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鳳兒不依不饒地與他們爭辯起來。

也不知道過了多久，鳳兒拉著沈南松的手走到若有所思的林強云身后，叫道：“林大哥，我們回去吃飯了，爹爹說今天早些吃飯，要去縣城呢?！?

三人回到沈家時，沈念宗早等得不耐煩了，見到林強云等人進門，連忙招呼著：“林兄弟快來吃飯，飯后立即動身和我一起去縣城。今天我們要把熊掌先賣掉，再放下去就會不鮮了?！?

進食之間，林強云問道：“大叔，這里到縣城有多遠？路可好走么？”

“若是從庵杰村走，出谷口要先往東，到庵杰村后再折向西南。多繞二十多里的路，到縣城有七十余里，路大好走些，就是不時會碰上劫路的土匪不太平安。還有一條路出村直往西南，走十多里到龍門銀坑，這條路遠，且開頭的十多里必須尋路。這次我們不從庵杰村過，也不從銀坑走，而是出谷口向南沿溪而下，由小路直赴縣城，只有四十多里。不過，有三十多里路是人煙稀少的羊腸小徑，不太好走。而且，這條小路基本上沒有什么人走動，很可能會有猛獸出沒。但我寧肯遇到猛獸也不愿見到土匪，碰到黑心的不但搶劫錢物，弄得不好連命他們也要。”

沈念宗停頓了一下，接著說：“我想過了，你將那兵器帶上便不怕，是么？如果實沒有把握，我們也只好多走些路，從庵杰村繞著走就是。我們?nèi)羰亲咝÷番F(xiàn)就動身的話，今天午時前后便可到縣城，進城后還可以辦好我們要辦的事，明天就能早些回家。你看如何？”

林強云聽得沈念宗發(fā)問，極為自信地回答道：“我是走大路、小路都一樣，只要走近路就好。依大叔的主意，我們走小路好了。猛獸什么的倒是不用擔(dān)心。憑我手中的兵器，只要不是數(shù)量很多的大狼群，小心謹慎些兒就沒事。就是來上三、兩頭猛獸，只要發(fā)現(xiàn)了，諒它們也不能傷害到我們，大叔放心好了。飯后就走么？”

鳳兒門外聽了多時，此刻走進來說：“爹啊，這回帶我去好么？你以前說過要帶我去縣城的，一直都沒有去成。這次可要帶我去了。爹呀，你說好不好么！”

沈南松也叫了起來：“是啊，爹爹說過的話總不算數(shù)，以前你也講過要帶我去縣城的，到現(xiàn)都好多年了，也還沒有帶我去過?！?

沈南松的母親手上拿著一疊洗得發(fā)白的藍布衣衫，這時正走進飯廳，聽了兒子的話，把臉一沉，叱道：“南松，不得對你爹爹無禮，客人面前也這樣放肆。要去縣城也可以，等你長大些再去?！?

沈念宗連忙為兒子說情：“好了，好了！你也不要罵他。我是答應(yīng)過帶他們?nèi)タh城的，不過南松以后再去，今天我先帶鳳兒去好了?！?

正說間，三兒急匆匆地跑了進來，喘著氣說：“我也跟叔一起去縣城，來回挑東西的事我包了。這是爹告訴我叫我跟去的，可沒有瞞著我爹?！?

沈念宗笑了起來：“沒人說你是瞞著你爹的，就一起去好了?！?

沈念宗轉(zhuǎn)而指著鳳兒母親手上的衣服，對林強云說：“林兄弟，這是鳳兒她哥的衣服，你先趕緊去換上，我們立刻就走，早一點趕到縣城好辦事?！?

天，陰沉沉的，早晨時的滿天紅霞，到這時變成了一天濃厚沉重的烏云，說不準(zhǔn)什么時候就會下起大雨來。

長得密實些的樹林中時顯得陰森森地，只有走到竹林中時，光線才稍微好一點。路上和路邊的野草經(jīng)常密得似乎要拌住人的腳，拉扯著沾滿了露水的褲腳、鞋子，讓人走得磕磕拌拌。

小徑從樹林、竹林間曲折伸展，一行四人各帶著一只裝苧麻囊袋內(nèi)用油紙包著的熊掌，小徑上埋頭急走。

三兒一手拿著根竹枝，打著路邊的雜草領(lǐng)先前行。他說這是已經(jīng)養(yǎng)成了的習(xí)慣，也是山路上行走的不成文規(guī)矩，這叫打草驚蛇，并且也可以多掃掉些露水，省得腳上的草鞋被泡軟了破得太快。

