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[卷一]

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沈念康從木制的刀鞘中抽出匕首，仔細地察看，口中說道：“確是把好刀！你若能打制出這樣的好刀，僅打制刀具就能夠興旺，其他的東西也不必做了。對了，你用什么方法能制出如此好的刀來呢？”

林強云想了想道：“我曾仔細看過現時大家所用的刀，主要是沒有加鋼，才磨不出鋒刃來。另外，我看現在的打刀的鐵里雜質太多，必須處理過才行。只要有好的鐵料，再加上好鋼，就能打制出好刀來。當然，有了好鐵好鋼還不夠，必須打鐵的人手藝好才行。”

沈念康對林強云打死老虎的事還是有些不解，追問道：“這把刀確是我見過最好的刀了，但這么小的一把刀子就能殺死二千斤的熊，能殺死數百斤的猛虎么？你是如何辦到的？”

三兒一聽這話立即又興奮起來，站起身比手頓腳地說：“你不知道，林大哥并不是用刀殺熊，他用的是火銃。哇，火銃這東西好厲害啊，那巨熊被火銃中噴出的青煙一沖，就冒出血來，第二次煙再噴時，連熊頭都打破，腦漿也打出來了。只這樣兩下，那二千斤的大熊便死翹翹了。只有幾百斤老虎嗎，比熊小了好幾倍，林大哥只一下就打死了。”

沈念康奇道：“這么簡單，噴了兩次青煙殺了近二千斤的熊，一舉手又獵了虎？”

三兒肯定地點點頭說：“就是這么簡單。所以說火銃厲害嘛。”

沈念康看看堂兄，沈念宗對他點點頭表示三兒說的一點都沒錯。

沈念康心想，連大哥都認可了三兒的說法，這事是決不會錯的了，大哥是個從來不說謊的人，自己信得過。

沈念康另外的好奇心又起，問道：“火銃？！那是什么東西？強云能不能把它借給我看看，讓我也開開眼界，長些見識？”

林強云起身將靠在墻上的獵槍拿了過來，沈念康戰戰兢兢地雙手捧過火銃，但見這火銃只是并在一起的兩根黑鐵管子，除了制作得極為精致、打磨得光滑油亮外，實在看不出什么蹊蹺來。他又不便詳加打聽，怕問得多了犯忌諱。再加上剛才聽得三兒說得火銃那般厲害法，也不敢胡亂去動它，怕是一不小心給弄壞了，或是搞得噴出煙、火啊什么的，那可不得了。連忙將火銃小心翼翼地交還給林強云。

眾人閑聊了一會兒，鳳兒也已經梳洗好了，與沈念康的妻子秋云一起帶著南祿走出來。

沈念康見鳳兒和秋云牽著孩子出來，便對著妻子說：“秋云，我要和大哥出去辦些要緊的事。你待會兒叫細狗仔去割上一斤豬肉，今天有大哥和林賢侄幾位貴客上門，晚上我要陪大哥他們好好地喝上幾杯。”

沈念宗問道：“六弟，我們這就走么？”

“這就走。賣掉了熊掌以后，還要去胡鐵匠的打鐵鋪呢?！鄙蚰羁嫡酒饋碚f道。

鳳兒聽說要他們要出去，脫口叫道：“我也要去，剛才被人領著走得太急，只顧看路，沒有看清城里是什么樣兒的?！?

沈念宗狠狠盯了她一眼，意思是剛才講得好好的，現在又變卦要跟出去。但看到三兒也是一臉希冀的神色，想想兩個孩子長到十四五歲才來到這長汀縣城一次，是應該讓他們到外面走走，自己也不想讓女兒和三兒失望。顯得有些勉強的說：“那好吧，三兒也一起出去走走，記住我說的話，絕不能惹事生非。”

