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府衙大堂上，見蕭云貴和曾水源轉進內堂之后，眾富商豪紳又開始議論紛紛起來。

長沙富紳唐藝農本是朱昌琳老東家，又坐在朱昌琳身邊，湊過去低聲問道：“雨田（朱昌琳表字），這些長毛看起來不像傳言中那么不堪啊，這個西王看似粗魯，但談吐卻粗中有細，是個人物啊。”

朱昌琳吸著水煙袋，只聽得咕嚕咕嚕一陣響，皺眉道：“這正是此人的可怕之處，前兩步他走得漂亮，引誘我等開市，然后接著提出收稅，讓大伙都覺著是順理成章之事。更難得的是他一切照舊的做法，此乃襄外必先安內之道，我猜他是怕官軍反撲，若城中不靖，他是不可能安心御敵的。”

魏鶴林把玩著手中的鼻煙壺哼了一聲道：“沒想到一群泥腿子當中有這樣的人物，難怪能攻破長沙，此人的確不可小覷。”

唐藝農若有所思的道：“他還有一件事沒說，卻不知道是什么事。雨田，你倒是猜上一猜，讓我等好有個準備。”

朱昌琳吐了口煙輕咳一聲道：“觀這西王行事，必定是先部署好一切而后發動，最后一事無非是納捐錢糧之事，只是想不到他會用什么辦法逼我等就范。”

唐藝農苦著臉道：“啥？！還要捐？他不是收了咱們的田稅、商稅了么？”

朱昌琳微微笑道：“東家啊，這西王不是說了一切照舊么？官府也是收了咱們的稅，臨到頭來還不是讓咱們納捐錢糧以作軍餉么？前面這西王可是只說了開市和收稅兩件事，只字沒說不要我們納捐的啊。”

唐藝農恨恨的道：“好狠的長毛賊，我等的錢糧財帛又不是天上掉下來的，都是一分一毫辛苦賺來，憑什么拿出來給他們？！不給，要錢沒有要命有一條。”

朱昌琳淡淡的說道：“東家啊，我勸你待會兒還是隨大勢吧，這長毛西王豈是好易與的？只怕待會兒我等就在不知不覺之中墮入他的彀中了。錢是賺不完的，還是性命要緊啊。”

唐藝農瞪大了眼睛，怔怔的說不出話來，魏鶴林卻是重重的嘿了一聲，向后一靠閉目養神起來。

就在這時府衙之外一片喧囂吵鬧之聲傳來，兩名長毛將領模樣的人帶著幾名太平軍進到府衙之內，立于堂下，這兩人一矮一胖，稍矮的那人同守衛的長毛牌刀手耳語幾句，那牌刀手便匆匆入內。

朱昌琳等人見狀都是坐直了身子往外張望，看這架勢似乎是出了什么事，過了片刻那牌刀手出來同那兩名長毛將領說了幾句，兩人便匆匆出了府衙大門。

朱昌琳等人還待看個究竟，卻聽一陣咳嗽之聲傳來，只見蕭云貴和曾水源走了出來。

蕭云貴徑直來到堂上沉聲說道：“諸位對不住啊，本王有件要緊的事要辦，請諸位稍待片刻。”跟著不等眾人開口便喝道：“把人帶上來！”

只見適才那兩名長毛將領帶著十余名太平軍押著七、八名清軍俘虜走上堂來，這幾名清軍俘虜都是一身破爛號衣在身，身上骯臟不堪，面色枯槁，個個都是有氣無力的樣子。

兩名長毛將領上前參拜后大聲稟報道：“西王殿下，幾個清妖俘虜的頭頭帶到。”

幾名清軍面色甚是惶恐，也沒等太平軍喝罵，自己就跪爬在地上，連磕了幾個頭，蕭云貴皺眉道：“你們何事要見本王？”

當中一個清軍頗有些膽色，微微直起身道：“西王爺，小的們實在熬不住了，每日要修補城墻、搬運石料，吃的口糧卻是稀粥，兄弟們推舉我們幾個來向西王爺求告，放我等回家吧，我等今后再也不敢做官軍了。”此人一口湖南本地口音，但說話卻是有氣無力的，看來這三天的確把這些清軍俘虜整慘了。

蕭云貴哦了一聲，假意喝罵道：“曾水源、何濱、周兆耀，本王不是吩咐過，給這些俘虜的口糧要十足的么？怎么會變成喝稀的了？！你們幾個是怎么辦事的？！”

那兩名太平將領正是何濱和周兆耀，兩人奉命監管俘虜干活，早就知道上頭開始減少俘虜口糧，沒想到蕭云貴這會兒會責問起來，兩人不明就里張大了口說不出話來。

曾水源微微躬身面有難色的道：“西王殿下，這同何大哥、周大哥兩位無關，只因破城的時候，清妖巡撫駱秉章、翁同爵放火燒了城中官倉，錢糧具無所獲，我等所帶糧食不多，還要粥及逃入城內的數萬流民百姓，實在是入不敷出，所以只得削減軍中口糧，其實咱們自己的圣兵口糧都是減了三成的。”