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若水城外以西的險峰下，有一片廣袤樹林，人跡罕至，風景迤邐。容國開國之初被劃為皇族狩獵場，場內建筑一應俱全，除了狩獵活動，容帝更是將此設為避暑勝地。

參加狩獵的除了皇室成員外，三品以上官員及夫人、書院四堂先生及掌司掌事都在其中。

禮部看過時辰，鳴過禮炮，百官便隨天子從皇城出發，由歌弈剡帶領的宮中禁衛軍護送西行，途徑冗長街，沿街百姓簇擁著，齊呼萬歲。

旌旗蔽日，軍馬響踏，一路浩浩蕩蕩離開了京都。

蘇衍掀起窗簾一角望回去，若水城樓只剩下那展刺眼的五色旗，同那年她離開時一樣的場景。

阿臾搗鼓半天行李，抱起大胖子一般的銅壺，笑嘻嘻道：“還好我機智，他們檢查馬車的時候我就藏在屁股底下，躲過一劫，這些夠先生吃半個月了！”

蘇衍伸出食指敲了敲銅壺，發出一聲嗡響。她忍不住嫌棄道：“這還不夠我喝三天，你自個兒留著吧。狩獵場那么多達官貴人，你若喝上了頭，跑出去勾搭個少年郎也未可知！”說著偷偷笑了起來。

阿臾頓時紅了臉，一把將銅壺塞進她懷里。蘇衍仍舊說個沒完：“啊！那位大理寺卿的小公子還未娶親，不錯不錯～”

“人家可是大戶人家，我一個下人豈敢高攀，先生你這不是天方夜譚嘛！”

“非也非也！”蘇衍開始給這個滿腦子封建迷信的丫頭開導，“就拿大理寺卿來說吧，他的夫人，錦倌的親娘就是侍奉丫鬟，如今還不是享盡榮華富貴！還有長孫大人，長孫越的親娘，她也是丫鬟出身，雖然不被家族接受，但起碼長孫大人愛她敬她。你還說天方夜譚？我可告訴你，世上沒有永遠的丫鬟，只有不愿意飛上枝頭的麻雀！”

阿臾若有所思，手指頭捏得發白。

“怎么還不明白，我說你長得機靈，卻偏偏長了顆榆木腦袋！就這么說吧，你只要把自身條件提高，讓若水那些少年郎注意到你，你便有機會像長孫越她娘一樣擇一門好親事，將來榮華富貴不敢保證，但你不必像其他丫鬟一樣，工期滿了后回到鄉下，被迫嫁給半腳踩進棺材的糟老頭子！”

“如何提高條件？”阿臾楞楞地問。

“自身條件嘛…琴棋書畫懂一樣便行，多了你也應付不過來。既如此，以后你便去束幽堂旁聽，下課了后我再教教你?！?

阿臾吃驚地問：“教我煮茶？！”

蘇衍頷首，緊接著又補充：“光煮茶還不行，我再教你識字！”

“先生那么忙，阿臾怎敢再到勞煩你?！?

蘇衍一把將她的肩膀緊緊抱?。骸霸蹅冋l跟誰，你把我當朋友，我拿你當妹妹！以后可別再說什么勞煩豈敢，我可要生氣啦！”

阿臾用力點點頭，臉上鋪開笑容：“以后阿臾一定認真識字，用心煮茶！”

窗外景色飛速倒退，阿臾的視線從飛卷起的窗簾下望出去，眼中的乖巧溫順逐漸消失，晦暗的臉龐上，似乎覆蓋著哀傷，那是為情所困的少女，求而不得的痛苦。

蘇衍發現她臉上一閃而過的表情，心中疑惑，也看向窗外。密密麻麻的禁衛軍并無異常，只有那個騎高頭大馬的戎裝少年穿插在其中，警惕地觀察四周。

蘇衍收回目光，又看了看阿臾，心里說不出的難受。

一輛黛色雙轅馬車緩行在隊伍中，因是尚書大人的座駕，馬車得以陪同容帝的步輦，其后則是中書省和門下省兩位大人，以及其余六部大人。

玄廷掌司嚴翎調轉馬頭來到袁欽馬車旁，敲了敲窗戶，不等里頭回應，他首先說道：“墨大人曾替陛下求得長生之藥，之后便得以重任，如今要風得風，要雨得雨，我看再假以時日，怕是要尊稱一聲墨相了?！?