云山酒樓就在這南門內大街上，與沈念宗康的雜貨鋪相隔不過四十多間店面，六十余丈遠。

雖說現在才不過是未時時分，也已過了午餐的時間，樓下大食廳內還是有五六成座，這酒樓的生意相當不錯。

沈念康叫眾人先在店門外稍等，自己進店找酒樓老板。

沈念宗等四人在門外等了不到一刻，沈念康就匆匆跑出來，招呼眾人徑直向食廳后面走去。

廳后一間裝飾華麗的屋內兩個男人一坐、一站，走動著的一個是四十多歲，身穿長袍賬房模樣的瘦高個兒，刀條臉，八字眉，鷹勾鼻子薄嘴唇，看來很是勢利。

坐著的另一位是胖得眉、眼、鼻、口都團聚在一張圓臉中間的胖子。胖子擠在一張大椅子上，身上的肥肉從大椅扶手的格子中溢出來不少。使看到的人為那張被他坐在***下的椅子擔心：這椅子會不會因為不夠結實，支撐不住胖子的一身肥肉和重量而突然爆裂，那樣的話就可惜了一張做工精致的椅子了。

鳳兒在門外掃視了一眼屋內，見到那個胖子的樣兒就停下腳步不走了，伸手一把拉住三兒，對沈念宗說：“爹，你和六叔、大哥他們進去吧，我和三兒在門外等好了。”

三兒剛要開口表示反對，被鳳兒用力扯了他一下，便乖乖地閉上嘴不出聲，只是心不甘情不愿地朝沈念宗點點頭。

沈念宗回頭望了鳳兒一眼，伸手接過她提著的苧麻布囊袋，說：“那你們就在臺階上坐著，千萬不要到處亂跑，我們一會兒就出來?！?

三兒一聲不響地將裝著熊掌的囊袋也交給林強云，大覺委屈地撅著嘴跟在鳳兒背后走到門前的臺階坐下。

瘦高個兒在屋內“嘿嘿”干笑了兩聲，扯著公鴨嗓子說：“小孩子不肯進來就算了，沈老板請帶另兩位客人進來坐。”

沈念康拱著手跨過門坎，說道：“小孩子沒見過世面，上不得臺盤，倒讓兩位見笑了。若有得罪之處，還請見諒。”

坐著的胖子腦袋好像是點了下似的動了動，左右扭動與頭顱一般粗的脖子，毫不客氣地大聲說：“喂，快快給我看一下你們千斤大熊的熊掌，這么大的熊我還從來沒有見過呢?！?

胖子的聲音尖細，說完這句話后，用擠在一起的小眼睛，向沈念宗三人環視了一遍，然后銳利的目光盯在沈念宗提著的兩個苧麻囊袋上。

林強云見胖子一副目中無人的模樣，鄙視地看了他一眼，心道：“這胖子真像一頭大肥豬，他的這付鬼樣子正是一個典型的奸商?！睉械萌ダ頃?，將手中的囊袋隨意往地上一放，自己找了一張椅子坐下。

沈念宗走近胖子，蹲下身將一個袋子解開，露出一只碩大的棕褐色熊掌來。

沈念康雖說剛才聽到這熊掌很大，匆忙中也沒有看到過。這時探過頭來，看著熊掌說：“好大的熊掌，若是被這畜牲打上一掌，或是被它抓了一把，哪還有命在！”

沈念宗接口說：“可不是，先前一伙山***圖圍獵這家伙時，就被它打死了大小十二個人，剩下的一個也傷得不輕。若不是我侄兒到得及時，最后一個山民肯定也會死在它的尖牙利爪之下，絕對活不了?！?

那胖子一聽，頓時來了興趣：“哦，死了十二個人，還有一個受了傷？這倒是好消息，我們賣這熊掌時，把這事叫人作為故事一說，準能賣上好價錢?！?

