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林鳳祥似乎也豁出去了，他甩開李開芳上前一步接著道：“還有西王殿下，適才這茶陵的天地會會眾有一千多人想要投入我軍效力，可曾侍衛卻說西王您覺著天地會這些人和我們不是一條心，恐怕難以馴服，拒不接納，這樣會寒了人心啊。”

蕭云貴瞪圓了眼睛道：“我有這樣說過嗎？”話出了口這才想起，前面這話蕭朝貴的確說過，但卻是曾水源向他進言，沿途如有天地會來投不可收留，說什么如今他們是孤軍深入，兵力不多，若是加入的天地會人數太多，這支隊伍搞不好就會變成天地會的了。

這是什么狗屁建議，都扯旗造反了，還提防這個提防那個，提防到最后就是把原本能成為朋友的人變成敵人，蕭云貴嚯的一聲站起身來問道：“那些天地會的弟兄現下在哪里？我親自去見見他們。”

林鳳祥大喜，他想不到平日里脾氣火爆，又有些記仇小氣的西王居然會聽自己的話，當下便前面引路，眾人往茶陵縣校場而去

李開芳甚覺蕭朝貴今日的舉動奇怪，他走在后面悄悄拉住唐二牛問道：“二牛兄弟，你覺不覺得西王今天有些奇怪？”

唐二牛搖搖頭道：“不覺得啊，我們現在人手不夠，有天地會的幫會外小（太平軍稱呼不信教的普通人都叫外小）加入也是好事啊。”

李開芳搖頭道：“我不是說這個，我是說西王他居然抽起旱煙袋來了。”

唐二牛癟癟嘴道：“嘗個鮮唄，你沒見西王抽第一口時給嗆得眼淚花都出來了？”

李開芳搖頭晃腦的不再言語，跟在眾人后面，一副心事重重的樣子。

茶陵縣衙有蕭朝貴的五百精銳牌刀手駐扎，而其余人馬則分散在四面城門和城中的校場。今日太平軍達到茶陵后，知縣郭世間早就溜了，清朝法度森嚴，失土之臣必斬，這位知縣老爺想必日后也會被抓起來問斬的。而城內為數不多的綠營兵勇、衙役、官差等人也是脫了官服、號衣各自躲回家中去了，太平軍可以說是兵不血刃就攻占了茶陵。

到了午后大批的天地會眾聞訊前來投奔，總數也有一千多人。這天地會自從清初建立以來，一直都是民間重要的反清幫會，在長江以南很多省份都有天地會活動，尤其以福建、兩廣為多，和控制漕運的青幫、川中的哥老會并稱清代三大幫會，其后許多的幫會也多是從三個幫會中衍生的。就連后來國父中山反清也多得天地會的支脈三合會的支持，所以清朝滅亡的過程缺了這些幫會就會說不清楚。

太平軍中本來也不乏天地會的人，像化名洪大全的焦亮、驍勇善戰的羅大剛、英武女將蘇三娘等人都是廣西天地會的艇軍。但這些人投入太平軍受到諸多限制，一來加入太平軍就意味著要放棄本來的信仰而專信天父上帝，二來天地會長期以來幫會習氣濃重，太平軍軍規森嚴，所以大批的天地會會眾被擋在了門外。不過最后留下來的天地會成員，最后也能成為太平軍中的骨干。

這次來到湖南，一路北上蕭朝貴的旗號響亮，湖南不少當地的天地會聞訊前來投靠，但蕭朝貴進兵迅速，一直到了茶陵因為蕭朝貴墮馬昏迷，這支太平軍的偏師才在茶陵逗留了一天，四處的天地會眾也才能趕來投奔。

可惜曾水源生怕來投靠的人多了，制衡不住這些人所以沒有接納，在林鳳祥的勸說下，看在都是反清之士的份上，才勉強答應留這些人在校場上飽餐一頓，露宿一晚后再行離開。

當蕭朝貴跟著林鳳祥來到校場之時，只見不大的校場上坐滿了人，當中點燃著數堆巨大的篝火，這些天地會眾都圍坐在火堆邊，有老有少，有壯有弱，而且穿著都是五花八門，衣衫都很破舊襤褸，有些甚至是衣不蔽體。

蕭云貴一看都明白了，他們其實大多數人都是附近的農人，還有些是城中三教九流的人物，更有幾個還穿著城中衙差的服飾，看來這里的天地會和別處的一樣，很多時候都能滲透到官府里去。

蕭云貴低聲問林鳳祥道：“他們的首領是誰？”

林鳳祥答道：“有十幾個首領，附近鄉鎮的天地會會眾都有來，他們都是有各自的首領或是堂主的，多的手下有百十號人，少的手下有四、五十號人。”

蕭云貴一聽就覺得頭大，就一千多人的天地會眾，竟然有十多個首領、堂主，這些人肯定都是互不統屬的，這些人真的就算拉進隊伍里，短期內也是沒有什么戰斗力的，沒有經過訓練的農人和長期**的綠營大頭兵差不了多少，但人家官兵好歹武器精良啊，也還有統一的號令，自己要帶這些人上戰場的話，真要好好掂量掂量自己的統率力了。

蕭云貴皺眉沉吟片刻道：“你把他們都叫過來，我先見見他們。”