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陳嬪瞪了一眼許忠，她還沒有到能在養(yǎng)心殿門口撒潑的地步。咬了咬牙，只有不甘心地回了。

回去的路上，小蝶問陳嬪：“娘娘，看今晚的情形莫非陛下要意要放皇貴妃一馬？”

“呵！他要放她一馬也得看臣子們答不答應，如果不想背上一個昏君的名聲，他自然是要處置湯氏的！”陳嬪惡狠狠地說道。

養(yǎng)心殿。

威帝坐在榻上，湯鳳跪在五步開外的地方。

屋內(nèi)安靜得可怕，這樣低沉的氣壓，還未發(fā)生在兩人之間過。可威帝就這樣靜靜地看著她，似乎是在等她找好借口。

湯鳳跪直了身子，俯身一拜，道：“臣妾做了不好的事情，有辱陛下盛名，特來請罪。”

“僅僅是辱沒了朕的盛名嗎？”

“于法度不合，于情理難容。”湯鳳抿唇道。

“呵，虧你還知道。”威帝忍不住拍桌，大聲道，“朕素日里從未虧待過你，什么好吃的好喝的都緊著你，你為何如此利欲熏心？干出這等法理難容的事情，你還有意思出現(xiàn)在朕的面前！”

湯鳳抬起頭白了一張臉，瘦削的下巴微微低下，顯得更單薄可憐了。

威帝命自己側(cè)過頭不去看她，她總有手段讓他心軟，可今天這件事根本就不是請罪就能糊弄過去的。

“陛下處罰臣妾吧，臣妾愿意領罪。”她道。

威帝冷漠地道：“你可知賣官鬻爵是什么下場？何況你收受的數(shù)額巨大，論刑法處置，你這條命朕也保不住你！”

湯鳳的身子一顫動，似乎這才感覺到了害怕，她揚起頭，眼睛里蘊含了一汪霧氣，她道：“陛下以為臣妾愿意去做這樣的事情嗎？臣妾沒有娘家，沒有自己的產(chǎn)業(yè)，要如何在這宮里立足？陛下以為宮里的人敬臣妾是因為這皇貴妃的頭銜嗎，如果不是靠著銀子上下打點，臣妾這條命都不知道玩丟了多少次！”

“你胡說什么！”威帝發(fā)怒了，“你是朕最愛的女人，這后宮誰敢要你的命！”

“陛下的最愛難道不就是旁人的最恨嗎？我一介民女出身，在京城毫無根基，即使陛下為我選了湯國公作娘家，可他們他們屈服的只是陛下的權(quán)威而不是真正的把我當作家人來對待。”湯鳳流著淚，慘淡一笑，“這宮里拜高踩低，沒有銀子寸步難行，即使我是貴妃或是皇貴妃……陛下就當真不知道嗎？”

“你要銀子可以跟朕說，何必做這種違背法度的事情？”威帝質(zhì)問道。

“陛下賜我的金銀珠寶無數(shù)，我一樣都沒有拿出宮去變賣。”湯鳳流淚笑道，“我珍惜陛下對我的真情，不想陛下覺得我是一個鉆進錢眼里的女人。可我也愛美，我喜歡那些珠寶首飾、華麗服飾，我受不了別人在后面指指點點說我是鄉(xiāng)下來的女子，這比殺了我還讓人難受。”

威帝是在宮里長大的皇子，他知道宮里的人會如何給吝嗇的主子下絆子，也知道一個毫無家底的皇子嬪妃在宮里生存下去有多難。不是打在身上才叫欺負，那些層出不窮卻無法讓人嚴明的整治人的招數(shù)，他從前也領教過。對于皇貴妃的話，他沒有信十成也有八成了。

“湯國公一家對你不好嗎？”他忍不住問道。

湯鳳輕笑一聲：“什么算好呢？他們借我的勢在外面作威作福，然后跑進宮給我送點稀罕玩意就算好了嗎？”

威帝沉默，對于湯國公府在外面打著皇貴妃旗號做事的行徑他也所耳聞。怪只怪他，當初只想著湯國公身份貴重，家世拿得出手，所以才讓他與皇貴妃結(jié)親，沒想到他們竟然是這般眼皮子淺的東西。

“你起來回話。”威帝見她跪一晚上了，大約膝蓋已經(jīng)青紫了。

湯鳳也實在是跪不住了，搖搖晃晃地站起來，可她畢竟跪得太久了，一個前傾就要栽倒下去——

下一刻，迎接她的不是冰涼的地板，而是一個略帶溫暖的懷抱。

她錯愕地抬頭看他：“陛下——”

他穩(wěn)穩(wěn)地接住她，看著她僅一日就憔悴的臉龐，忍不住撫摸上去：“你可真會讓朕為難……”即便她愛財如命，愛美如命，可他仍舊對她下不去手。

“朕也不知道是著迷于你這張臉，還是你這個人……”他捏著她的下巴，低頭吻了上去，唇齒相依，他呢喃道，“朕大約真的是個昏君吧。”

她雙手回勾他的脖子，閉上眼依靠在他的胸膛，吻著他回應：“不，你永遠是鳳兒心中最英明的陛下——”

養(yǎng)心殿的燈火熄了，許忠彎腰合上門，站在門口守夜。

“師父，我來吧，您去歇會兒。”小圓子小跑著過來。

許忠心情說不出的復雜，雖然他賭對了這一局，但總有種局勢越來越失控的感覺。他擺了擺手，道：“今晚說不定還有其他事情，我來守著，你去瞇會兒吧。”

“我去給師父沏杯熱茶。”小圓子顛顛地跑開。

許忠抱著肩膀依靠在柱子上，嘴角一扯。的確，有人惦記的感覺是好啊。

次日，威帝對皇貴妃湯氏作出了處罰。

“禁足？僅僅是禁足嗎！”陳嬪難以置信地站起來，指著來報信的小太監(jiān)道，“你沒聽錯？陛下就只是禁了她的足？”

“是，陛下說事實尚不明了，未免釀成冤案，要細細查證之后再做定奪。”

陳嬪失神地坐回原位，呆愣了。

賢妃同樣閉眼，看來這一招出其不意并沒有完全打倒湯是，竟然給了她緩和的機會。

“而且，昨晚皇貴妃留宿在了養(yǎng)心殿……”報信的小太監(jiān)低聲地補充道。

陳嬪瞪大了眼睛，這下連賢妃都有些氣悶了。

“她到底使了什么狐媚手段蒙蔽了陛下啊！”

不僅后宮不忿，前朝的臣子們也諸多怨言。

“陛下親政二十余年，勵精圖治、開拓疆土，怎么也算得上是明君了，可這兩年怎么越來越……”散了朝，相好的大人們走在一起偷摸聊起這件事。

“英雄難過美人關啊！再這樣下去，咱們大夏的氣數(shù)都要被這個女人折騰盡了。”

“可不是！”

宋仁抄著手走在隊尾，瞇眼遙望被云層擋得嚴嚴實實的太陽，笑得有幾分暢快。

——

養(yǎng)心殿，威帝正批著折子，敬事房的公公錢多海端著牌子來了。