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張何氏連忙解說：“他們是藍管事那天買那些孩子時一起買回來的，這個高點的叫李袁氏，矮點的叫蔡秦氏。是鳳兒小姐看她們身子骨硬朗，叫來這里先學做布鞋底，以后也好帶著新來的那些婦人孩子做事。公子不如請先到廳內坐下歇息，小婦人這就去為公子倒茶。”

林強云：“不用了，張嫂你忙你的吧，只要告訴我鳳兒到那兒去了就可以了。”

張何氏道：“鳳兒小姐今天上午去城西，要看看藍管事家屋子翻漏和粘布鞋底的木板做好沒有，還說是要去成衣鋪買衣服給那些孩子們穿呢。”

林強云高興地笑道：“好啊，本來我還想叫人去辦的事，想不到鳳兒先替我做了。張嫂，你們誰知道藍家兄弟住在哪里，能不能帶我去那兒啊。”

丫頭興沖沖地跑了過來，大聲叫道：“我知道，昨天我跟鳳兒姐姐去過城西，可以帶你去藍家。”

張何氏一聽女兒這樣說話，驚慌地偷看了林強云一眼，大聲叱罵起來：“啊呀，你想死了呀丫頭，竟敢在公子面前這樣你你我我的亂說，還不跪下向公子請罪。”

丫頭聽到罵聲，這才想起母親平日里叮囑自己的話來，知道怕是闖大禍了，嚇得小臉煞白，撲到林強云面前就要跪下。

林強云一把拉住正要下跪的丫頭，擺手止住張何氏，說道：“別罵，別罵。丫頭又沒有講錯什么，我就是喜歡她這樣和我說話。丫頭不要怕，快帶我去藍家。”

丫頭抬起小臉望著林強云問：“公子真的不怪丫頭，真的不會趕我們走嗎？”

林強云撫著她的頭說：“怎么會怪你呢，你又沒做錯什么事，也沒有說錯什么話。你還小呢，俗話說‘童言無忌’嘛，就是說錯了話我也不會怪你的，更不用說會趕走你們一家人了。張嫂啊，我和你說過多少次了，我能把你們留下來，就當你們是一家人看的，以后不要再這樣生分了好不好。你也不要再小婦人，小婦人的說自己了，直接說個‘我’字不是很好嗎。還有那兩位大嫂，你們也不要自稱奴婢，和張嫂一樣說‘我’就行了。”

兩個女人蹲身一福，應道：“是，公子。”

林強云也知道一下子沒有辦法改變她們，搖了搖頭轉身對吳老六問：“老六，你是先在這里休息呢還是要去哪里？”

吳老六：“我還是跟師傅一起去看看吧，明天再去贛州好了。”

藍君清、藍君河的家就在距“人市”不過七八十丈遠，到西城門僅有四五十丈。原來也是前店后屋的結構，但前面的五間店面已經被他兄弟倆賣掉，只剩下后面的近三十間房屋。

拐過十多間店鋪，沿城墻根下的一條二丈余寬的土路走過十來丈，一個破舊的二丈多高的門樓出現在眼前。門樓縮進約有四丈，門前形成一個七丈方圓的土坪，門前左右還立著二三十根拴馬樁，可門楣上的門匾不見了。一丈多寬的大門，有道八寸左右高的木門坎。

剛走到門外，就聽到里面傳出叮咚的木匠斧鑿聲和許多人的呼叫吆喝聲，還能聽到什么東西掉下地來的“啪啪”聲。

推開虛掩著的大門，門廳內放著四塊直角三角形的墊木，底邊長有四尺，一個直角邊長正好八寸左右。看來只要把三角木放到門坎兩邊，就可將大車直接駛入大院內了。

大院是有點兒大，比門外的土坪大了不少，除了北面是一排畜舍、茅房及不知道做什么用的五六間低矮瓦房外，院子東面有十多間房，門廳兩邊也有十余間房。

此時的大院內十多個木匠或是揚斧砍剔鑿孔或在用力推刨，還有的則將板頭鋸平，正將木板拼成大塊。房頂上也有四五個泥瓦匠在撿瓦、重排，處理漏雨的屋頂，不時把破損的瓦片丟下地，啪啪的聲音正是破瓦的落地聲。

