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秦纓自然無法解釋，只好繼續道：“他們幾個入了西側洞口，大抵兩炷香的時辰才從里面出來，夜里洞內黢黑一片，打著燈籠也容易磕碰，我壓根不曾進去?！?

謝星闌沉吟道：“今夜有五撥人來過此處，開始是趙雨眠與簡芳菲，后來是傅靈和吳舒月，薛銘與裴朔則在她們之后，接著，是趙雨眠發覺丟了玉佩，由簡芳菲、林潛，傅靈，還有薛銘和裴朔幾個一起陪著來找，最終在正面西側的洞口附近找到?！?

“最后，是崔慕之、林潛、盧瓚同來。”謝星闌波瀾不驚地，“當然，縣主與他們算是一起來的——”

秦纓莫名有種百口莫辯之感，謝星闌又道：“在所有人的證詞之中，沒有人走過外面這條繞行的路。”

從外繞行，可直達假山之后的洞口出口，可這出口只是一處延伸至湖中的斜坡，并無任何賞景美趣，自然無人去走。

謝星闌吩咐道：“去將他們叫過來?！?

翊衛前去叫人，秦纓卻往湖邊走去，白鴛站在路口動也不敢動，見秦纓涉險，這才上前道：“縣主，小心滑下去——”

秦纓擺手，“無事，到有污泥處才滑?！?

秦纓是去看那些雜亂痕跡的，淤泥之上本留下了腳印，但很奇怪，腳印似被水浪反復沖刷過，竟然連一個完整的輪廓都找不出來，她不由回頭，“伯爺，這暗渠的活水，可是有引入時辰的？”

崔晉忙道：“不錯，這暗渠連接著外頭的玉關河，有處渠口，晚上才有人放水，白日里是關著的，免得將外河污物引進來，湖中排水的渠口在西側的石臺之下，水位一旦超過，自然便流出去了，是流入秋水渠的?！?

秦纓面露了然，喃喃道：“進水令湖面起了波瀾，將污泥處的腳印沖刷了大半，因此，兇手行兇必定是在放水結束之前，只需去問問今夜是哪個時刻放水的，便能知道崔婉遇害的確切時辰，再按照我們過來的時辰推算，便可排除一部分人?！?

謝星闌不動聲色地打量秦纓的背影，她華服矜貴明艷，卻蹲在污泥邊上，亦不怕此處便是殺人拋尸之地，而她思維迅捷，竟這樣快便發現了關竅。

他對崔晉道：“伯爺派個小廝，去找那看渠門的人問問?！?

崔晉自去吩咐管事，而謝星闌倏地眉頭一皺，他竟看到秦纓手伸到污泥之上，對著那殘缺的腳印比劃著什么，又嫌比劃著不夠利索，轉而拔下了發髻上的玉釵。

謝星闌忍不住問：“有何古怪？”

秦纓將玉釵笨拙地插回發髻之中，起身道：“沒什么，隨便看看。”

謝星闌瞇眸，卻并未繼續問，這位云陽縣主名聲在外，雖然不知她葫蘆里賣著什么藥，但他肯定不會把破案的希望放在她身上。

崔慕之十人來的很快，他們被翊衛帶著，從假山西面繞到了山洞出口。

謝星闌也不做解釋，只道：“今夜除了陸柔嘉，你們都到過此處，且前后分了五撥，眼下，將你們如何入洞游玩，是否分開獨行，以及什么時辰來，又在洞內停留了多久一一道來，這對找到兇手十分重要。”

眾人面面相覷幾瞬，很快，趙雨眠先開了口，“我和簡姐姐先來的，來的時候，應該是戌時二刻前后，此地我們來過幾次，進去后擇了一條中道走，但里頭太黑，我們二人有些害怕，很快便出來了，不曾分開過，在里面停留了半刻鐘不到。”

下一個開口的是傅靈，“我是和舒月一起來的，就在雨眠她們之后，我們分開走，也不記得是哪條路了，但我們大聲喊話能互相聽見，在洞內待了一刻鐘吧，本想早點出去的，但我們走岔了道耽誤了時辰，這中間分開的時辰有些久，超過了半刻鐘?！?

傅靈不知為何有此問，說完這話，有些懵懂地看著謝星闌，謝星闌又去看薛銘與裴朔，薛銘語聲干澀地道：“我和裴朔同來，也是分開走的，這地方我來過一次，我想走通那條路來著，結果耽誤了太久，燈籠又沒了燈油，便放棄了——”

裴朔接著道：“我繞來繞去，反倒和他繞到了一起，最后一起出來的，也就一刻鐘吧，出來的時候，半路碰到了趙姑娘他們，她們來找玉佩。”

趙雨眠輕撫腰間飾物，“不錯，我回梅林之后才發現玉佩丟了，他們幾個陪我一起來找，我和傅靈，還有簡姐姐在洞外找，他們幾個則進里頭找，結果進去不久，我們便在外頭找到了，便喊話讓他們出來，前后也不過一刻鐘?！?

