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[卷一]

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南宋紹定元年（公元1228年），距當今圣上趙昀登上皇帝寶座前后有五年了，權相史彌遠***也達二十年之久。

二十年來，南宋朝庭的生死大敵——金國，正忙著應付在他西北部崛起的蒙古人，但也還不時派兵在金宋邊境上游走威脅。以此來警告南宋小朝庭：不要輕舉妄動。

朝中掌政的史彌遠，對外采取茍且偷安的宗旨，對內則費盡心機鞏固權勢。

自開禧二年（公元1206年）的北伐失敗以后，宋、金兩國由于國力基本相當，一直是打打和和，磨擦不斷，誰也奈何不了誰，都無力打敗對方。倒是使得兩國的國力日下，欲振難為。

嘉定七年(1214年)蒙古侵金后，南宋朝庭次年就斷絕了每年三十萬的輸金歲幣。以至金國因連年戰爭的巨額消耗，急需南宋歲幣補充而累催不果，再加上試圖向南擴地以穩定局勢鞏固國基。終于在嘉定十一年（1218年）春舉兵南侵，要迫使南宋再按和議恢復朝貢。

宋軍在兩淮、京湖、川陜三條戰線發起反擊，雙方互有勝負，戰爭打得黏著拖沓。直至嘉定十六年（1223年）金宣宗病死，宋、金兩國才像兩個打得精疲力竭的市井流氓，誰也沒有打敗對方，氣喘吁吁地休戰了。

當然，金國除了耗費大量本就所剩無幾的庫銀外，并沒有達到重新收取南宋歲貢的目的。

南宋朝庭也不好過，戰、守、和的朝議沒完沒了；前線將無守意，軍無斗志。棄地丟城的敗報連續不斷，連軍事重鎮大散關都多次失陷，四川興元府（陜西漢中）也一度失守。

這場保衛戰，使南宋本就空虛的國庫更是雪上加霜，幾乎消耗一空。

近年來，南宋朝庭上下更是主張“聯蒙滅金”，全然不知一旦面對比金***隊更強大的蒙古兵時，南宋將會陷入一個怎樣的境地？除了有數的三、兩個人外，“唇亡齒寒”的道理竟然再無人明白。

南宋朝庭的達官顯貴們，以為靠著一紙和議就能取得長久偏安，只顧著茍且偷安，醉生夢死，根本不思作為。以各種名目巧立苛捐雜稅，搜刮民脂民膏，以至于天下民窮財盡。

這期間，朝庭對山東、江淮的紅襖軍先是采取籠絡，后又視其為羈縻州，最后則完全斷絕對江淮義軍的支持。

當然，許多所謂義軍也實在不爭氣，比如當時勢力最大的李全，就變成了亦兵亦盜的軍隊。無戰事時搶劫、***、燒殺所在地的平民百姓，比之金兵對百姓的殘害是有過之而無不及。他們風頭不對時便降金，蒙古兵過來時便降蒙，搶掠不到糧草時又歸宋。宋朝庭對他們的時降時叛，也是不勝其煩，頭痛萬分。

這期間，朝庭所發行的紙幣——會子（北宋和南宋前期發行的叫“交子”，南宋后期發行的叫“會子”）——已經縮水了八成多。

這樣一來，卻是富的越發富了，貧的越發窮困。大量的土地集中到少數富豪名下，而捐稅卻又是按人頭征收的。最苦的是無田可種的平頭百姓，各地的農民逃捐、逃稅，紛紛涌入各大都市，各處城鎮的乞丐日漸增多。

許多地方田地大量荒蕪，甚至于有數十里、上百里，甚至于千里無人耕種的現象。各地的饑民餓極而烹食小兒的事件時有發生。

這期間，南宋境內許多地方的百姓，因為實在是過不下去了，與其被凍餓而死，倒不如奮起反抗，自己賺得一條生路來，故而各地的起義不斷。

這些起義軍沒有樹立明確的政治目標，所以一開始轟轟烈烈鬧得有聲有色，窮苦百姓踴躍參與，短期內就聲勢大振。可稍有一點成果后，卻因起義軍沒有穩固的根據地而又不事生產，很快變成為四處就食的強盜隊伍。再到后來，則演變成了***殺掠的流寇。這樣一來便大失民心，不但宋朝庭派兵圍剿，連各地村寨的百姓也為了保護自己，而配合官兵對起義軍進行無情的打擊，使起義軍很快就被***下去。各處被***的起義軍，除少數殘部逃得性命，待官兵走后就成了占山為王的強盜土匪外，其余的則被剿殺殆盡。

