫，將一顆皓首在地上磕得砰砰作響。

“主子，此言乃是讒言！進此言者，乃是國賊！微臣萬死，請主子下旨！微臣愿為主子誅之！”陳三也連連叩首。

“行了，都起來吧。”楚皇嘆了一口氣，說道。

見余懷恩與陳三猶自伏地叩首不止，楚皇又氣笑道：“你們這兩個奴才，是要朕親自扶你們起來，還是要學那些大臣，給朕演一出死諫？”

余懷恩與陳三聞言，同時又磕了一個頭，方才同時站起身來。余懷恩的額頭上，已是鮮血淋漓。

“把你額頭上的血擦一擦。“楚皇抓起龍案上的一條毛巾，扔向余懷恩，責道：“偌大年紀，動不動就磕成這樣。”

余懷恩接住毛巾，謝了一聲恩，拭去額頭上的血漬，再微一運轉內力，血流已然止住，額上磕起的大包也消失了。

“依你二人之見，若戰，可避否？若戰，可戰否？”待余懷恩止住血，楚皇問道。

這一次，陳三果斷上前一步，躬身道：“回稟主子，微臣以為，此戰，避無可避！若戰，可戰！而且，戰之必勝！”