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順帝往椅背上一靠，他竟然沒想到這背后有如此大的玄機。不封，顯得他小氣摳門，不能讓臣子盡心地為他賣命。可若封了，就像他們所說的，如果有一天西南王瞧上了自己的皇位，難道也要禪位于他嗎？

“依周相所見，此事該如何處理？”先帝臨終前交代他了，在朝政上要多倚重周遂之等人。因此，順帝將希望放在周遂之身上，希望他有辦法妥善解決封賞的事宜。

“可以封，但無須封西南王。西南王之下，每位軍官進階一級，這樣既能招攬下面的人，又能讓眾人知道陛下對功臣的重用。西南王雖自己不能加封，但見底下人晉級，應該也不會對陛下有怨言。”周遂之說出了自己的想法。

順帝眼前一亮，激動起身：“果然是好法子！就這么辦，朕不封他，但可以賞賜金銀珠寶。西南王之下，所有將士均晉升一級。”

說完，順帝看向周遂之的目光親切了許多。他終于知道父皇將這些人留給他的用意了，便是要在這樣的時刻為他獻計謀劃。

出了宮，眾臣各自上了馬車回府。吏部尚書孫遠道刻意留在了后面，待眾人都走了之后，他便喊住了即將登上馬車的周遂之。

“周相。”

周遂之側身，見他似有話說，道：“孫大人有何要事？”

“要事談不上，就是想請周相到在下的府中小酌幾杯。你我同朝共事了這么多年，私下閑聊的幾乎可是少之又少，不知道周相是否賞臉？”孫元道走上前來，笑著說道。

周遂之心中一轉，自然知道他在刻意拉攏他。原因么，自然是因為他在小皇帝面前露了臉，以后大約要受到重用了。

周遂之作出有些為難的模樣，道：“孫大人見諒，今日有些不便。夫人早就遣人來報，言明今日家中有貴客等候，囑咐我要早些回家。”

孫元道瞇眼，周遂之乃平民出身，并無貴戚，一路混到今日他以為他自有一番圓融，沒想到卻遭到如此直白的拒絕。孫元道心中冷笑，若不是見他在小皇帝面前有幾分薄臉，以他冀州孫氏的出身，會主動拉攏一個無依無靠的純臣？

“這樣如何，在下今日回府應酬貴客，明日下值之后再親自登門拜訪？”在孫元道左思右想的時候，周遂之提出了解決辦法。

孫元道笑了，道：“那好，在下明日就在府中恭迎周相大駕了。”

“不敢。”

“告辭。”

周遂之上了自家的馬車，車夫揚起揚鞭，馬車緩慢地駛向周府。

周遂之入了府，管家便來報，說貴客已經在書房等候。這樣看來他拒絕孫元道的并不是托辭，而是確有其事。

周遂之來不及換下一身朝服，匆忙趕往書房。推開門，一眼便見到在書架前瀏覽叢書的著墨綠色暗紋袍的男子。

“臣參見瑞王殿下。”周遂之拱手見禮。

瑞王朱兆楨，當年因為不討太宗皇帝的喜歡，早早地就被遣到了封地。比起一直引人注目的慶王，剛直硬朗的魯王，他的存在似乎是最沒有人在意的。而又因為他的封地離京太遠太偏，偶有時節能進京面圣也會被先帝以“路途遙遠不必奔波”為名阻攔。

朱兆禎雖與先帝是同父異母的兄弟，但因為母親是江南女子，長相溫婉柔美，所以他本人也是溫和如玉的長相，并無太宗皇帝那般魁梧的身材，這大約也是他不討喜的原因之一。又因從小飽嘗人世冷暖，所以待人接物十分謙和，與之交往的人都能感受到他的平易近人。

他從封地一路秘密趕往京城，自然是有要事。

“子期不必多禮，你我君子相交，莫要被這些繁文縟節所困擾。”瑞王親自將周遂之扶起身來，溫和的笑道，“當年你我在榕城的時候是何等輕快自在，相處甚歡，如今雖換了地方，還希望子期莫要與我見外了。”