里頭的人沒有理會，馬車仍舊不緊不慢跟隨。

嚴翎冷哼一聲，繼續裝模作樣道：“袁大人是墨斐的門生，得之信賴，這幾年卻一直止步不前，這門下省恐怕是要拱手讓人了吧？”

里頭的人終于有了回應，只聽得沉重的聲音道：“墨大人對太子嚴厲，嚴掌司向來不滿，滿朝皆知，但莫要在大庭廣眾之下言語揣測，這對太子大不利，請三思！”

嚴翎自是不將他當回事。自從求長生不老藥開始，陛下便開始不理朝政，全權交給墨斐為首的三省和太子，而太子手中權力甚少，不足以對抗。玄廷受先皇之命，守護陛下和東宮，陛下、太子安危，即是他的天職！他對墨斐那是恨之入骨，可是不管他如何費盡心思，每次好不容易得到的線報，轉眼又被毀個干凈！派出去的耳目沒過幾天全身首異處！三年來，皇宮、三省六部被墨斐的耳目滲透得徹底，恐怕唯一還干凈的地方，也只有玄廷了。

可是久而久之，就連玄廷也開始有心無力，面對無處不在的墨黨，他們能堅持到何時，誰都不知。

嚴翎扯了個笑，陰森森道：“三思？當初就是因為凡事三思，才葬送了這么多同僚?！彼焓窒破鸫昂熞唤?，窺探到那張狡詐的老臉，可像極了墨斐，不由得惡心，“袁大人莫要驚慌，我不過是玩笑罷了！時過境遷，誰都有看走眼的時候。”他笑了笑，松下窗簾。

馬車內的書童小聲提醒主人：“掌司此番話，應該是在向您請和，不過掌司心高氣傲，不能制服?！?

他鎮定自若，仿佛從未見過此人，甚至還能捧著茶壺閉目養神，“嚴翎請和？你怕是要看走眼了，此人就算死也要站著死，從不低頭?！彼麚u了搖頭，連道可惜，“此人太過孤傲、太忠心，不愿與任何人為伍，若當初加入皇后一列，今日若水，也不會是這般下場?！?

“大人是覺得他站錯了隊？”

袁欽收起哀色，“個人有個人的命，隨他去吧?！?

為了這次狩獵，工部特地完善了狩獵場內的建筑，在宮殿邊上建造了一座規模不小的院子，供應給官員及其家眷所用，束幽堂也在其中。

抵達當日是晌午剛過，容帝本該先在進行祭祀典禮，再與百官午宴，沒曾想陛下突然困意來襲，臨時取消了祭祀，一頭栽進寢殿睡覺去了。官員們餓著肚子等在廣場上，寒風凜凜中凍得瑟瑟發抖，卻不敢吱一聲。

南宮闋小心翼翼地問身旁的長孫無爭：“長孫大人，陛下去年也是如此？”

長孫無爭正閉眼打盹，聽聞有人在耳旁說話，才緩緩睜眼，發現是南宮闋，才慢悠悠道：“南宮大人何出此言？”

“咱們在這兒等了這么久，陛下遲遲不出面主持祭祀，”南宮闋摸著咕嚕嚕的肚子抱怨，“大家都未用過午飯，舟車勞頓后還得在這冷天里熬著，恐怕要撐不下去了！”

長孫無爭看了看他，笑道：“我看大家挺開心的，是你自己撐不住吧?！?

南宮闋看向眾人，三兩成群的湊在一起偷吃干糧，氣得直跺腳，“他們都帶了家眷，家眷給備了干糧，可我沒有啊，內眷突發不適不能隨來，我都餓得老眼昏花了！”

“南宮大人勿急，再等等，興許陛下就醒了?！?

正說著，人群中心突然熱鬧起來，南宮闋眺望而去，只見左卿立在一群花花綠綠的權貴中，一身黛色對襟錦袍，披著一件羽氅，顯得格外突出。官員們難得一見這位大門不出，二門不邁的墨大人義子，都十分的殷勤。南宮闋也想湊過去，卻被長孫無爭拎了回來。

“這一個個的擠破腦袋想把自家姑娘介紹出去，南宮大人湊什么熱鬧？”

南宮闋一聽是作媒，突然來了興致，“巧了，小女快到了出嫁的年紀，該是時候給她擇一門好親事，我看這位副掌事年少有為，實在是最佳人選！”

長孫無爭看向被圍繞的左卿，冷冷的揚起嘴角：“墨斐現在只是將他安排在書院，但是以他的能力，早晚會與你我并列朝堂。此人城府太深，你家那閨女可駕馭不住?！?