鳳兒柱根木棒，緊隨其后。

林強云頭上戴了頂折成方形用線草草縫成的帽子，穿著稍顯緊了些兒的長衫，甩著寬大得能遮住手掌的衣袖走后。左腰部鼓鼓的，右腰掛一個苧麻囊袋，斜挎黃包外，還背著那支雙管獵槍。這副長衫背銃、斜挎軍用包，腰間還吊著一個囊袋的打扮。使他覺得自己的樣子真是不倫不類，十分好笑。

這一路行來，也許是因為第一次去長汀縣城的關(guān)系，鳳兒的興致極好，口中不停地哼著山歌，還不時地放聲高唱。

林強云一路聽著沈念宗講解橫坑村的情況，也一邊打聽各種自己想知道的事情。他需要可能多地了解這個時代的情況，以便考慮自己的前途，決定今后要走什么樣的路。

林強云問道：“沈大叔，橫坑村附近有打鐵的么？”

“我們這一帶都是小村，大的村子就是庵杰村了，也僅有三十多戶人家，哪里會有鐵匠鋪啊。這一帶數(shù)十里方圓的人要想買鐵器，都要到縣城去。就是縣城，也只有五家鐵匠鋪，打制的鐵器也不是很好，僅能勉強使用。再說了，好的鐵器我們種田人也買不起?！鄙蚰钭陲@得有些無奈。

林強云若有所思地問道：“前天，我看三兒和鳳兒用的箭上，裝著骨和石頭做的箭頭，現(xiàn)時的鐵器這樣少？還有，你們用的刀也太差了，連割肉都要費好大的力氣。你們就沒有好一點的刀了么？”

沈念宗說：“林兄弟，現(xiàn)的鐵器倒是不少，要什么樣的好鐵器都有。但你不知道啊，我們窮人除了一定要用的，哪里買得起好的鐵器呢。就比如刀吧，買一把我們現(xiàn)所用這樣的刀，就要二百五十多文錢，折成會子要一貫多呢。再好些的價錢就高。當(dāng)然，再好的刀也不能和你的那把寶刀相比?，F(xiàn)還有人比我們還不如，用的刀是使了數(shù)代人的，連菜都切不動呢?！?

林強云試探著問：“照你這么說來，鐵都這樣缺，鋼就少了，難怪你們的刀這么差，原來都是沒有加鋼打的。沈大叔，我們村里開一個打鐵鋪可以么？如果行得通，要怎么辦呢？”

沈念宗奇道：“鋼？我不懂，只從書上看到過‘百煉成鋼’這句話。打鐵鋪？村里如果有個打鐵鋪，那真是太好了，這附近幾個村的人們要用鐵器也不用走數(shù)十里地到縣城去買了?？墒?，我們村有人會做木匠、石匠、泥瓦匠，就是沒有人會鐵匠手藝。再說，會打鐵的人哪里肯來我們這樣窮的小村子里開鐵鋪呢？”

林強云笑著說：“大叔，你眼前就有一個鐵匠。可以這樣說，我是當(dāng)今世上好的鐵匠呢？你信不信？我可以煉出好鋼，可以打制各種鐵器，只要有合適的材料，我就可以打制出像我那把一樣好的刀來?！?

“真的？！”沈念宗突然止住腳步，一臉驚喜地回頭問。

“真的！決無虛言。”林強云斬釘截鐵地回答。

沈念宗思著說：“好！林兄弟，我告訴你，我們村開打鐵鋪不但行得通，還十分需要。就是需要辦什么關(guān)防之類的，我會負責(zé)去辦。只要你能打制出我們需要的鐵器來就行?！?

前面，三兒和鳳兒已經(jīng)走出了很遠，這時發(fā)現(xiàn)兩人落后面數(shù)十丈，

鳳兒揚聲大叫：“爹、林大哥，你們走快點呀，干嘛這樣慢吞吞的?！?

兩人加快腳步趕了上去，沈念宗笑嘻嘻地說：“三兒、鳳兒，你們知道嗎，我剛和林兄弟講好了，他要我們村中長住。要村中開一間鐵匠鋪哪！以后我們這一帶的人用鐵器再也不用到縣城這么遠的地方了。”

鳳兒喜孜孜的問道：“林大哥，是真的嗎？”

林強云笑著點點頭：“是真的?！?

鳳兒天真地說：“那太好羅！林大哥，以后你就可以把家里的人，全都接來我們橫坑村來住了，是不是？你家里還有什么人？你爹媽肯不肯來？你有兄弟姐妹么？請他們一起來，到我們橫坑村落戶好不好？我們橫坑可大了，再多幾十人也住得下，你還有其他親人也叫他們來村里落戶，好不好啊。”

鳳兒一口氣嘰嘰呱呱地說了一大串、問了一大串，爆竹似地沒有停頓，間中氣也不喘一口。

沈念宗笑罵道：“傻丫頭，我們這里窮鄉(xiāng)僻壤的山村，你林大哥是蓮城縣住的，也不知道他時間長了能不能住得慣?！?

