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秦纓這時問道：“尸體可曾燒至焦炭一般？”

馮蕭忙搖頭，“那沒有，死者的別院就在竇宅之中，起火沒多久便被發現了，撲滅火勢之時，死者衣服燒盡，頭發燒沒了，面皮也被燒的焦黃，但身上臉上還能看出燒灼出的水泡，依小人看，死者更多像是窒息而死。”

秦纓眉目微沉，“那就更為古怪了，起火之后，死者必定會被火場內濃煙熏嗆，是無論如何都不會睜開眼睛的，便是窒息也不可能。”

馮蕭也覺得有理，卻又道：“但死者口鼻內有不少煙灰，只有活人遇見大火，才會吸入大量煙塵。”

秦纓頷首，“的確如此，但這并不能做為判斷燒死還是焚尸的絕對依據，若焚尸之前，死者的尸體本就是口唇微分的，那起火之后，煙灰照樣會鉆入口鼻。”她目光一轉看向一旁柜閣，“就好似這抽屜，哪怕只開了一條縫，灰塵也還是會落進去，更別說火場之中本就濃煙滾滾，塵灰漫天。”

馮蕭徹底被說服，謝星闌當機立斷問道：“尸體停放何處的？”

馮蕭忙道：“城南義莊。”

謝星闌去看秦纓，秦纓不假思索地點頭，“我隨你走一趟。”

謝星闌將驗狀收起，抬步便朝外去，秦纓緊隨其后，馮蕭和謝堅也跟了上去，聽說要去義莊，白鴛和沈珞對視一眼，皆面露驚恐。

白鴛一邊朝外走一邊道：“縣主這是又要跟著謝欽使破案了？”

沈珞也覺古怪：“縣主是此前稀奇古怪的事做多了，這回終于找到有興致之事了？”

白鴛白著臉嘀咕：“縣主又不做官，可千萬別喜歡上破案。”

出了金吾衛衙門，秦纓上馬車直奔城南，此刻暮云四垂，夜色將至，她自己也沒想到來了一趟金吾衛，竟又碰見一樁存疑的案子，想著適才看到的驗狀，秦纓心底沉甸甸的，古代驗尸技術尚在萌芽階段，本就難以做到復雜檢驗，還有頗多謬誤之處，實在容易造成冤假錯案，秦纓經不住嘆了口氣。

義莊在城南荒僻之地，周圍人跡罕至，最近的低矮民居也隔了百丈，馬車沿著荒涼的小徑緩緩行來，到了門口時，夜幕已沉沉落了下來，今夜并非個晴夜，如墨的夜空上無星無月，再加上門外涼風陣陣，莫名顯得此處陰森森的。

若按照劇情，云陽縣主秦纓一輩子都不會來此等荒涼陰煞之地，因此秦纓掀簾看義莊之時，心底頗為寬慰，劇情并非不能更改。

昨夜安歇之時，秦纓還有些悵然，崔薛二人的案子初定，但她來此異世，就算改變了身死的結局，便能心安理得的做養尊處優的云陽縣主嗎？

答案當然是否定的，彼時她心底空茫，睡后還做了個夢，夢見自己好似一葉浮萍，漂在茫茫無盡頭的江海之上，波濤暗流洶涌，江水漆黑無際，未知的恐懼令她窒息，而那不見底的深處，好似有無數雙手要將她拖進深淵里去。

她一身冷汗地醒來，清醒了半晌，才肯定自己仍然歇在清梧院里，但即便如此，夢里的虛無之感仍不得消解，不錯，她能活下來，但她該如何踏踏實實安身立世？

就在兩個時辰之前，她心底仍然懷著這般疑問，這個世道如此野蠻封建，她絕無可能入鄉隨俗接受一切，文明的割裂令她毫無歸屬之感，偏偏她又是如此渺小，可直到此時，秦纓自己給自己喂了一記定心丸，冥冥之中自有天意，她絕不是白來這世道的。

待馬車停穩，秦纓率先跳了下來。

白鴛膽戰心驚的跟下來，進門之時腿都是軟的，眼看著到了中庭，她最后一次問秦纓，“縣主，咱們當真……當真要去看死人尸體嗎？”

秦纓明白白鴛的恐懼，她安撫道：“我知道你害怕，你留在外面，讓沈珞陪你，我自己和謝欽使進去看看便是。”

