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謝星闌眼底閃出一絲意外，面上卻平靜道：“我與崔氏不睦，這事若記在卷宗上，到時候必定會令朝野皆知，還會是崔氏難以抹去的污點，大家都知道我是睚眥必報的人，何況這本就是他們的做下的事，又有何不能寫的？”

秦纓搖頭，“細論起來，你眼下與崔氏沒有那般深仇大恨，且這些深宅內苑之事多牽涉婦孺幼兒之輩，你當不屑以此為矛。”

謝星闌適才被崔慕之要求之時，本來已經打算好了反其道行之，要鬧大到讓長清侯府也牽連其中，可沒想到秦纓此時竟如此說，他心底那點兒反骨勁兒莫名消解，更有種欣然舒泰之感，但他忽地皺眉：“你莫不是想幫崔慕之求情？”

秦纓無奈，“這哪跟哪啊，這案子牽扯出這樣多崔氏的丑事，我若為了他，豈不是一開始就應該置身事外？若崔慕之知道我做了這樣多，只怕要恨我才是。”

別的道理說不通，但這一言卻是真，謝星闌云淡風輕地，未做表態，眉眼卻敞亮了些，既并無殺嬰案，他自去將此前未補完的證供問完，秦纓見狀也不著急走，又在府中多留了個把時辰。

醒來的崔晉面白如紙，但聽聞真正的親生兒子早已夭折，而龍翊衛和崔家仆人去城外尋幼兒骸骨，他也拖著病體等消息，至于林氏發瘋之事，他漠然地置之未理。

出城的翊衛直到日頭西斜才回來，謝星闌和秦纓在前院等候，崔慕之也趕了出來，便見眾人帶回來一個小小的箱籠，翊衛道：“骸骨已經找到了，小人看了，那骸骨不到尺長，的確是剛生下來沒多久的小孩子才有的骨頭，應當無錯，墓園的主人小人們也尋到查問了，的確和伯府嬤嬤說的一樣，是三年前正月里買的墓地。”

翊衛如此稟告，那這樁疑案便徹底清楚了，謝星闌不做為難，只讓崔慕之將骸骨帶走，而他問完了證供，也該回衙門定案，他與秦纓相攜而出，待走出伯府大門，仍吩咐謝堅送秦纓歸府。

等上了馬背臨揮鞭時，謝星闌又不放心地叮囑道：“你今日歸府后莫要外出走動，明日一早，我接你去金吾衛衙門。”

伯府門內，本打算與謝星闌再做交涉的崔慕之腳步一頓，沉郁地皺緊了眉頭。

第26章 護她

酉時初， 謝星闌從金吾衛衙門出來，過御街至宣武門，遞腰牌后等了兩炷香的功夫， 便見黃萬福身邊的兩個小太監出來迎他。

進了宮門，小太監在前引路， 徑直往宣政殿而去，大周立朝百多年，在豐州之亂前， 國力強盛，萬邦來朝， 因此這皇宮也建造的氣象森宏， 巍峨闊達， 宮道悠長， 高高的宮墻擋住人的視線，抬頭時，只能看到巴掌大的一片暮云， 愈發叫人自覺渺小如螻蟻。

到了宣政殿前，黃萬福笑瞇瞇候著，“陛下忙了一日， 眼下正用晚膳， 勞欽使稍候片刻。”

謝星闌自然應是。

宣政殿建在高臺之上，赤紅丹墀下， 是大朝會時文武百官跪拜行禮之處，謝星闌遠目看過去， 仿佛能想象帝王站在殿前受萬人朝拜時的情形， 九五至尊，天授權柄， 而他們，所求的不過是距離丹墀近一點，更近一點。

喧囂的秋風呼嘯而過，將謝星闌衣角的金線獬豸紋吹得獵獵翻飛，他眼底波光明滅，而后神容極淡地撇開了目光。

等了一炷香的功夫，里面才響起腳步聲，幾個小太監捧著食盒魚貫而出，經過謝星闌身前時，他聞到了一股子淡淡的辛辣味兒，京城王公貴族，佳肴多以鮮香為美，但十七年前的豐州之亂，貞元帝帶領文武百官逃難至豐州，卻被豐州民俗侵染，一年多的時間，貞元帝率先愛上了豐州辛香麻辣之味，回京多年仍未生厭。

“謝欽使，陛下請您進去。”

謝星闌撫了撫衣袍，緩步進了殿門，目光一抬，便見貞元帝著一襲素白道袍，正在窗前矮幾上品茶，他斂眸上前行禮，又從袖中掏出崔薛案的奏折遞給黃萬福。

貞元帝李謖十六歲登基，如今還不至不惑，他人生的濃眉深眸，英武俊逸，再加上天子威嚴，哪怕未著冕服，也是通身的迫人之勢。

接過奏折，貞元帝掃了謝星闌一眼，見他低著頭站得端端正正，貞元帝輕嗤道：“琨兒回來已經稟告給朕了，說你此番案子辦得十分漂亮，說吧，想要什么賞兒？”

