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“些許小事，不在話(huà)下，在下的弟兄自是愿為貴船行效勞。”蘇九僅是向雙木商行的人報(bào)了一個(gè)口信，就得到足足十椿銅錢(qián)的齊魯紙鈔，心下早樂(lè)得開(kāi)了花。此時(shí)這個(gè)看來(lái)像是船隊(duì)高位管事的南方蠻子有所求，如何肯放過(guò)向雙木商行示好效力的機(jī)會(huì)，趁此提出自己的看法：“盤(pán)大官人，依小人淺見(jiàn)，你老不若趁手多寫(xiě)一封信，由在下的弟兄分由水陸兩途送去岳州以策萬(wàn)全……”

“那好，請(qǐng)?zhí)K兄弟跟我們來(lái)認(rèn)一下門(mén)再去招呼你的弟兄，稍時(shí)徑自來(lái)取信便是。”

陽(yáng)邏堡西門(mén)外兩里左右，大江邊有個(gè)長(zhǎng)度三四里，高度不足一丈的石壁江岸，石壁下百多丈方圓都是丈五以上的水深。依著這道天然的石壁，這里用大條石相隔砌了幾道丈許高的墻，建起了三個(gè)互不通連、可以泊靠萬(wàn)斛以上大船的河港碼頭。以老練的火長(zhǎng)、船主目測(cè)估算，像這樣的碼頭每個(gè)俱能停泊數(shù)百艘大船。如果三個(gè)碼頭都停滿(mǎn)船，再加上江面上多泊一些的話(huà)，只怕光是陽(yáng)邏堡這三個(gè)碼頭就能錠下兩千艘以上的艨艟戰(zhàn)艦。難怪當(dāng)年抗金名將、民族英雄岳飛會(huì)在北伐之初，把此地選為水軍的基礎(chǔ)大寨了。

只不過(guò)，岳爺爺率軍收復(fù)了襄陽(yáng)后，大宋朝的邊事戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)向西北方向轉(zhuǎn)移，現(xiàn)時(shí)靠近金國(guó)南京路的京西南路襄陽(yáng)府?dāng)?shù)十年來(lái)成了戍邊的重中之重。

經(jīng)歷了上百年的風(fēng)風(fēng)雨雨，陽(yáng)邏堡三大碼頭已經(jīng)不復(fù)往日之盛。目前僅有中間地那個(gè)成了民用的碼頭還完好無(wú)損，左右兩側(cè)則已經(jīng)成為頗有陽(yáng)邏堡特色的兩大片草市了。

不久前剛從山東根據(jù)地勾抽回岳州分鏢局的晏昌朝，這次負(fù)責(zé)率領(lǐng)百多鏢伙押運(yùn)糧食，船隊(duì)地大管事與人到堡內(nèi)游玩。其他船夫也各自到草市尋覓購(gòu)買(mǎi)便宜土產(chǎn)。只有鏢局的一眾鏢師、鏢伙，因?yàn)閿?shù)十萬(wàn)石根據(jù)地急需的糧食不容有失，還全部留在船上小心翼翼地守著。

自己坐的船泊于碼頭中部，一塊讓人上下的跳板將船與碼頭連接在一起。盛夏的毒日頭看看再過(guò)一個(gè)多時(shí)辰就會(huì)升到中天。閑來(lái)無(wú)事煮滾了一鍋水，慢悠悠地沖出一大壺茶，自個(gè)坐在船篷內(nèi)優(yōu)游自在地細(xì)品慢飲。不經(jīng)意間朝上游的江面上一掃，嘴里“耶”的出聲，晏朝昌從囊袋中取出“千里眼”。拉長(zhǎng)了放到眼前一看，自語(yǔ)道：“怪事了，怕是有上百條課船吶。好大地手面。他們?yōu)楹螘?huì)吃出界到黃州地境來(lái)了，莫不是……咦！還有水軍的戰(zhàn)船一起來(lái)了，稅務(wù)的人與水軍一道，難道說(shuō)他們接到探子地線(xiàn)報(bào)，這里有大宗向金國(guó)走私地銅鐵器具不成？！”

想了想，晏朝昌高聲向船上的鏢師大叫：“誠(chéng)兄弟，叫人在本船升起船行的主事旗、鏢旗，并傳令下去。稍時(shí)會(huì)有稅務(wù)的課船到碼頭上，江面上也有水軍的戰(zhàn)船在游戈，大家準(zhǔn)備好自己的兵器鋼弩。小心些加強(qiáng)戒備，以防有哪些不開(kāi)眼的混混來(lái)我們船上討野火。”

天色近午，是時(shí)候差不多要開(kāi)船了，草市上閑逛的船夫們陸陸續(xù)續(xù)回到船上，各人放妥買(mǎi)到地物事，隨即各自動(dòng)手開(kāi)始行船前的準(zhǔn)備，只等去堡內(nèi)的大管事他們一回來(lái)就出發(fā)。

數(shù)十艘小課船分散在碼頭外，把碼頭上地?cái)?shù)百艘大小船只圍得死死的，一條船不可能溜出去。另有數(shù)十艘坐滿(mǎn)了人的課船則靠上碼頭，數(shù)十個(gè)身穿前后繡有稅字、拖著比人還長(zhǎng)鐵錐的差役，和百多名提刀扛槍穿了大軍制服的兵勇們，一面對(duì)走避不及的人們?nèi)蚰_踢，一邊大聲吆喝叱罵，把碼頭上的船老大、水夫們趕得跌跌撞撞哀聲不絕。碼頭上雞飛狗走，亂作一團(tuán)。

