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“我是死是活都沒關系，但是我們不能這么做啊。”卡斯泰樞機情緒激動，“他們現在只想逃走，如果您要讓他們放棄逃跑，他們就要把刀劍先轉過來指向您了。”他悲戚地喊著教皇的俗名，“路維斯，見一見里昂主教他們吧，放棄圣城吧。”

“然后成為羅蘭人的囚徒嗎？”教皇問，“你知道誰最想要我們拋棄圣城逃跑嗎？羅蘭！羅蘭！他們拖延到現在不肯發兵，不就等著我們投奔他們嗎？從此教會就納入他們的掌控，羅蘭的君主將成為名副其實的‘天佑之王’——連神都只是他們手中的傀儡，他們還有什么需要忌憚和畏懼？去通知主教們。”

“抱歉，”卡斯泰樞機艱難地說，“我不能，路維斯。”

“那你就滾出去，讓賽爾維特進來。”

教皇厲聲喝道。

卡斯泰樞機踉蹌了兩步，轉身搖搖晃晃地出去了。

教皇跌回椅中，仿佛只剩下骨架的身影隱沒進昏暗里，覺得無比疲憊。

過了一會，腳步聲響起。

他強行打起精神：“賽爾維特，去告訴……貝爾納德？！”

教皇的臉色陡然一變，他立刻就要喊人。本該處于看守狀態中的貝爾納德主教走了進來。貝爾納德主教一把捂住教皇的嘴，干脆利落地一刀割斷了他的咽喉。

“抱歉，圣父，我們原本也不想這么做。”貝爾納德主教說。

“卡斯泰……卡斯泰呢？”

教皇含糊地問。

“別急，他只比您早一步。”

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修士打扮的密探快步走進女王的宮殿。

女王原本正與凱麗夫人說話，神色還算柔和。她只看了一眼密信，臉上的柔和瞬間如潮水般褪去，變得凝重而又冰冷。

“怎么了？”凱麗夫人問。

女王折好信，站起身，言簡意賅地回答：

“教皇死了，圣城淪陷。”

第127章 一個擁抱

“教皇死了？”得到召見的道爾頓問。

“任期不到一年吧。”女王一邊說,一邊在道爾頓的陪同下穿過回廊。“看來教會的手藝并沒有失傳。”

——謀殺教皇，也算得上是一項傳統了。

怎么說呢，教廷權力最大的時候,折騰起世俗君主毫不手軟,但那些穿紅衣服[1]的對他們自己的“父親”也見不得多么手下留情。教皇更迭的速度比國王只快不慢，迄今為止任期最長的教皇也堪堪三十年，最短的只有兩天——后者被稱為“兩日教皇”,平均任期七年。公元九世紀以后，有很長的一段時間內,教皇更換的速度頻繁到受邀參加教皇典禮的王公諸侯還來不及離開教皇國,就不得不又折返回去參加新一任教皇的典禮。

明面上死于世俗國王手中的只有三位，剩下的大多是被教會自己弄死的。

……從這個程度來看,被稱為天下信徒的父親的教皇,可真是有一堆好“孝子”。

“比其他的前任，他死得可真不是時候。”

道爾頓毫無敬意地說。

“的確不是時候,”女王說,“他太過強勢也太過迫切了。他自己倒算得上一位‘圣人’，但教會不需要一位真正的圣人來做教宗。不過，倒也可以理解……”女王嘆了口氣,“羅蘭和魯特給他太多壓力了。”

魯特帝國是第一個尊奉新神派為國教的帝國，堂皇地將自己的君主加冕為與教皇同起同坐的“皇帝”。而教會原本以為能夠操控的羅蘭帝國,在她執政之后也在迅速地掙脫控制。去年神判之后,羅蘭國內的宗教之爭大體上平息，教會的爪牙被狠狠地拔掉了。

如果教會接下來能有一位軟弱點，無能點，不要那么偏激的教皇，那么教皇國也還能與羅蘭和魯特和稀泥更久一點。

偏偏,羅蘭女王給日益腐朽的教皇國送去了一位手段強硬的“圣人”。

圣特勒夫斯二世是個……過于偏激的聰明人。

他當初被迫離開圣城的那么長時間里，流浪在外，親眼目睹了教會的許多弊病，從贖罪券到修士們的墮落，也看到了世俗君主們對教會的日漸輕慢，以及這種輕慢背后隱藏著的武力威脅。正因為如此，他就任教皇后，才會以強硬的手段推行“回歸圣潔”運動，要求教士恪守清貞節儉，倡導苦修。

“他太迫切進行改革了，危機深重是一方面，羅蘭的壓力也是一方面。”

圣特勒夫斯二世看到教會腐朽必然走向滅亡的危機，與此同時，緊鄰著教皇國的羅蘭卻出現了一位有神跡作為標志的君主，并且這位君主在普通人心中有著寬容，仁慈和悲憫等等美德，與教會形成了可怕的對比。

圣特勒夫斯二世足夠敏銳，也足夠關切教會的未來，而這一切變成了沉重的壓力背負在他肩膀上。

因為他不知道，什么時候，羅蘭帝國就會像魯特帝國一樣，進攻圣城，逼迫教會承認他們的君主為皇帝。等到那時候，教會的威嚴也就徹底不復存在了。

“他急于遏制羅蘭的復興，為此不惜以可敬的魄力與樞機主教們對抗。”

最終也因此而死。

有些事情，無法急于求成，哪怕它的確迫在眉睫。就像一株參天大樹，你知道它正在朽敗，正在走向死亡，但它根系龐雜，枝葉眾多。你看它慢慢死去，也需要一個不短的過程。但，圣特勒夫斯二世的歸潔運動太過徹底，他貿然地揭露了主教們墮落的那一面，在將他們逼離自己的同時，也將教會這顆大樹腐朽的根莖砍斷。

于是大樹轟然倒塌。

“當然，”女王轉過一個拐角，陽光被長廊檐角分開，光和影一起落到她臉上，“他更多的是在賭。”

賭天國之海的那場決戰。

雅格、自有商業城市聯盟、魯特和羅蘭之間的戰爭糾紛，在背后是教皇不遺余力地推動。天國之海大決戰的結局，決定著接下來的世界走向。圣特勒夫斯二世在賭，賭羅蘭和魯特會在海戰中潰敗。那么，他將迎來前所未有的時機。

“他在賭，羅蘭何嘗不是在賭？”女王說，“萬幸，我們贏了。”

“然而您做的事情，和他沒有什么區別。”