不過，我們大宋朝的老百姓也確是良善得很，只要天下不再大亂，只要不必提心吊膽的攜老扶幼逃難；只要賦稅高得還能接受，能留下一點賴以活命的粗糧，不被餓死；只要……反正，只要有一線生機，自己還能勉強活下去，能忍就盡量忍著。

有那些實在不能忍的人們，則逃。逃到可以生存的地方，那怕是再偏僻、再險惡的窮山惡水也在所不惜，只要能生存下去就行。

還有一些身無分文，或是年老力弱無法逃、也無處可逃的，只能躲在山野間等死。而那還有些氣力的，則鋌而走險，干那沒本錢的買賣。以至于打悶棍、背娘舅的小蟊賊多如牛毛，使得天下各地道路不靖，行旅艱難，各種各樣的商品流通渠道大為不暢。

這對于本來就處于水深火熱之中的平頭百姓來說，無疑更是雪上加霜。

這時是陽春三月初的一天，艷陽高照風和日麗。那方向不定、時大時小吹來的春風，對衣衫單薄的人來說，這風吹在身上也還是覺得挺涼的。

太陽已經升起將近三丈高了，把風都曬得有點兒暖意。它普照著天下的一切，也照著下面——福建路西部山區西北角上——的一個小山谷。

山谷中的小溪邊，似乎有條被雜草淹沒的小徑，有兩個人分枝排草，不緊不慢地緩緩而行。

這兩個人都穿著綴滿了補釘，染成青灰色的粗麻布兩截衫褲。他們腰帶上掛著柴刀和一個竹編的箭簍，簍內裝著十多支削竹為桿、筍葉為羽、磨骨為矢的竹箭，手里拿著已經掛上了弦的粗制木弓。袖口、褲腳用草繩扎著，腳穿著筍葉為耳的稻草鞋。

領先用木弓打草前行的是個十六、七歲，姓陳的敦實少年。他壯如牛犢，濃眉大眼，身高約有四尺六（約一米四）左右。他叫三富，小名三兒。

滿臉笑容走在后面的，是位編著根粗長辮子的大姑娘。她也只有十六、七歲，姓沈，名叫南鳳，因為聰明靈黠還生就一雙巧手，又長得甚是惹人喜愛，一張小嘴跟抹了蜜似的能說會道討人喜歡，家里和村中的人都親切地叫她鳳兒。不過，她與從小玩到大的三兒不大得勁，兩人喜歡混在一起，又似斗雞般的見面就吵。三兒笨嘴拙舌的，每次爭執吵鬧都以落于下風失敗告終。

鳳兒高挑的身材比三兒高了小半個頭，瓜子臉配著一對鳳目，小巧的鼻子時不時地會皺一皺。笑起來時臉上現出兩個酒渦，口中露出整齊細白的牙齒。剛發育的身體略微顯得單薄了些。

鳳兒哼著山歌、信手甩著木弓，邁著輕快的腳步，東張西望悠閑地走著。反正前面有三兒頂著，自己萬事不管，只要跟著走就是。

走在前面的三兒突然止步，鳳兒手中的弓差點兒戳到三兒的背上。她吃了一驚，收住腳步，歌聲徒止。

她抬頭朝前看去，一邊從后腰上掛著的竹簍里抽出一支竹箭搭在弓上。

三兒穩穩地站在前面二步，雙手拉弓搭箭瞄著前方。

鳳兒趕緊側移半步，閃在三兒旁邊以便看清情況，舉起拉開的弓，準備射出箭。

溪邊的灌木叢中，緩緩走出一個穿著奇裝異服的人，站在二丈開外，左手舉著一塊鮮紅色的東西搖晃，口中又急又快地大聲說著什么。可惜他們聽不清楚。

這人的打扮怪異：多處破爛蘭黑色的兩截衣裳與現時人們的穿著完全不同，上衣中開襟，一邊衣襟釘幾個黑色的，圓圓扁扁的東西，鉆過另一邊衣襟剪開的小縫穿在身上，衣服的袖口也收著。腰扎牛皮束帶，下身同色褲子，褲管寬大，腳下穿黑布面鞋。

這人短短的頭發，胡楂子老長，看長相不過二十來歲。高五尺五六（約一米七），猿背蜂腰，粗眉毛，長方臉被曬得又紅又黑。左肩上斜挎一個淡黃色的包，腰左邊掛了一把裝在木刀夾內的鷹嘴柴刀，右肩斜背著一枝嵌在木柄上的雙排鐵棍，包和鐵棍的背帶成十字交叉在胸前。

