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鄧州內鄉縣（今河南省西峽）往南四十五里處，有一個已經廢棄了的縣城，原來名叫淅川縣，它位于順陽的北面有七十里左右。不過這里所說廢城淅川到內鄉、順陽兩縣的里數可沒個準，如果按行路人所說路上花去的時間來估計，實際的距離恐怕只多不少。

被金朝罷廢了的淅川縣緊挨著淅水而建，此時因為基本上沒人居住而年久失修，大部分城墻已經坍塌，除個別地方還能看出有垛口的些許原貌外，許多地方已經在日月風雨侵蝕下，變得只有丈許高了，整個城池成了四四方方土圍子，好像一個巨大又干涸了的水塘。

大方塘內，各處清開的空地上搭起百十座低矮的皮帳篷，帳篷附近殘垣斷壁間的荒草叢中，散放了許多卸下了鞍具的馬匹，不時有身穿皮袍及各色花花綠綠衫服的挎刀壯漢，在各個帳篷進進出出。

廢城內原有的四十多家不堪金朝官府重賦，從家鄉逃來此地的逸丁匿戶，在二十多天前就已經被蒙古兵的斥候殺得連只貓狗也沒剩下，全都死光死絕了。

蒙古大軍渡過淅水來到這里后，留下五個百人隊在此看守渡河的木筏，以及一路搶掠來的牛羊、糧食。留守的蒙古兵知道在敵境內不安全，害怕走漏自己這支人數很少孤軍的消息，遭周邊州縣金兵的攻擊致有滅頂之災。蒙古守將從看守木筏的軍伍中，派出了二十多個十夫長率人四下搜尋，要將各處種山、打獵討口食的苦哈哈們全部殺掉封口。

因此，廢城左近二三十里方圓內，沒遭劫的山民獵戶只得往更荒涼的深山藏匿。此時。這一帶可說得上除了韃子地人馬外人蹤渺渺，四下里連鬼影都難得一見。

這一帶因為人煙稀少，百多年來各處都長起了高矮不等的濃密林木，和比它們先一步長成的野草灌木爭奪生存空間。

所以。這里的植被就成了林木與荒草交相纏葛，互依生存又相比遮攔地奇怪現象。

平地上，荒廢了的田地、溝渠上，大片的比人高的茅草和低矮的野草間，有疏落的灌木和東一株西一株相隔得不近的孤樹杵立，間或有數處被新開墾出這里一小塊，那里一小塊的田地夾雜。原本被開成梯田地坡地，成了樹木較多的樹林。這些樹林內則是草蔓藤葛在樹下不屈不撓地頑強上長，誓與林木一拼死活，爭搶奪占任何可能接受到自己生長所需要陽光的空間。把所有能伸展枝葉地縫隙都塞得滿滿地。簡直是插針難進。

廢城東北兩里有座不知名的小山，在一百二十多年前，縣城還未被金兵打下屠光城民、燒毀房屋廢置之前，是這個縣城大宋官府厘定的本城陰屑、亂葬崗，早先建有各式棚寮用于寄存客死于此地外鄉人的棺木。只是，經過了一百多年的風吹雨打，大部分以草木搭建的棚庵都已倒塌，只余孤零零的三兩間還兀立于某個可避風寸的山旮旯里。自打逃丁逸戶們來到此地藏匿避賦后。為數不多地人們就將那個小山喚之為“鬼砦”，還稱一個未倒掉的大木棚為“四方寮”。

說起這個四方寮，在廢城內居住的四十多家一百多人。無論是大人小孩，也無論是先來后到地主戶或浪人，更不必說不會打獵光靠種地從土里刨食討生活的純粹農夫，所有人在去年就全都知曉了五里外的這一處山上，有這么一個說不上是好還是壞，但卻能在被提起時引人一笑的地方。

