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林強云從后腰上取出匕首，送到陳歸永的面前，說：“歸永叔，你試試這把小刀。”

陳歸永正埋頭要切下熊掌，毫不經意地接過匕首，像用自己的皮刀（一種刀刃成圓弧形的菜刀，除了作為菜刀外，多用于開剝動物的皮革）一樣，用力切了下去。

不料，這一刀下去，一下子就將大碗粗的熊掌切下一半，連那堅韌的掌筋都有近半被切斷。

這一下，陳歸永大感驚訝，他想不到這柄小刀竟是如此鋒利。將匕首舉到眼前，仔細地察看起來。口中說著：“咦！？這是什么刀？竟然這般鋒利？”

正在一同切剝棕熊的人聽得陳歸永的話，都停手直起身看著陳歸永。一人問道：“歸永，什么事？”

陳歸永舉起手中的匕首，對眾人說：“你們看，這把刀有什么不同？”

眾人都仔細地打量了一眼，有人隨即說道：“除了小而長，樣子有些特別外，看不出什么不同啊，怎么了？”

陳歸永一只手把著熊臂，另一手把匕首比在斷了一半的熊掌上，說：“你們看清了，看看這刀有何不同！”說著用力一刀順著骨縫朝下切去。

眾人眼見這一刀下去，那只粗大的熊掌應刀而下，直落在地，切口整齊光滑。

這一下看得眾人悚然動容，都沒有想到這樣一把不起眼的小刀，竟然是如此鋒利。其中一人問道：“二哥，這刀是哪里來的？”

陳歸永答道：“這是林兄弟的，他剛才拿給我用時，我還沒有在意，等一刀就切下近半個熊掌，我才知道這是一把寶刀。”

眾人聽了，一齊圍了過來觀看。

外表上，這刀子與其他的匕首沒有什么不同，單刃的匕首全長尺三，刀身寬約一寸二分，背厚一分余。硬木鑲制的刀柄占了六寸左右，一塊細長的鐵片做成護手。刀身略彎成微小的弧形，刀尖朝刀背方向撓起三分。

沈念宗伸手接過匕首，翻動著仔細察看。只見整條弧形刀刃的近一分左右，有一條隱約可見的細紋，刀身打磨得光亮如鏡，刃口部分閃閃發著青光。口中說道：“果然好刀、果然寶刀！”

沈念宗將匕首交給身邊的另一個人，說：“你們都拿去見識一下，看完了大家趕緊做事，我們要早點回去呢。”

眾人花了半個多時辰的時間，將棕熊剝了皮，切割成數十塊。沈念宗連那熊下水也不肯放過，叫人拿去小溪里洗凈帶上。

大家用山藤綁扎好熊肉，掛到剛做成的竹扁擔上準備動身時，太陽已經落到了西邊的山頭上。

天黑后不久，他們回到橫坑村。這一路回來，十多個人就著昏暗的天光，最后一段路又是摸黑挑著擔子走在山林間的小徑上，全都累得夠嗆。連林強云在內，每個人都挑有百余斤的熊肉，就連三兒都挑上七、八十斤。只有鳳兒的擔子輕一些，但也挑了五十多近六十斤重。