一群大小不一的孩子，由幾個年齡稍大的領著，把破木條、碎木片扎成小捆搬送到北墻邊的柴房。有那搬不動的則抱著捧著未扎捆的刨花，甚至有兩人拖著一捆奮力搬運。更有四五個看來只有三四歲的孩子，也抱著刨花踉蹌而行。

一個看來十二三歲的女孩朝那幾個三四歲的孩子叫道：“猴精，你們幾個走慢點，不要摔著了又來哭，連累我們被管事罵。弄不好被趕出去的話，那就真的要餓死了。”

這些孩子雖然還都是瘦骨嶙峋的，不過看來還好，基本上個個都有了些活力，再不像幾天前一樣有氣無力，連路都走不動的樣子。顯然，這幾天藍君清兄弟并沒有虧待他們，稀粥還是能讓他們吃飽的，才能在五六天時間里恢復成這樣子。

再看這樣大的一所房子和房子的格局，可知藍家過去的米鋪生意肯定做得不小，只因為得罪了州官的家奴，便落了個家破人亡的下場。

林強云和吳老六走到院內，忙著工作的泥瓦木匠們誰也沒有注意到他的到來。兩人四下里轉了圈仔細看過一遍，不但沒有看到鳳兒，連藍家兄弟也不見蹤影。不免心里有點奇怪，自己要找的幾個人到哪兒去了？

兩人信步走到院子東頭尾部的一個房間外面，聽到里面傳出鳳兒的聲音：“大家注意了，碎布舊的也不怕，只要不是爛得承手不住的布就可以粘貼上去，一定要貼得這樣平整沒有間隔。每塊布上最多粘貼六層就夠，只有這樣我們的剪刀才能剪得動。還有，如果是沒有碎布頭或是舊布料的話，可以用整匹的布來粘貼，因為這次我們是要趕時間，不能等的。大家明白了嗎？”

停了一會，鳳兒的聲音又傳出：“既然大家都沒有話說，就是聽清楚了，知道以后怎么做事了。你們幾個先回去，照看好孩子并告訴他們，誰要是不聽話不認真干活的，叫他從哪里來就回到哪里去。我大哥說了，這幾天只要是能動的都要走動，最好是干些力所能及的活兒。等他們身體養好，這次的生意做完后，要請先生來教他們讀書認字，我大哥也要教給他們各種各樣的好手藝，長大以后才能賺錢養家活口。好了，都回去做事吧。”

鳳兒的話一停，屋里人聲隨即響起，房間門打開處，魚貫走出五個三四十歲的女人，看她們身瘦體弱、衣不遮體的模樣，定是藍家兄弟買孩子時跟回來的女人了。

鳳兒的聲音再起：“藍管事，你們兩個留一下，我還有話要和你們說。”

林強云站了好一會，才等鳳兒的事情告一段落，不想再等下去了，叫道：“鳳兒，忙些什么呢？”

鳳兒在屋內“啊”了一聲，風風火火的沖了出來，一把拉住林強云的手搖晃著：“大哥，你們前天才回村里去，我還以為要過四五天你們才會來呢，想不到今天就來了。好啊，好啊，真是太好了！”

“剛才呀，我正給他們講做布鞋底的事呢，正巧講完你就在這里叫我了。走，我們進去說話。”

林強云打趣地笑著說：“好啊，不錯么。看來我們的風兒成師傅了，以后這里的大大小小都是你的徒弟。一到長汀城里，一片師傅、師傅的叫聲，好聽得很喲。”

鳳兒神氣地揚著頭道：“那是當然，我只有一個師傅，那就是大哥你了，而且我只叫你大哥，不用叫師傅。”

藍君清、藍君河兄弟站在門邊臺階上，嘴角含笑看著他們兄妹。這時見鳳兒挽著林強云走過來，連忙拱手施禮：“東主，這大六月的在火毒太陽下走了幾十里山路，辛苦了！”