林強云心中想起家中的父母弟妹，他們現(xiàn)不知怎么樣了？心中酸楚，臉色暗淡了下來，神情顯得很是落寞。

沈念宗以為自己這樣說林強云不高興了，朝正要開口的鳳兒使了個眼色，回頭說道：“林兄弟莫怪，我這是實話直說。鳳兒年少不懂事，說得不好還請見諒才是。”

林強云苦笑了聲：“大叔和鳳兒都沒有說錯什么，就是說了什么無心的話，我也不會放心上的。說實的，我家里再沒有其他人了，就剩下我光桿一個，一人吃飽，全家不餓。到哪里安家，對我來說都是一樣?！?

沈念宗這才心下稍安，暗道，原來他是因為聽了鳳兒的話后感懷身世，才顯得悶悶不樂。連忙安慰他說：“林兄弟，若是這樣，你就先我們村中安定下來，住我家好了。這樣，今后也好有個照應(yīng)。還有什么事，將來再說不遲。你看行么？”

林強云連忙抱拳躬身施禮，說：“那真是太好了，我?guī)啄陙砀魈帪槿俗龉?，隨處漂泊的日子也過厭了。終于有個地方可以安定下來！”

鳳兒拍著手跳了起來：“好??！我們家又多了一個人了。爹呀，林大哥住我們家，就是我們家的人了，你還叫他兄弟么？”

沈念宗笑著說：“對，既然鳳兒叫你大哥，恕我托大，就叫你強云吧。”

林強云：“這樣好。”

三兒也是覺得高興，口中“嘿嘿”地笑著，心里打算：只要林大哥肯村里住下來，以后我就可以跟著他，能學(xué)會好多本事了。

走了差不多三十里路，沈念宗估算天色已近申時，四人路邊不遠的一處石壁底下坐著進食。林強云只三數(shù)口，就將席草編織的小飯袋內(nèi)的飯團吃完。

他正準(zhǔn)備將席草飯袋放入挎包里時，忽然聽到遠處有小豬的叫聲。

林強云對眾人擺了擺手，豎起食指立唇上“噓”了一聲，示意大家不要說話。他們的注視下輕輕地取過靠石壁上的火銃，扳開扣環(huán)的鉤子將槍管前端壓下，從挎包中取出兩個紅色銅殼軟蠟封的子彈塞入槍筒中，抹開被擠出的碎蠟，伸手一托槍管前部，“達”地一聲扣牢了。然后“咔咔”兩聲用右手拇指按下?lián)翦N，再反復(fù)察看了一遍，對三人輕聲說道：“前面不遠有野豬聲叫。你們不要出聲，這里等著，我去看看能不能打一頭野豬回來。”

鳳兒不依地小聲說：“我也要去，不然我就大聲叫?！?

林強云苦笑著小聲道：“好，好。你們后面遠遠地跟著，不要走得太近，不要弄出聲音來。不然，連野豬毛都摸不到。”

鳳兒高興地點點頭，神秘兮兮地壓低了聲音：“我們遠遠地跟著，不會礙事的?！?

林強云提著銃，悄悄地順著石壁根部朝小豬叫聲傳來處潛行過去，走了十多近二十丈，野豬的哼哼聲已經(jīng)清晰入耳。聲音嘈雜散亂，估計是一群野豬。

從枝葉縫隙中探看出去，十多丈遠處的一片竹林邊上，三頭大野豬帶著十多頭小豬分為三處，用那長長的豬嘴地上拱著，不時拱出一根竹筍來。圍大野豬旁邊的小野豬一見竹筍便蜂擁而上，爭相搶食。

林強云小心翼翼地將火銃朝枝葉間伸出，準(zhǔn)備打那近的一頭大野豬。這頭野豬雖說不是三頭大野豬中大的，但它距離近，只有十二、三丈遠，從自己的位置打過去剛好能輕松地擊中它的前胛。只要打中了前胛，這頭野豬即使一時不死，它也跑不動了。

正當(dāng)林強云調(diào)整好呼吸，慢慢把頭靠到槍柄上準(zhǔn)備瞄準(zhǔn)時，天上落下一滴水珠掉他的手背上。立時，手背上粘稠的液體散發(fā)出一股濃烈的腥臭味。

林強云猛一抬頭，看清了上面的情況，不由大吃一驚。心中暗自禱告：“老天爺保佑，鳳兒他們千萬要慢一點過來，好是不要過來?！?

這是一處向內(nèi)凹入的石壁，林強云正位于石壁的凹陷內(nèi)。他的頭頂上一丈多不足二丈高的石壁頂，不知什么時候一頭老虎伸長脖子，將那比面盆還大的虎頭探出石壁外。這畜牲張著大口，躍躍欲試地緊盯著那群拱挖竹筍的野豬，似乎想到了那些野豬已經(jīng)成了它口中的美味，它那虎頭左搖右晃，鼻孔輕輕地噴氣，口水成串地朝下滴落。

林強云加小心地將火銃緩慢收回，一點、一點地將銃口朝上抬起，心中大叫：“老天爺，再給我一點點時間，再給我一點點時間。好了，謝天謝地?！?