村子里一陣紛擾，沈念宗高聲吩咐，要各人挑回的熊肉等都先放到各自的家里。然后帶著林強云回到自己家中，匆匆地安排他洗浴進食后，安頓在一間空房內睡下，便也自去休息了。

這是一個稍為寬大的山谷，坐北朝南，縱深四里左右，橫向最寬處有五里多，到谷口收窄至寬約五十丈左右。

一條二丈多寬的山溪，通過山谷正中蜿蜒曲折流向谷外，將山谷切成兩半，還另有三條更小些的溪流匯入山溪中。

清澈的溪水深僅二尺，水中一群群二三寸長的小魚悠閑地上下游動，不時還有一兩條躍出水面。

一條小路沿山溪西岸，從谷外通到小村。

沿小溪兩岸從谷口一直到后部的山下，是一片寬約三里，深二里余平坦的緩坡地。

東邊山上是間有雜木的竹林，西山全是雜木，后山則大部分長著馬尾松。數條小徑彎彎曲曲地通向后山和東、西山下坡度不大的草坡。

距谷口一里左右，沿著谷中央的小溪兩岸，零散的建了十多座坐北朝南的泥墻瓦房，形成一個百多米長的小村。

村中只有兩姓，隔溪為鄰。溪東住著的七戶姓陳，溪西十戶則是沈氏家族。

沈念宗的家位于村子最靠近谷口處，小路從門前通過，架了一座三丈余長的木橋連接小溪兩岸。

到谷口的一片及村的左、右，圍繞著小村開墾了三、四百畝稻田，只占谷中的平地的小部分。看得出來，谷中還有八、九成的土地沒開墾，大半長著灌木，一部分長著各種野草，山谷里開墾出三四千畝的稻田是不成問題的。假如把谷中的平地都開墾了，大約能養活千把人吧。田里的秧苗已經有三寸左右高，過不了幾天就可以插秧了。

后山和兩邊的草坡上，長著一些白色的小花朵，星星點點地散落在草叢中。

各家各戶的炊煙裊裊升起，人聲夾雜著雞鳴、鴨叫、狗吠，牛哞、豬號聲混成一片。不時有人挑著木桶，互相打著招呼到溪中挑水。

整個小村一派平和安詳。

沈、陳兩族的先人，于唐僖宗光啟年間（公元885~888年）躲避黃巢之亂，從當時的虔州（今江西贛州）逃到這個山谷藏身。經過三百多年的生息繁衍，逐漸發展成這個有十七戶，七十多口人丁的小村莊。

總的說來，村民們還算活得下去。除日用品較為缺少外，種出來的稻谷完糧納稅后，只要精打細算地省著點吃，還能夠養家活口。

這期間官府的賦稅多得驚人，橫坑村人丁七十六口，田三百一十三畝。每年官府收取的兩季賦稅及‘和買’、‘和糴’、‘支移’、‘折變’和‘經總制錢’等等，一共應繳納‘會子’一千二百八十貫上下，折銀三百六十五兩七錢多，占橫坑全村全年總收入的五成多六成。

幸好這里距汀州數十里地，四下里有重山阻隔，在這山高皇帝遠的地方，派來主政的地方官大多不算太過分，官府收的稅也還能承受得了。只要乖乖伏法，按時繳納官府的賦稅、攤捐，就沒有太大的麻煩。

若是村中遇上什么大的天災**，早年出外經商的親友們，也還能支持接濟一些，不至于死太多的人，讓村子得以保全下來。

至于村民們日常生活用品，如：鹽、布、針線，等等的。那就只有靠山吃山，用打到的獵物和挖取的藥材來換了。

當然，這期間也有走投無路的人，扮成盜賊來村里騷擾一番。除去年的江南西路陳三槍的手下的一小股綠林好漢，流竄到汀州境內，不知如何來到這橫坑搶劫，被村民們擊退，村民也死了三個人外。其他的幾次僅損失了少量糧食，倒也沒有給村子造成太大的傷害。

要說村中人們的生活不錯，那只是相對于其他地方而言。僅是一日兩餐都有吃的，農忙時甚至還可以改成三餐，中午吃上一碗半碗的米飯而已。

所謂有吃的，也不過是用糙米煮的，加進了大量芋頭瓜菜的粥。至于干飯，那是將糙米放入鍋里煮至半熟，將半熟的米粒撈起來，拌了一半以上的干蘿卜絲或是其他曬干的瓜菜果絲，再放到木飯甑里蒸熟。余下的飯湯留下少量米粒，再加入瓜菜煮成稀粥。

這橫坑村耕地有三百多畝水田，全村卻只養了兩頭老得已經拉不動犁的黃牛，種田的人對耕牛又十分愛惜，何況在多年來的飼養下，人與牛又產生了感情，所以等閑不肯再讓老牛下田，故而純靠人力的耕作十分辛苦。