謝星闌略作沉吟，又去看崔慕之，崔慕之便道：“我們來的時候，應當已經過了戌時六刻，因盧瓚說他從未來過假山，我和林潛便帶他來轉轉，我們三人入洞，走了兩刻鐘才出去，在洞內分開時，林潛去了最底下那條路，我和盧瓚在上面這條，分開的時辰超過了一刻鐘?！?

“出洞口之后看到……”崔慕之一頓，語聲更冷地道：“看到云陽縣主在外，后來我們三人便又回了梅林，見天燈取來了，還放了天燈?！?

他不停還好，如此一停，反倒強調了秦纓隨行之事，又給秦纓惹來幾記鄙薄的眼神，見秦纓施施然站著，絲毫不為此羞慚，眾人更覺她面皮極厚。

秦纓哪里管得了這些，她推算眾人的證詞，發覺只有崔慕之這一行進洞的時間最長，且林潛與他們分開走，他一來一去，再加上殺人拋尸，只看時辰必定來得及，而他是崔婉的表哥，與崔婉相熟，肯定還不止一次來過此地，難道是他？

秦纓想到此處，下意識去看謝星闌，卻發覺謝星闌也正盯著林潛，她隨即感嘆，謝星闌長著一顆七巧玲瓏心，這一點倒是沒變。

但謝星闌接下來說：“證供還算詳細，天色已晚，諸位可歸家了?！?

秦纓有些意外，其他人卻明顯都松了口氣，趙雨眠立刻道：“既是如此，那我便和哥哥告辭了?！?

她與崔晉辭別，當先離去，其他人也紛紛效仿，謝星闌吩咐翊衛：“留下十人，兩人守崔姑娘遺體，其余人皆守住此地，明日天亮后再入洞搜尋?！?

秦纓留到最后才走，臨走時，謝星闌仍然站在洞口處，他這小半個時辰始終沒移過地方，此時目光沉沉地看著倒映疏星朗月的湖面，那模樣，像擔心湖水深處藏著什么。

秦纓沿著小徑朝外走，邊走邊回憶原書內容，忽然，她心有余悸地頓足。

如果她沒記錯，謝星闌的生父母，是在多年前死于一場沉船事故，而謝星闌本人，是那場事故之中唯一的生還者，難怪……

秦纓沒忍住地回頭去看，婆娑的樹影下，謝星闌的身影像孤魂野鬼一般煢立在夜色之中。

第5章 限期

臨川侯府與忠遠伯府只隔了兩條長街，坐上馬車時，秦纓掀著簾絡，打量這官宅林立的長樂坊。

大周立朝百多年，強盛時統御四海，但自貞元帝登基起，朝野內憂外患不斷，如今國力大不如前，唯有這京城之中，仍是一片富貴昌隆的景象。

白鴛嘆道：“好好一個秋夕節，沒想到會出這樣的事，崔姑娘還有十天便要成婚了，府里大紅喜字都貼齊整了，如今喜事卻變成了喪事?！?

“伯夫人只有崔姑娘這么一個女兒，后半輩子可要怎么過?！闭f至此，白鴛可憐巴巴地望著秦纓，“知道死人之時，奴婢嚇壞了，想著若是縣主也出了意外，那侯爺也不知道怎么樣才好了。”

秦纓聽見這話，心底沉重起來，若按原劇情，秦纓數日后便會被崔慕之殺死，他將秦纓之死偽造成意外，痛失愛女的臨川侯一夜白頭。

臨川侯名叫秦璋，二十二年前尚義川長公主，他二人恩愛有加，隔年便誕下了長子秦珂，然而貞元三年初，貞元帝大力削藩，使得信陽王世子李長垣起兵造反，他聯合了西南幾府的藩鎮節度使，麾下兵馬達到了二十萬之眾。

叛軍攻城略地，一路殺到了京城之外，逼得貞元帝不得不帶著文武百官北上逃難，彼時義川長公主剛誕下秦纓不久，秦珂也才四歲，隨著貞元帝逃到豐州之后，卻又趕上了豐州大爆時疫，產后虛弱的義川長公主和秦珂一起染了疫病，拖了月余后，母子二人皆未救得過來。

秦璋大受打擊，從此一蹶不振，若非還有個幼女在襁褓中嗷嗷待哺，他或許會直接落發出家去，到了貞元四年，叛軍潰敗，回京時，只有父女二人相依為命。

也因此，秦璋寵女如命，逐漸養成了秦纓刁蠻跋扈的性子，這幾年，眼看著秦纓為了崔慕之頗為出格，他也不曾嚴加管束，只后悔他早早放棄了仕途，長清侯府不僅兵權在握，還出了個誕下皇子的崔德妃，若是他臨川侯府有這樣的權勢，他便是為了秦纓，強綁了崔慕之也沒人敢說什么。

秦纓回神時，侯府已近在眼前。