義莊建成多年，因是停放死尸之地，少有人打理，如今中庭內苔蘚雜草叢生，正門外一盞灰白燈籠隨風搖蕩，在地上投下一片斑駁鬼魅的影子。

白鴛連忙搖頭，“不不不，奴婢要陪在縣主身邊的。”

秦纓遲疑道：“今日的死者是被燒死的，必定面目可怖，我勸你留在外頭等我。”

白鴛還沒見過燒死之人是何種模樣，她想象不出來，只堅定道：“縣主必定也是怕的，奴婢要陪著縣主——”

秦纓眼底露出幾分憐惜，“我怕你會后悔。”

白鴛胸膛一挺，“奴婢絕不后悔！”

秦纓嘆了口氣，“好吧，那你站遠點——”

主仆二人的話傳入謝星闌耳中，他站在門口等候，目光又深深地落在秦纓身上，這時，兩道腳步聲從里面快步而出。

“這么晚了，是誰過來了？”

從內堂走出來的是一長一少兩個差役，他們雖身著公服，可那公服卻洗得老舊發白，年輕的那人也就罷了，年長的那位領口都系得歪斜，此刻慢吞吞地跟在年輕衙役之后，眉頭擰著，一臉暴躁兇相，似乎很不耐煩應付。

“啊，是金吾衛的大人！”

年輕差役看到了謝星闌的官袍，立刻上前道：“小人王赟，他叫袁守誠，小人們是京畿衙門在義莊的看守，不知大人是為了何事？”

謝星闌開門見山，“竇煜的尸體可在此處？”

王赟忙點頭，“在的在的……”

“帶路——”

謝星闌一聲令下，王赟連忙引路，那袁守誠站在一旁，表情雖收斂了幾分，可見謝星闌還帶了兩個女子，眼神格外不屑，秦纓進門時看見他，四目相對之時，袁守誠雖然低下了頭，可秦纓還是看得分明，面前這個年近不惑的衙差對他們很有敵意。

她未曾深想，只往停放尸體的后堂而去，待過西北方向的角門，一處闊達的后堂便映入了眾人眼簾，一排排的停尸板床放在地上，只有三張板床上放著尸體。

王赟指著一張放了冰盆的板床，“這就是竇公子的遺體，另外兩具是無名尸，已經多日無人認領了，竇家人送了冰盆來保存遺體，因此他遺體如今還算能看。”

三具尸體上都蓋著草席，刺鼻的臭味從另外兩具尸體處散發出來，白鴛一進后堂就捂了口鼻，這時，說完話的王赟“刷”地一把將草席掀了起來，板床之上是一具體表黢黑的尸首，尸首衣物和頭發被燒的精光，此刻直挺挺地平躺著。

仔細一看，他身上除了被熏黑，還沾著不少碳灰，連身下床板上都落得是，跟來的馮蕭此刻又點了一盞燈籠，待往那尸體上方一照，這才瞧見尸體表面竟是大大小小的黃黑血泡，這些水皰化膿的化膿，水腫的水腫，而燒傷最嚴重小腿和雙足，尸表被燒出一片焦痂，焦痂又順著皮紋生出梭形裂口，隱隱可見里頭腥紅的血肉，再定睛一看，這些皮肉裂口里竟還有米粒大小的尸蟲正在蠕動……

白鴛將恐懼的驚叫死死捂在嘴里，但看清化膿的水泡和尸蟲之后，她再也忍不住地轉身跑了出去，“嘔——”

隱約的嘔吐聲傳來，秦纓忙吩咐沈珞，“你出去看看。”

白鴛反應如眾人所料，其他人此刻都看向了秦纓，似乎想看看她能強撐到幾時，然而誰也沒想到，秦纓吩咐完便上前幾步，徑直走到了板床跟前，她甚至還傾身，冰肌玉骨的面龐，距離那焦黑生蛆的尸體只有一尺來遠。

她用絲帕輕掩口鼻，看得十分仔細，“雙足和小腿三度燒傷，從膝蓋往上，燒傷逐漸減弱，只有二度到一度，這樣分明的界限，說明他死的時候，雙足和小腿一直靠近在火勢旺盛之地，而上半身則離得相對遠一些，這說明了什么？”

她去看謝星闌，像是在考較他一般，謝星闌劍眉微擰，“說明他在火場之中長時間未動。”

秦纓直起身子，“兩種可能，要么是當時他已經因為窒息暈倒，要么便是起火的時候他已經死了，前者是燒死，確有可能是他自己造成意外，但后者是焚尸，此案便是謀殺。”