他右手提著的，也是兩根并在一起安在一塊曲尺形木塊上的短鐵棍子。

這人看他們用弓箭瞄著他，把那短鐵棍插到腰間，又放慢了聲調說起來，一邊還比劃著雙手。

兩人這次隱約聽懂了些，好像是問這是什么地方，他們住在哪兒？等等。

這也難怪，三兒和鳳兒在橫坑村中長大，從來沒有出過遠門，最遠也只到過十多里外的庵杰村。不過，聽這人現在講的話，似乎以前到村里收購山貨的人與長輩講話時有說過，那時他們并沒有在意。

那人說了好半天，從他話中的片言只語和手勢中，三兒和鳳兒連猜帶懵，總算明白了一些：這人姓林，名叫強云。到山上打獵迷了路，現在是要跟他們去村里，討要些吃的東西。

三兒對他說了好久，才讓這姓林的明白了自己兩人要先去查看前面山上安置的捕獵陷阱，回來后才能帶他到村子里去，讓他現在跟著兩人一起走。

“三兒，你說今天會有野物套著么？要是再沒有的話，我們換一個地方裝過吊藤好了。”路上鳳兒心不在焉，沒話找話地說。

前面的三兒頭也不回地揮了下手說：“你怎么這么多的廢話，一路走來你這話已經說十多二十遍了。真煩人。”

“哪有十多遍啊，總共才不過說了七八遍。”鳳兒不服氣地反駁說。

三兒習慣了鳳兒的強詞奪理，再不開口討論，只顧埋頭急走，不理會她的嘮叨。

鳳兒沒有了爭論的對象，覺得十分無趣，百無聊賴地轉而和走在她面前的林強云談說起來。

三人走的根本就不是路，也許只是被樵獵之人走過幾趟后的痕跡罷了。

林強云自三兒示意可以跟著走后，就走在他們中間，一直試著和他們談話。有鳳兒肯與他閑聊，他非但不嫌她羅唆，反覺得能多聽、多講、多練習一下這里的方言是件好事。時間稍長后，互相間說的話倒也能聽懂三四成。

走了百十丈后，一行三人來到一處石壁下，眼尖的三兒一聲歡呼：“黃麂哦！”快步朝石壁下沖過去。

一頭十多斤的黃麂被山藤套著后腰，離地三四尺掛在一根比手臂稍粗的毛竹上。

兩個少年男女手腳利索地解下早已僵死的黃麂，三兒爬上毛竹解下那根山藤，然后仔細察看四周的痕跡，沿著石壁走過去，在四五十丈外一處稍顯平坦、毛竹較稀的地方停下。

煞有介事地四處打量了一番，三兒最終選了一根不太大的毛竹爬上去，利用整個人的重量使毛竹彎下來。

林強云幫忙拉著彎下的毛竹，讓三兒脫開身去裝設機關．。

三兒設好了山藤套子，讓鳳兒用木棍頂著別住藤套機關的小木棍，自己把山藤的一頭拉過去系到毛竹上，雙手拉著山藤，示意林強云緩緩松手放開毛竹。

毛竹彈起了一點，把山藤拉緊，三兒和林強云放開雙手，毛竹不再動了，鳳兒也小心地拿掉木棍，吊藤陷阱就做成了。

正當三人做好了吊藤陷阱，準備扛著黃麂回去時，他們聽得左邊遠處傳來一陣野獸的咆哮聲，夾雜著有人受到攻擊時驚慌的喊叫。

三兒和鳳兒對望了一眼，不知所措地站著發呆。林強云略略沉思，放慢速度對兩個少年男女說：“你們在這里等一下，我去看看出了什么事，可能有人遇險了……”

鳳兒不等他說完，搶過話說：“要去一起去，我們的弓箭也不是吃素的。”抽出一支竹箭，拉著三兒搶先就急步朝聲音傳來方向走去。

林強云跟在他們后面，在灌木叢中朝山梁走，前行不到二百步，鳳兒和三兒停住，并蹲下了身。

林強云走過去，學著他們的樣蹲到一叢灌木后，伸頭探看。

前面是另一道小山坳，距離三四十丈的遠處有一道小溪，溪邊有一片數十畝大，長著數十叢灌木的草地，零散立著六、七棵合抱大的杉樹。

六個光腳赤身，腰間圍裹獸皮，膚色很黑的人正揮動長竹竿圍攻一頭巨大的棕熊。棕熊雖然不斷受到打擊，但還是左沖右突，頻頻對圍攻它的人發起反擊。圍獵棕熊的人中有一個看來相當靈活，不時冒險快速繞到棕熊背后，用一支削尖的竹竿進行襲擊。另有兩個行動明顯不便，可能是受了傷。