正當(dāng)他將槍托靠肩上瞄向虎頭時，石壁上虎嘯聲震天而起，一條黃黑相間的身影已經(jīng)撲出了石壁三、四尺。與此同時，他的身后傳來了枝葉拔動聲。

機不可失，時不再來。林強云知道不能再拖下去了，把槍口朝前跟著那條身影移動，并果斷地扣下了一個扳機。

隨著“轟”地一聲響，一條黃黑相間的龐大身影，從林強云的頭上飛掠而過，直朝十多丈外的野豬群猛撲過去。

那些正忙著拱泥、爭吃竹筍的大、小野豬聽到虎嘯、槍擊的響聲，一齊警惕地抬起頭來。震天響的虎吼聲即時就使野豬群起了一陣騷亂：三頭大的野豬開始轉(zhuǎn)著圈四處探看，十多頭小野豬則四散奔逃。有三頭小野豬嚇得糊涂了，昏頭轉(zhuǎn)向地竟然朝石壁方向狂沖過來。

黃黑相間的身影三丈多處落地，正是那頭老虎。只見它一雙前爪才著地，將那巨頭一探，血盆大口一張就咬住一頭小野豬，鋼鞭似的尾巴把灌木掃得枝葉橫飛。

好家伙，老虎將頭一甩，將咬嘴里還尖叫未死的小野豬摔出四、五尺，朝數(shù)丈外的一頭大野豬猛撲過去。

一時之間，將死小野豬的哼哼聲，大野豬拼命掙扎的剌耳尖叫聲，野豬們逃走時的折枝斷葉聲，老虎撕咬聲以及它從鼻中噴出的低沉呼呼聲，交織糾纏一起匯入林強云等人的耳中。

不久，碰斷枝葉的聲音消失，哼哼聲也逐漸沉默了下來，只有那頭大野豬垂死的尖叫聲還時斷時續(xù)地響上一、兩聲。而且，那野豬的尖叫聲也漸漸地越來越小，叫聲間隔時間越來越長，一盞茶左右的時間后，尖叫聲就再也沒有響起過。

林強云老虎撲向大野豬的時候，趁著各種聲音交匯一起的這段時間，飛快地將彈殼拉出放入包內(nèi)，又取出一顆子彈裝入銃中。然后始終將火銃架身前的樹枝上，全神貫注地瞄準(zhǔn)十多丈外的老虎，并將老虎撕咬撲殺野豬的過程全都看眼里。

被老虎咬著脖子的大野豬不再有動靜，臥地上緊緊咬著野豬脖子的老虎，也慢慢地將嘴松開，掙扎著想要撐起身軀。但老虎的身體剛抬起了一點，便無力地向下一落，依舊搭野豬的脖子上，那虎頭也向側(cè)邊偏去。慢慢地，干脆就一下子朝一旁的地上扎了下去。

林強云老虎撐起身體要站起來時，幾乎就要忍不住朝虎頭擊發(fā)了，幸虧老虎沒有起得來。

現(xiàn)，看那老虎的肚子還一起一伏的抖動，沒有再進一步行動掙扎，安心了不少。但他還是不敢稍有懈怠。過了一會，老虎的身體再也不動了，無聲無息地臥野豬旁邊。

許久，又過了許久，林強云吐出一口憋久了的長氣，把槍托頂右肩上瞄著虎頭向外走。

他身后一丈五六，鳳兒、三兒和沈念宗三人，看見林強云走出去，臉色煞白地互相看了一眼，也是小心翼翼地相跟著走過來。

用腳撥了撥已死的小豬，林強云回頭看了一眼身后跟來的三人，說道：“你們不要跟得太近了，好是留那里不要跟來，以防萬一。等我檢查過老虎確是死了，你們再過來也不遲?！?

繞到大野豬的旁邊，林強云隔著死豬用火銃的槍管頂著老虎的頭捅了兩下，那老虎一點動靜也沒有?？磥?，老虎的確是死得透了。

林強云頭也不回，警惕地注視著死虎，只是朝三人站立的方向招了下手。只聽鳳兒和三兒齊聲歡呼，呼拉拉地跑了過來。

林強云將獵槍交到三兒手中，從挎包內(nèi)取出匕首，走到老虎身邊，學(xué)著武松打虎的姿勢，將左手抓住虎頭上的皮，用力地把虎頭提起來朝地上墩了兩下，那老虎動也不動。林強云這才放下心來，頓時覺得渾身無力地一屁股坐到地上。