林強云笑道：“走數十里路沒有什么，到是兩位藍兄這幾天管著這些小毛頭，才真的是辛苦呢。怎么樣，你們還好吧？”

藍君清笑逐顏開地拍拍身上的白綢新衣說：“我們很好，東主不但付給我們豐厚的工錢，讓我們吃得上飽飯，還能穿上這么好的綢衣，又出錢為我家修房屋，如何會不好呢。這幾天我們是老鼠掉進了米甕里，好得不能再好了。”

藍君河笑罵道：“看你說的這么難聽，我們是老鼠嗎？還掉到米甕里呢。”

藍君清尷尬地笑道：“老二也會說笑了，我的意思是好得不得了。這行了吧？”

這個房間看來是藍家兄弟作為飯廳的地方，空蕩蕩的屋內正中擺了一張快***了漆的四方桌，桌上疊放七八個白瓷碗和一把瓷壺，桌旁放了四張露出坯木的漆條凳。

靠東墻放了一塊架起的木板，上面一塊白布粘了一層碎布頭，正是鳳兒的杰作。

五人坐下后，藍君河給每人倒了一碗茶。

藍君清從懷中掏出一本用毛邊紙釘成的掌大本子，一邊翻看一邊說：“東主，前兩天你不在時又買入了三個十一二歲的女童，她們的父母收了錢后就往漳州地界去了。我還從鳳小姐那兒取了五十貫錢，用來制木臺板和修屋。現在，我先和東主說一下這些天的賬目。”

林強云沖他點點頭：“你說吧，我聽著呢。”

藍君清：“現在我們總共有二十八個童子，男童九個，女童十九個。九個男童中八個有姐妹，并他們的母親一起來的；另有一個男童和七個女童是孤兒。全部算起來，我們已經有包括七個婦人在內共三十五個人了。每日吃的米、菜、鹽和燒的石炭要花去兩貫錢。鳳小姐也看過了，這些孩子人不大，肚子可不小，他們也真的是會吃，平均每人每天半升米，又加那么多的菜，全都吃得干干凈凈。看他們吃完了后還舔口舔舌的，恐怕每人再加半升米也能吃得完。上次買了五石糙米，算來再過二十五六天就要再買了。”

林強云：“沒關系，他們這些人嘛，一是餓得久了，現在有得吃的就吃多些，也沒有什么奇怪的；二來呢，也是沒有肉食，腸子都被青菜野草刮空了，怎么不能吃呢。我想，以后經常給他們買些肉吃，有些油水吃下去也就好了。”

藍君清呵呵笑道：“哈哈，要經常買肉給他們吃，這些小孩有福了。說實話，我家過去開米鋪時，也只是初一、十五才買點豬肉給伙家開葷。至于家里的奴婢，過年過節才見得到油腥味兒，那也是能夠分得到主人家吃完的剩菜之人才能有的福氣。”

“哎，不說這些了，還是講這賬目吧。總的我們兄弟從東主手上及鳳小姐那兒共領了四十六兩銀子及五十貫七十八文，折合二百十一貫七十八文。買小童前后共用去三十六貫五十文，買木板六十二貫，青瓦十二貫，米、鹽、石炭等三十二貫，其他雜用九貫四十九文，共用去一百五十二貫六十六文。目下，我這里還有五十九貫十二文錢。不過，幾天后我們要付泥瓦木匠的工錢，大約需用二十貫左右。”

林強云腦中飛快地盤算了一下，發現用掉的錢還不到四十五兩銀子，高興地說：“好，作得好，賬目也很詳細。這個月按上次我們講好的，每月付給你們每人一貫工錢。從下個月開始，你們的工錢提高到每月二貫。另外，你們家的房屋我全部租下來，先按一年租期，每月給你們五貫錢的租金。修理房屋的錢不用你們花一文，全部算我的。”

林強云接著交代道：“那些孩子和女人，這幾天先讓他們就這樣，把身體調養得更好一些。木板做好后，由你們兩人負責，讓他們做鞋底的粘貼和納绱。怎么

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