不多時(shí)，碼頭上一靜，遠(yuǎn)處一簇人聚于一堆，面向碼頭下的泊船處指指點(diǎn)點(diǎn)。另有三個(gè)人不知何時(shí)取出一面銅鑼?zhuān)呓袀髟?huà)：“奉掌鄂州副商稅院使司涂大人及江漢水軍統(tǒng)領(lǐng)白將軍令，有線(xiàn)報(bào)稱(chēng)：陽(yáng)邏堡這段江面上藏匿走私歹徒，泊于碼頭上的各船現(xiàn)時(shí)禁止離開(kāi)，船上的人不許上岸，無(wú)論農(nóng)家工商人等非經(jīng)查驗(yàn)準(zhǔn)于離開(kāi)后不得離船。若有不聽(tīng)軍令、政令聒噪搗亂者，將依律按軍法王法處置……所有人都聽(tīng)好了，各在原坐的船上靜候差人勘查繳稅，否則休怨律法無(wú)情……”

移時(shí)，一個(gè)青袍官服的人出現(xiàn)在碼頭上，看來(lái)像是名位較高的稅吏。

官服稅吏與那一小堆人講說(shuō)了幾句，便領(lǐng)著十余個(gè)穿號(hào)衣的欄頭、專(zhuān)欄、曹司、數(shù)錢(qián)（“欄頭、專(zhuān)欄、曹司”是“都商稅院”的吏役，公吏名，“數(shù)錢(qián)”則為公人名），攜了各色器具朝晏朝昌所處的船位行來(lái)。

氣焰囂張的一群人漸行漸近，晏朝昌從艙口看去，那稅吏大約三十來(lái)歲，原本是和藹可親的白凈團(tuán)圓面，卻是長(zhǎng)滿(mǎn)了暗黑色的大小斑塊，映得那張臉成了青灰色，有如從閻王殿逃出來(lái)的野鬼，青天白日都陰慘慘的顯得甚是嚇人。

“哈，沖我們來(lái)了。”幾個(gè)鏢師叉手抱胸，冷冷地注視著這些臉色不善的欄頭。

晏朝昌彎腰鉆出船篷，雙手互扣置于腹前，靜靜看著這些稅務(wù)的人來(lái)到跳板邊。

稅吏板著他的青灰鬼臉率先停下腳步，雙手背于身后趾高氣揚(yáng)地地?fù)P了揚(yáng)頭示意，又朝邊上的人使了個(gè)眼色。

“嘿嘿，這幾個(gè)死賊囚身上綢緞武士服，衣著光鮮得緊，想來(lái)是那個(gè)大戶(hù)的家丁、護(hù)院之流罷。你們這些人的家主，做了走私違法的事，有天大的麻煩了。”先坐實(shí)船上的人是走私，給不知所以的人一個(gè)下馬威再說(shuō)。嚇破了別人的膽，稍時(shí)收起稅來(lái)就可以予取予求，甚至能把數(shù)十條插了同樣小號(hào)旗的船隊(duì)全部弄到袋子里。一個(gè)穿了號(hào)衣的欄頭越前一步向稅吏恭敬地躬身施禮，然后轉(zhuǎn)身收起笑容變了個(gè)惡面，眼睛一掃晏朝昌等人，再跨前兩步挺胸凸肚地冷笑兩聲，眼中射出的光芒像是看著將死之人一般。

輕輕拍打手里的鐵尺，欄頭一個(gè)椅栓般的大頭顱仰面朝天，虬結(jié)的短胡須可笑地翹動(dòng)，現(xiàn)出一副兇狠的模樣對(duì)晏朝昌厲喝：“這條船上的旗面最大，想必是為頭之人乘坐的了。呔！有說(shuō)得上話(huà)的活人么，滾出一個(gè)來(lái)向虞候大人回話(huà)。”

“總不過(guò)是仗勢(shì)的爪牙罷了，狗眼看人低的東西，看你作威作福能到幾時(shí)。”敢跟晏夢(mèng)彪一起殺官造反，敢拿起刀槍與官兵廝殺，晏朝昌年輕氣盛又有勇力，哪能看得過(guò)這人的嘴臉。

嘴里輕罵一聲，看也不看這些人一眼，氣勢(shì)絲毫不奪地亮聲叫道：“喲嗬，哪個(gè)沒(méi)長(zhǎng)眼的物事在此胡叫亂吠，恁般大的一個(gè)人站在這里，竟然也會(huì)看不見(jiàn)？叫個(gè)會(huì)說(shuō)人話(huà)的出來(lái)與我交涉，太爺不講獸語(yǔ)，不與畜生說(shuō)話(huà)。”

“哦……啊……耶……”虬結(jié)胡須的欄頭沒(méi)想到晏朝昌不吃自己恐嚇，平日里對(duì)付商賈旅最為有用的這一套再無(wú)功效，一時(shí)間張大了嘴，驚奇地看著船上這幾個(gè)膽大包天的人說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

稅吏身邊另一個(gè)錦袍瘦子，一見(jiàn)那欄頭弱了本方的氣勢(shì)，搶前一步尖聲叫罵：“篤！你這廝好大的賊膽，見(jiàn)了我家虞候大人如此不敬，不怕頂撞了該管上官，虞候大人惱了時(shí)定你個(gè)薪杖縻押流配之罪么。爾等姓甚名誰(shuí)，有何大不了的來(lái)歷，速速報(bào)名乞見(jiàn)求免，休得誤了自家性命。”

晏朝昌手舉一方腰牌，喝道：“大宋京東東路登、萊、密諸州制勇軍前準(zhǔn)備將晏朝昌，奉陳都統(tǒng)將令，押送軍糧赴京東。本將軍務(wù)在身，閑雜人等遠(yuǎn)離避禍，否則以干礙軍務(wù)處治。”

【……卷十一第十七章(下)——情人閣——……】@！！