謝星闌忙道：“都是微臣份內之事，且破案多有云陽縣主之功，微臣不敢討賞。”

貞元帝未曾接話，只看他奉的折子，謝星闌眼風輕輕地落在貞元帝身上，只看了一瞬，很快又垂眸屏息。

貞元帝登基時只有十六歲，他啟用寒門士子，倡導簡樸之風，又重用金吾龍翊衛整治朝中宿弊，尤其以整治貪腐為重，不到三年，朝野百官對其俯首帖耳，坊間百姓也盛贊他為明君，年輕的帝王得此政績，自然志得意滿。

他心中野心宏圖極大，也是在那一年，他大刀闊斧削藩，但他沒想到，正是這削藩之舉，差點令整個大周國運將盡，豐州之亂持續一年半，使得國力內耗，天下兵馬也四分五裂，一晃十七年過去，貞元帝雖算得上勵精圖治，可大周仍是江河日下。

但謝星闌最想不通的是，貞元帝分明最看重鄭皇后的嫡出二皇子李琨，可前世，他最終選擇了哪一方面都平庸無奇的五皇子李玥為儲。

貞元帝看的很快，“所有案情都清楚了？”

謝星闌忙道：“還有些細微末節，尚需幾日功夫查證，此外，忠遠伯府還有一事，微臣并未寫在奏折之上——”

貞元帝看他，謝星闌斂眸道：“崔薛二人有私情之后，崔婉曾秘密誕下過一個孩兒，被伯夫人林氏養在外，后來忠遠伯妾室生下一子未足月便夭折，林氏便將崔婉的孩子替換了那個庶子，如今養在伯府的庶子崔涵，其實是崔婉和薛銘之子。”

貞元帝濃眉一皺，旁邊黃萬福也倒吸一口涼氣，見貞元帝表情不好看，黃萬福嘆道：“真是從未聽過這樣的污糟事，老奴未記錯的話，這個庶子，是忠遠伯唯一的兒子，那伯夫人難道還想用這個孩子襲爵？”

貞元帝將奏折往案上一放，陰晴不辯地問：“怎不寫在奏折之上？”

謝星闌道：“換子之事，傅靈姐妹并不知曉，崔薛二人當日陷害傅珍，也并非是傅珍知曉了此事，因此無論從殺人動機，還是涉案人證來說，這孩子都與殺人案無關，是以微臣并未寫入奏折，但此事太過駭人聽聞，還與伯府承爵有關，微臣自當向陛下稟明。”

貞元帝瞇了迷眸子，“你此番辦事倒是妥當了不少，若按你三月彈劾崔家的勁頭，今日便應該將此事寫在奏折公文之上，最好鬧得朝野震動才行。”

謝星闌告罪道：“三月之事關乎軍中，微臣這才性急了。”

貞元帝目光落在那折子上，也有些著惱，“這忠遠伯府雖與德妃是一個崔家，卻是如此不成器，竟還想用外孫混淆視聽，禮教二字真是被他們學到狗肚子里去了。”

默然一瞬，他又話鋒微轉，“不過這種上不得臺面之事，的確不宜大肆宣揚，免得殃及無辜，你龍翊衛定你的人命案子，伯府的事，朕派人去提點提點便是。”

謝星闌應是，再無多余話，貞元帝打量他兩眼忍不住道：“你這半年是性子大變，從前朕還覺得你頗有你父親之風，如今瞧著你卻失了心氣，怎么，朕封了段柘和鄭欽，便令你再無斗志？”

“微臣不敢。”謝星闌滿臉惶恐，“金吾衛內眾人本就各司其職，微臣心知不比他們二位有功，自不敢攀比，但微臣效忠陛下與朝廷之心不改，請陛下明鑒。”

貞元帝輕嘆了口氣，“罷了，至少這宗案子，你未曾讓朕失望，星闌，你年紀尚輕，往后多得是機緣，你父親當年位列金吾衛上將軍，你可不能失了他的風骨。”

謝星闌眼眸斂的更深，“是，微臣謹遵陛下教誨。”

窗外夜色已至，貞元帝擺了擺手，“時辰不早，退下吧，等定案了再來。”

謝星闌恭敬地行禮退下，殿門開了又合，貞元帝目光看過去，輕喃道：“能用性命來換功名之人，如今怎被折了魂兒一般？”

黃萬福道：“謝家在朝中名聲本就不好，他又常是四面受敵的處境，只怕心志早被磨沒了，不過眼下陛下看重段氏，也不是非要謝星闌為您效力的。”

貞元帝冷哼道：“只憑段氏一家如何能斗得過鄭氏？何況你沒見過外面訓狗嗎？一群狗搶一塊鮮肉才有意思，否則時間長了，爪牙都不夠尖利了。”

黃萬福吶吶應是，貞元帝收回目光，又掃到奏折的時，眼底嫌惡難擋，“世家，這些世家啊，真是沒有一個干凈的……”

……

謝星闌快馬歸府，進門第一件事便是問謝詠，“謝堅那邊有消息了嗎？”