那是在去年夏天，廢城內有個叫風大的陰差，那日閑來無事，與兩個同伴一起在空蕩蕩的廢墟間閑逛。走動的同時，三個還不時用手上已成了個禿鐵片的山鋤挖動一下地面。他們希望能從殘垣斷壁里翻找出一件半件死鬼們丟棄，自己撿到又能用得上的什么家什雜物，以便改善一下自己的生活現狀。

所謂陰差，是指具有某種奇異能力，能和孤魂野鬼交流，可與陰間鬼物勾通傳遞信息，而又是在陽世間生存的大活人。南方客家人俗稱為“木頭鬼”專門為人收斂尸體、為死者穿衣打扮、以及出殯抬棺材吃死人飯的人，也歸屬于陰差這一類之中，只不過“木頭鬼”們并沒有勾通陰間、傳遞信息的陰差那么大本事就是了。

風大三人勞累了半天，除了找到遍地的破磚碎瓦，還有一些沒被野狗拖走已朽的骸骨外，并沒有得到什么收獲。在他們垂頭喪氣走回家的路上，卻是遇到個剛來此地，自稱慣會捉鬼驅邪的游方中年道士向人胡吹招攬生意。風大聽那道士牛皮吹得過了頭，不禁說了句：“你才有多高的道行，就敢口出狂言。依我看只怕是遇到普通的僵尸惡鬼也沒能耐制服，哪里談得上能制住鬼王之類的惡物了？”

那道士肚子空空頗有饑火，一聽這諷刺的話，明顯是壞自己的生意，立時便不依不饒地扯住風大爭鬧起來。

風大道：“我等兄弟受人所托，將將才背了一個死尸去一處寄屑，你若是個真有本事的，今天夜里可到‘鬼砦，的四方寮去，但能給棺材里的死人喂飯，我就輸與你這道長一椿鐵錢，并在這廢城內敲鑼為你揚名。”

“要真錢，本真人不收交鈔，夜飯也由你們招呼。”

“全依了道長就是，夜飯的粥管你吃飽，一千文鐵錢，回來后一文都不會少了你的。”

道士問清了“鬼砦”的所在，一口就應承了下來，對圍觀的大聲說：“今天夜里本真人就去，若是能在給死人喂食后平平安安的回來，明天會到這里向這位風老兄取一椿錢，到時候在場的各位都請來做個見證，為本真人捧個人場。走也，真人先得去準備拿手的符篆、法器，回頭再來這位老兄的府上吃粥。”

風大也高叫道：“各位。明天卯時正我等兄弟在此相候這位道長，然后一同去‘鬼砦’四方寮查看棺材里的死人嘴里是否有飯食，或道長帶去地碗是否放于死人的頭邊，還要查驗所剩的米飯。假若道長真去‘鬼砦，給死人喂過飯。小的風大立時將一貫錢奉上，也會馬上敲鑼為其傳名，絕不食言。”

風大地同伴待道人走后，悄悄問道：“風大哥，我們何時受托背過死人去四方寮了？若是……”

“笨哪，你。”風大嘻嘻地笑道：“附耳過來，包管叫這吹死人不償命的野道人……”

要說這位中年老道也真個大膽，當日傍晚一路向人打聽尋到風大家。吃了幾碗粥填飽肚子，夜來時里果真向風大討了本地唯一的一個燈籠，挎了個破竹籃上山。

老道沒想到的是。他前腳出門。風大與其同伴后腳就跟上，借著熟悉地勢，三兩繞越過摸索而走的老道，比其早了一步上山，先去了鬼砦四方寮了。

道士依風大的指點，摸索覓路上山來到四方寮。

也許老道真的學過什么道法仙術，確實具有驅邪捉鬼之能，方一踏入棚內。似是覺得這里陰氣太重，將燈籠插于一根開裂的木柱上。三不管地先顫顫抖抖地放下竹籃腳，然后慌慌張張地踏天罡步。忙亂舞動急急抽出地桃木劍，邊行邊往各具棺木上散貼帶來的符錄，施出諸般自己所會的護身道術以策安全。