純樸的村民們除了下田耕種，上山打獵、采藥外，別無其他的收入。生活也還是保持著老祖宗傳下來的“日出而作，日落而息”的生活習慣。

沈念宗的小兒子叫沈南松，今年已經十歲了，是個聰明機靈的小男孩。

今天一早起來，就想去看昨天夜里來自己家借住的林大哥。但姐姐叫他不要太早去吵醒別人，他只好在院子里無聊地呆著。

昨天他就一直想看清楚這個林大哥，怎么就會有那么大的能耐，竟然一個人就能打死千多斤重的大棕熊。這令小小年紀的他佩服極了，這樣的人才是真正的好漢，是大英雄呢。村里的這些人么，哼！除了會講口之外，還能干出什么大事來，他不屑地撇撇嘴。

但是在昨晚那朦朧的油燈光下，就是走近了也看不大清楚，何況他根本擠不到和林大哥面對面。他只能走到林大哥的身后，伸手摸了一下林大哥背著的鐵棍。同時這林大哥身上散發出一般極重的汗臭味，嗆得他直皺眉，連忙退了開去。

小南松等了好久都不見林大哥出來，忍不住悄悄走到那間房前，輕輕推開一條縫偷看，里面早沒人了。

屋角攤著的稻草上鋪了一張草席，草席上靠墻的一邊，放著那根姐姐講過，會冒煙噴火，還會發出極大聲響，打死大棕熊的鐵管子，以及包兒、袋兒等物品。

南松悄悄地走進去，想仔細地看一看那些究竟是什么東西，伸出的手還沒碰到鐵棍，母親就在外面吼他了。

他連忙高聲答應著出去，一路小跑來到飯廳。

父親吩咐：“去那間屋，叫昨夜睡在那屋的客人來吃飯。”

南松應聲跑出廳，心想：“他不在屋內，會去哪兒呢？會不會到溪邊去了？先去溪邊看看。”

跑出院門，果然看到一個人站在橋邊，穿著一身骯臟的古怪衣服。

他走到那人背后，對他叫道：“喂，這位林大哥，我爹爹叫你回去吃飯。”

林強云聽到聲音回過頭來，笑容滿面地看著他，也沒有說話。

他紅著臉用手比劃著吃飯的樣子，有些結巴地又說一遍：“我爹爹叫你回去吃飯。”心里直罵自己：真是沒用，連句話也結結巴巴地說不好。

林強云笑了起來，一面跟著他走，一面問道：“小弟弟，你叫什么名字，今年多大了？”

沈南松覺得很沒面子，拼命壓下害羞的心情，極力裝出副大人的模樣，挺起胸膛說：“不要叫我小弟弟，我叫沈南松，已經十歲了。爹爹說，從今年開始我就要下田幫著做田事了呢。”

林強云奇怪地問道：“你才十歲就要你下田做田事？那你不用上學讀書么？”

這話才一出口，林強云暗罵自己是個笨蛋，既然已經不是很肯定的知道了這是宋朝，這時候哪里有什么學校，這不是沒話找話說嗎。

沈南松說過幾句話后逐漸流利起來，奇怪地問道：“什么上學讀書？”

雖然知道自己錯了，而且還錯得厲害，但還是耐心地向小男孩解釋：“就是看書認字，學語文、算術啊！”

又是一個錯誤，宋代只有私塾，據自己所知的在私塾里讀的是“三字經”、“百家姓”和“人家日用”什么的，還有就是從來沒有看到過的什么“四書”、“五經”之類的古書。哪來的什么語文、算術呀。

沈南松有點喪氣地回答：“學語文、算術？我沒有聽過，爹爹說我還看不懂書，只是教我認字。”

兩人走進大門，只見沈念宗站在飯廳門口。他看到林強云走進來，伸手肅客，說道：“林兄弟，你昨夜睡得還好么？”

林強云笑著說：“睡得可香了，一躺下去就到天亮。在山上我可從來沒有睡過這么好的安穩覺。”

廳內擺著一張泛黑且粗糙的白坯木桌，四張條凳放在桌旁。山墻上貼一張寫著“天地君親師”五個三寸大字的紅紙。靠墻一張人高的神案上，除了幾個祖宗的靈牌外，還擺放了銅香爐、瓷酒杯、錫燈盞等物，香爐中插著三根燃了一半的棒香，燈盞上有一根燈芯還在點著。

木桌上放著

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