林強云聽得不舒服，暗想這胖子把人命不當回事，心中更加不恥他的為人，遂冷冰冰地說：“我們不管你怎么賣，能賣得多少錢，現在這四個熊掌你們肯出多少錢將它買下？”

瘦高個兒緩緩地走了過來，“嘿嘿”干笑兩聲，說道：“在這長汀城內，就只有我們云山酒樓才能買得起你們的熊掌。這樣好了，我們酒樓出三百貫，四個熊掌都要了。”

沈念康一聽馬上跳了起來：“什么，三百貫？羅先生，你出的這個價錢也太少了吧。我知道去年底你們花了三百貫才買了四只小熊掌，總共也才二十多斤重?，F在這四個可是大熊掌啊，一個能抵你們去年買的四個，總共有七十多八十斤重呢，你們才出三百貫，這價錢也太少了些吧！”

沈念宗看了看林強云，見他沒有什么表示，說道：“你們這么大的酒樓，也不會在乎幾百貫錢罷？能不能多出些錢？”

瘦高個兒慢條斯理地說：“現在生意難做啊，我們出三百貫錢也是算多的了，買下這四只熊掌后，還不知道能不能賺回來呢。自去年（寶慶三年，公元1227年）贛南陳三槍、張魔王***后，這一路的客商不見蹤跡，我們還擔心四個熊賣不出去。所以我們就只能出這么多的價錢，不能再多的了。你們賣還是不賣？”顯出一副看你們愛賣不賣的樣子。

瘦高個賬房這話也不錯，綠林大盜陳三槍、張魔王公然舉旗***，確是多少影響了從江西往福建的商旅，卻沒有像他所說的那樣嚴重就是。

林強云心里默默估算了一下，覺得如果三百貫就賣給這位胖老板的話，自己太過吃虧。站起來對沈家兄弟說：“大叔，我們走。反正也賣不到什么錢，這四個熊掌帶回去自己吃好了。我還從來沒有吃過熊掌，這下倒好，我們也吃上一回嘗嘗鮮?！?

林強云一邊說著，一邊過去將解開的苧麻囊袋提起，朝外就走。

那胖子和瘦高賬房原以為將價錢壓低些，這幾個人在沒處出賣的情況下，只要稍微加一些錢，就能把這四只大熊掌搞到手，能夠狠狠地賺上一筆。這本來也是做生意的一貫手法，無可厚非。那知道這年輕人是個火爆性子，一言不合下提了熊掌就要走。這可大大地出乎他們的意料之外，眼看很快能賺到手的一筆錢就要泡湯了。

其實，去年的贛南的綠林好漢們***后，云山酒樓的生意不但沒受影響，反而更好了。原因無它，內地的客商們生怕這一路回去遇上那什么陳三槍、張魔王等光聽聽名號就嚇死人的好漢送了老命，不如在這州城內把錢財吃喝玩樂個夠本。而本地的有錢財主覺得，與其留著生不帶來死不帶去的金銀錢財被人不廢吹灰之力的擄走，還不如用在自己身上，把錢用來吃好穿好才不冤枉。

胖子尖細的聲音又響起來：“等一等。你說，這四個熊掌要多少錢才賣？”

林強云說道：“按你們去年的價錢算，以重量來說，這四個熊掌能值一千二百多貫。但這大小熊掌的價錢不能這么算。為了打這頭熊，我們可是死了人的，需要多點錢去安置。一口價，一千五百貫，少一文錢我們都不賣。你們能出得起這價錢，四個熊掌就是你們的。若是不要，我們抬腳就走，天色將晚，早些回去也好及時煮了吃?！?

見林強云提了袋子要走，胖子急忙說：“且慢走！就是一千五百貫，我買下這四個熊掌了。請坐下說話好不好。這位公子性子也急了些，什么事不能慢慢商量呢?！?

胖子情急之下，說的話不但客氣了起來，連“公子”的稱呼也有了。

林強云心中暗暗好笑，知道這一寶是押對了。表面上還是一副毫不在乎的神情，放下袋子走回原位坐下，說：“不是我的性子急，而是你們出的價錢實在是太低了，與我所要的價錢比，相差一千多貫的大數目，根本就談不攏的價錢，我不走還等在這里干什么？”

胖子等三人重新坐好，這才開口：“我請問一聲，這一千七八百斤重的大棕熊是你們橫坑村中人打死的？這四只熊掌是你們共有的么？”

沈念宗道：“我們一個小村子，哪里有如此勇武的人。我們可不敢掠人之美，那棕熊是這位林公子打死的，這熊掌也是他的?！?

胖子驚道：“他？這位林公子一個人打死的？”