忙了一陣后，道士似是覺得安心了，便去取了竹籃里地一個碗，端著那碗飯四下打量，顫抖著自語道：“不知哪個是近日方死地，若有肚餓的也請招呼一聲，好讓本真人將這碗飯喂給你吃下……”

道士的話沒說完呢，就聽得好幾個棺材內有了動靜，陰風陣陣乍起于棚內各處，讓他突然覺得身上的汗毛根根豎起，好像有看不見的物體從四面八方向自己慢慢移來。

環目四顧，卻又沒見到任何東西，只有他插在柱子上的燈籠，在陰風中明滅不定地射出不很亮的光線。

毛發悚然間仔細一聽，臨近自己一具還沒貼到符箓的棺材傳出“篤篤”地敲擊，似乎還有悉悉索索的聲響。老道一個箭步猛撲過去，以極快的速度在棺材前后左右四面貼上一張符，棺材里地響聲嘎然而止。

道士長吁一口氣，用力將未上釘的棺材蓋推開一些，自語道：“就是你了，別處貼的符箓都能讓你恁般害怕，想必是剛死不久的罷，或許還能將牙關撬開。”

正想將腐朽不堪的棺蓋打開，老道似是想起了什么，閉目含叨：“天靈靈，地靈靈，各路神仙來顯靈，妖魔鬼怪請安靜，些須貢品別嫌少，聊表小道一片心。各位，在下知道你們修煉有成，無論實體有否成形，念在小道一片誠心來奉上飯食，可別現出真身來嚇我啊……”

戰戰兢兢，抖抖索索地端了碗匙，背轉身用屁股挨挨擦擦地探尋著將棺蓋挪開，小心翼翼地慢慢轉身，再出其不意地一張“靈符”貼入棺中，這才瞇開眼看了一下。

還好，還好，鬼物終究是被自己胡亂畫出的“靈符”鎮住。

沒想到涂鴉而就的符箓蒙對了，總算畫成功一回。老道頓時氣也粗了，膽也壯了，得意地輕笑道：“本真人十多年來走南闖北坑蒙拐騙，總是成事的少敗露時多，這回總算輕輕松松的能賺到一千錢了。哈，我再怎么不濟，好歹也有幾分雖說上不得臺盤，但也可以懵人的本事……”

“吱吱吱……我死得不甘愿吶……好餓……”

老道在得意忘形下還沒意識到有什么不妥，應答的話聲脫口而出：“別急，別急，這就來給你們喂食……”

猛地一怔之下，老道大驚失色，心慌地大叫：“誰……，是誰在叫喊冤叫餓？！”

四下里無聲無息，夜來的山風還沒大到發聲的地步，老道晃了晃腦袋：“疑心生暗鬼……咳，我怕是發耳鬧了……”

又有動靜，好像是“噗”的一聲輕笑，剛拿起湯匙的右手用尾指挖了下耳朵，老道壯著膽子哼起他記得的一首打瞧時誦經的歌詠壯膽。借燈籠發出地幽暗光線，挖出一匙糠麥混煮的濃稠糊狀食物。將眼睛瞇成一條縫朝棺材中看去，心中默禱：“這位大爺，在下知道您死在外鄉不甘不愿，在這里也還算得睡得舒服。不想有人來騷擾……您可千萬原宥則個，小的不是有意冒犯，為了謀取生計不得不來此打攪，小道也沒別的意思，只是奉上一點飯食請您品嘗，千萬看在小地一片誠心的份上……”

棺材里的死人沒經過打扮，應該還是在生時的原狀。想來這人才過世不久，不曾嗅到**的臭味。只是他青磣磣的臉上。帶有一副似笑非笑的嚇人神態，像是躺得很愜意的樣子。

湯匙湊到死人蒼白地唇邊，死人原本緊閉的嘴似乎一下張開了。

手一抖。幾滴湯汁掉落在其唇邊。老道這時確確切切地看到，微張的嘴里伸出一條血也似紅地舌頭，繞四周津津有味地舔了一圈……還不止于此哪，這個死去多時地人，竟然還慢慢伸出長有兩寸來長指甲的雙手，好像迫不及待地要起來……

