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事前誰也沒有想到英法聯(lián)軍的第二次遠(yuǎn)征會如此收場,六萬多人的陸軍部隊,數(shù)百艘各式船只組成的龐大艦隊,精銳老練的將帥指揮層,精心準(zhǔn)備了大半年的時間,最后繞了大半個地球趕到遠(yuǎn)東,結(jié)果不到一個月的時間六萬陸軍就全部被殲滅。這場失利在英國被描繪成遠(yuǎn)東的薩拉托加慘敗,在法國則被描述成遠(yuǎn)東的滑鐵盧。
英國巴麥尊內(nèi)閣倒臺了,法國則是十余名高官引咎辭職,兩國都不同程度的爆發(fā)了反對遠(yuǎn)東戰(zhàn)爭的游行。商人們舉著“我們需要遠(yuǎn)東貿(mào)易”“我們需要遠(yuǎn)東市場”的牌子游行,士兵家屬們高舉著“讓孩子們回家”“我們需要父親、丈夫和兒子”的牌子游行,其他民眾則是舉著“我們需要和平”“我們不能再為遠(yuǎn)東而流血”的牌子游行。歐洲的各大媒體也是爭相報道這一事件,英法兩國國內(nèi)媒體對政府、軍隊發(fā)動的這場愚蠢戰(zhàn)爭進(jìn)行了體無完膚的批判,而國外媒體則多是一副幸災(zāi)樂禍的嘴臉。
就在英法遠(yuǎn)征軍戰(zhàn)敗消息傳回歐洲的第五天,普魯士高調(diào)宣布與遠(yuǎn)東太平天國的外交關(guān)系提升到大使級別,雙方互派大使,并且開始就中普兩國擴(kuò)大貿(mào)易范圍進(jìn)行新的貿(mào)易條約磋商。然后奧匈帝國、意大利、挪威、瑞典等國也相繼做了普魯士同樣的事情,讓英法兩國感到像吃了蒼蠅一般的難受。
既然英法兩國都失敗了,那么俄國人呢?要知道這次遠(yuǎn)征行動是三國參與的啊。歐洲人民沒有等待太久,幾天之后首先是奧斯曼帝國的幾家報紙媒體曝出了俄軍在遠(yuǎn)東東北地區(qū)的失敗,俄國人的三萬精銳哥薩克騎兵被殲滅,赤塔、尼布楚等地相繼丟失,加上這些地方的俄國守軍,俄國人一共損失了五萬多人。
這一下三國聯(lián)軍最后一絲遮羞布也被撕掉了,俄國人的失敗消息因為遠(yuǎn)東東北地區(qū)交通不便、消息閉塞,加上俄國人有意隱瞞,所以才會到英法失敗的消息傳來之后。歐洲人民才知道這個消息。
好吧,三國的遠(yuǎn)征行動全跪了,英法還剩下遠(yuǎn)東特派艦隊在支撐場面,放在英法俄三國面前的問題就來了。是戰(zhàn)是和呢?
巴麥尊內(nèi)閣倒臺之后,兩院議會經(jīng)過數(shù)天激烈的辯論后,英國第十四代德比伯爵愛德華?杰弗里?史密斯?斯坦利再次出面組閣,斯坦利是英國保守黨的領(lǐng)袖,保守黨通過這次戰(zhàn)爭總算是推翻了輝格黨的內(nèi)閣。重新掌握了英國的政壇。上任伊始,放在英國新內(nèi)閣面前的首要問題也就是遠(yuǎn)東戰(zhàn)爭如何收場的問題。
英國人一開始還是不樂意放棄他們高大而尊嚴(yán)的面子問題,在兩院議會辯論中,新內(nèi)閣首先拋出的議案還是戰(zhàn)爭持續(xù)的議案,斯坦利提出的方案是通過海軍艦隊持續(xù)不斷對遠(yuǎn)東進(jìn)行封鎖和各處港口的襲擊,最后迫使中華太平天國政府投降。
當(dāng)然這個議案在上院討論的時候就已經(jīng)被駁斥得體無完膚,新內(nèi)閣想什么呢?這個議案要是通過了那還得了?英國還要不要遠(yuǎn)東的市場了?還要不要那些被俘將士回家了?還要不要其他殖民地的控制了?反對最為強(qiáng)烈就是商人集團(tuán),他們在這兩年的戰(zhàn)爭時間里,損失可是非常巨大的。而且歐洲其他國家開始趁著英國和太平天國戰(zhàn)爭的當(dāng)口,都在努力擴(kuò)大自己在華貿(mào)易。要是戰(zhàn)爭再打下去,英國的商人就將會被擠出中國市場了。
同時,一些議員也從軍事角度駁斥了這個方案,中國數(shù)千公里長的海岸線和數(shù)量眾多的港口城市,聯(lián)軍需要動用多少艦只才能實現(xiàn)封鎖?好吧,就算英國真的封鎖了遠(yuǎn)東,那么勢必會帶來其他國家的強(qiáng)烈抗議,你自己不做生意了,可別人還是要做的嘛。
而且現(xiàn)在美國內(nèi)戰(zhàn)已經(jīng)開始,英國可不希望美國先進(jìn)的工業(yè)集團(tuán)為代表的北方政府取得勝利。那樣美洲將會出現(xiàn)一個和英國爭奪美洲市場的強(qiáng)大工業(yè)國家,所以英國必須盡快從遠(yuǎn)東抽身出來,加強(qiáng)對美國內(nèi)戰(zhàn)的干預(yù),而不是在遠(yuǎn)東越陷越深。
于是乎。斯坦利的第一個議案被否決了,接著內(nèi)閣成員們只能坐下來討論出一個比較合乎實際的方案,通過美國進(jìn)行結(jié)束戰(zhàn)爭的和平談判,但英國的利益不能夠受損,太平天國要保證恢復(fù)戰(zhàn)前的態(tài)勢,爭取能要到一些戰(zhàn)爭賠款。哪怕最后因為戰(zhàn)爭失敗,人家太平天國不給,也不能出現(xiàn)英國賠款的情況。而這一切談判的保證就是以那支龐大艦隊封鎖遠(yuǎn)東為保證,假如太平天國不答應(yīng)這個和平條約,英國將試探性的威脅用艦隊對中國進(jìn)行封鎖。