周遂之入仕前曾游覽過許多地方，落腳在榕城的時候結識了瑞王，因其作風樸素、親和有禮，又不因他只是一個小小的秀才而看輕了他，兩人相談甚歡，也算是一段佳話。這些年他們之間并沒有斷了交往，周遂之能越走越高，其中也不乏瑞王的暗中相助。

“臣與王爺有過那一段緣分已經是十分難得，臣這輩子都不會忘記。”周遂之笑著請瑞王在上座落座，他坐在次座。

瑞王對于今晚的來意并沒有隱瞞，他直言道：“我已有了奪位之心，可前路兇險，想請子期相助。”

周遂之愣了一下，隨即起身：“臣與王爺乃是莫逆之交，王爺所請臣無所不從。只是奪位兇險，王爺當真做好了打算嗎？”

“你不問我為什么要去爭？”

“皇帝年少，可大夏戰火四起，民怨沸騰，恐怕已無過多的時間讓皇帝成長起來。為百姓計，臣寧愿登基的是王爺，如此才能早日使天下安定，萬民歸順。”周遂之附身一拜，情真意切。

瑞王再次扶起了他，他沒想到事情會這般順利，以周遂之今時今日的地位他還以為他并不肯助他。

周遂之起身，冷靜地看著他，道：“國大主幼，并非我朝之幸。若王爺能順利登位，臣愿全力輔助哦，絕無二心。”

憑瑞王對他的了解，既然他這樣說了，那便再無更改的可能。他心下安定了不少，認為這一趟走得太值了。

夜里，送走了瑞王，周遂之返還了主屋。

周夫人已經準備好了飯菜，待他一坐上桌便差使丫頭端了水給他凈手，又親自給他遞上帕子擦手，事無巨細。

“你將他敷衍走了？”周夫人比他年輕十余歲，今年不過三十罷了，可眉目間自有一番成熟。

周遂之喝了一口湯，下人們都退下了，他們夫婦二人自然沒有秘密，他如實道：“他想我助他奪位，我答應了。如今的局勢是越亂越好，亂起來咱們才有機會。”

周夫人給他的碟子里夾了一塊糖醋排骨，嘆氣道：“這些年咱們費心籌謀，眼看著大夏就要亂了，總算沒有辜負故人的在天之靈。”

周遂之伸手握住了她的，用力地緊了緊，他如今擔憂的事還有一件：“鳳主已經出宮，接下來大夏再亂也不會傷及她半分。只是你我的身份，該如何向她據實相告？”

周夫人沉默了，夫妻倆都是心志俱堅的人，唯獨在這件事上遲遲不肯下決斷。

周遂之冷靜地分析道：“我觀她這些年的行事，猜測她大約只是想復仇罷了，如今殺害她親人的俱已伏法，她恐怕沒有復國的打算。”

周夫人卻顯得有些激動，捏著筷子的手都在發抖，她道：“她是王室唯一的血脈，如今家仇雖已報，國仇卻還未清！我南疆數萬將士的英魂還在天上看著，若她不能為他們討回公道，不能重新將王旗插回圣山之上，算得了什么復仇成功！”

周遂之放下筷子，伸出雙臂抱住了她。南疆胥家也曾是赫赫有名的大家，她的父兄皆是威震邊陲的大將軍，她也曾跟隨父輩披著銀袍上過戰場，胥家的忠血流淌在她的骨子里，她不允許這樣忠勇的家族就此泯滅，也不允許南疆國從此在地圖上被抹去！

“公主應與我一樣，將復國作為畢生使命，不達目的絕不罷休！”周夫人緊緊地抱著夫君的肩膀，她無法忘記年少時看著父兄戰死在敵人槍下的畫面，更無法忘記大夏以斬草除根為由將整個王室屠盡的暴行。她隱忍在上京這么多年，沒有與公主相認，混跡于夫人小姐的圈子，不僅僅是為了殺一個威帝而已。

周遂之安撫自己的夫人，用盡了耐心：“我知道你的決心，放心，我會幫助你完成的。”這些年，他便是她心中的定海神針，無論什么時候都毫無立場的站在她這一邊。

“那鳳主那邊……”

“找到合適的時機后，我會親自去跟她說。”

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