人群中心，左卿面對眾人的熱情，都只是謙虛地含笑，敷衍了事。墨斐看在眼里，喜在心里。但是在遠處喝悶酒的言真卻看得牙根癢癢，丟了酒壺，罵了句小白臉，憤怒地回了別院，一腳踹開房門，嘴里念念有詞地：“左卿有什么了不起的，長得沒我好看，還整天擺著一張死人臉，真想不通那些白癡怎么看上他了！”

蘇衍從床上“噌”的一下坐了起來：“你說什么？誰看上左卿了？！”

言真以為是刺客，當即抽刀準備斬殺，看清是蘇衍后，不悅地蹙起兩條濃密的眉對她道：“你怎么在這兒？你又激動什么？”

蘇衍揉著眼睛，似乎已經睡了許久，“山里這么冷，傻子才在那兒干等，反正我只是個先生，誰能注意到我？倒是你，堂堂前大將軍言真，怎么也怕冷回來了？”

言真更來氣：“鬼才怕冷，都是那群迂腐老兒，吃飽了撐著要給左卿作媒。我就奇怪了，他們怎么會看上那個冰塊，要人性沒人性，整天板著臉，跟誰欠他幾百兩似的。”

蘇衍聽了這般酸話心里實在不舒服，便說了幾句左卿的好話，言真那叫一個嫉妒：“你若喜歡他就趕緊去搶姻緣，要是晚一刻，左卿恐怕就被搶了！不對啊，你有西樓了，你湊什么熱鬧？”

蘇衍從床上跳了起來：“狗嘴吐不出象牙！誰說我跟西樓好？”

“那你是跟左卿好嘍？”

“放屁！”

“那你著什么急？！”

“我??我不就是擔心你??！你好歹也是武功高手的前大將軍，跟手無縛雞之力的人較勁，別人會怎么看你？向來老百姓是最擅長添油加醋的，你總不想自己的一失足，被他們拿去當下酒菜吧？”

言真委屈地癟嘴，“都在說左卿如何如何，都把他捧在手心上，他不過是個書院管事，能有什么本事！好歹我也給容國出生入死了幾年，邊境百姓都是我言真救下的，為什么他們一個個的見了我跟見鬼似的！”

一時間有些尷尬，蘇衍扯了扯他的衣角：“你不是被天下少女傾心著嘛，何來這番感慨？”

他面色一沉，幾乎能長出冰渣子：“卻不包括生我養我的娘，呵！”他搖了搖酒袋，仰頭飲盡。

蘇衍的心里說不出的苦楚心酸，對這個弟弟的記憶，本是享盡家族寵愛，臉上永遠綻放著朝氣蓬勃，可是她走后，一切都變了。

容帝終于在太陽落山的時候醒了，晚宴也有條不紊地進行。蘇衍尋了個借口沒去，后來聽說瑾云城也沒去宴席，同時，歌弈剡也抱病推辭了。

夜深，官員們都未睡下，聚集在一起準備著馬匹和弓箭等用具，那叫一個人聲鼎沸。蘇衍被吵得實在睡不著，硬是把剛入睡的佛柃從床上提溜了起來去外頭靜一靜，沒想到碰上了同樣被吵得難以入睡的西樓。三人你看看我我看看你，蘇衍提議道：“既然都睡不著，不如我們喝酒去吧！”

西樓看了看夜色沉沉，猶豫的點了點頭。蘇衍也不管佛柃愿不愿意，拉起她的手直奔西樓下榻處。

酒過三巡，蘇衍有些微醺，興致也愈發高昂，拉著佛柃與西樓的手又說又笑，可是西樓由始至終并未多看佛柃一眼，他的眼里除了蘇衍那張泛紅的臉，再無其他。

佛柃不動聲色地收回被蘇衍緊緊握住的手，重新滿上酒，仰頭飲盡。

“好酒量！”蘇衍拍手叫好，連忙再給她滿上，“沒想到啊，以前看你總是喝茶，今日才發現原來你還會飲酒！想當年我蘇衍在蒯烽鎮是喝遍鎮子無敵手，今日你我對飲，定要分出高下。西樓你也別墨跡，咱們仨行酒令，輸的喝，喝到睡為止！”

西樓搶過她的酒杯，有些不悅：“你喝太多了，回去休息吧?！?

佛柃面無表情地抹了抹嘴：“尚早！”

西樓有些于心不忍，想制止，可是剛伸出去的手就被蘇衍撣開，她豪爽地往桌面捶擊，道：“好漢，好酒量！”