“我的娘哎……”

自以為叫聲可以驚天動地的老道沒發出半點聲音，丟下手里的碗匙扭身就跑，一串枝葉撥動和人體摔倒的聲音由近而遠的消失在暗夜的山，林中……

第二天。淅川廢城中沒有出現老道向風大討錢地身影，此后也再沒人見過他，誰也不知這位自稱能制服鬼王的老道去了哪里。這道士自此就成了廢城內的笑料。讓沒有半點娛樂地人們津津樂道了好幾個月。

四方寮，處在快到鬼砦小山頂一個到處長滿了大小闊葉樹的凹陷處。原木為柱、泥糊竹編的柵欄成墻、上蓋長板做瓦的棚子果真是四四方方，約有數十方丈大小。

從外表上看，當初搭建這個陰厝的某位大善人很是花了些銀錢。在一百多年后的今天，這個棚寮看去雖是搖搖欲墜，四面的泥竹墻壁垮塌了大半，頂上的木板瓦腐朽霉爛得處處開洞，埋在地上做柱子的原木底下也朽成了樹心，但卻仍然是歪而不倒地頑強站立于地。寬廣的棚內既陰暗，又有從枝葉間漏過的斑駁陸離天光透入破損的棚頂，更有一具挨一具以木架承放著的四五十個快朽破了的白木棺材。

隨著呼嘯的山濤聲陣陣叫號，冷冷的涼風從各處打著旋兒左游右走，這個棚寮陰森森、寒峭峭的顯得煞是嚇人。

天是晴朗明媚的天，地照樣是干爽涼快的地，山風也和其他時候一般，不時輕輕地朝你臉上吹拂，將暖洋洋的空氣送來，熏得讓人四肢無力昏昏欲睡。

就是這么一個再平常也沒有的天氣里，就是這么一個能把膽小之人嚇死的鬼地方，說來也真是怪得很，今天辰時末巳時初之間，卻有好些物事出現在它的西南、西北和東南三個方向，大搖大擺地，或者躲躲閃閃地朝四方寮走來。

最先出現的，倒是在距四方寮東北方十余丈的山包頂上。在濃密的枝葉叢中，一個動物小心翼翼地扶著枝干，走幾步便停頓側耳細聽一回，再走幾步又縮身警戒。動物漸漸清晰，這是慢慢溜來一個幽靈似的小小身影。這個野獸似的人立動物，遠看像個在地上行走的猴子，走近才會看清原來是個黑乎乎的小個子野人。再走近些，就能看到假如這時候有人在此看得到的話——來的并非野人，而是穿有破爛衣服，背了個與其身材不成比例大囊袋，灰巾蒙面、皮膚黝黑而且渾身多處受傷的非漢人土著。

小個子土著費了好些勁才進入棚寮中，不一會又從內里鉆出，扶著一個底下尺許高朽了一半的木柱，有氣無力地發出生硬的南腔客話，喃喃地罵道：“呸呸，呸，背時，背時，真系背時得緊，佯般大的一間屋什么不好放，活拉拉一色是裝死人的木頭（棺材），連一毛子可以食介么事都有，害……某人費去恁多力氣……噯……咦！”

急走兩步，趴站在四方寮外的一棵樹干上。

小個子土著手搭涼棚順著山谷朝西南下望，可以看到大片枝葉搖晃，估計可能有成群的動物也許是野豬，也許是狼，再不就是結成伙尋找腐爛死人進食的野狗——不快不慢地發出不小的動靜。沿著差不多被荒草灌木埋沒致不再有形的道路，分枝撥葉地鉆空覓隙上山。