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殿內二人之語自然傳不到謝星闌耳中，但剛走出殿前廊道，他面上的驚疑之色便褪得干干凈凈。

貞元帝的意思他再明白不過，但他太知道此去南巡會得到什么。

前世南巡由他與吏部侍郎閆松牽頭，南巡四月，查處了貪腐瀆職官員數十人，回京后貞元帝見他手段雷厲風行，很快便將巡查鎮西軍軍餉之任交給他，雖是師出有名，但貞元帝卻重在剪除鄭氏軍中嫡系，而鎮西軍軍中軍紀嚴明，他那一行所獲甚少，回京之后，反而招致貞元帝懷疑。

謝星闌仔細想來，貞元帝雖欣賞二皇子李琨之才，卻終究忌憚鄭氏，因此最終選擇了崔德妃所出的五皇子李玥，而自己在選擇李琨的那一步便走錯了路。

天威難測，按理這輩子他只需早早站隊五皇子便可，但前半年的經歷告訴他，哪怕他做了相反的抉擇，事情的走向依舊難以更改，冥冥天意似一只無形的大手在不停撥亂反正，而他就好像那夜的竇曄，只能絕望地控訴命運的不公。

一切巨變，都是從崔婉死的那天晚上開始的。

想到此處，謝星闌往宮門去的腳步加快了些，待出宮門，立刻吩咐謝堅，“去刑部和大理寺問一聲，看看忠遠伯府的案子如何判的，若是沒判，便催一催。”

謝堅不解，“公子為何問此事？那案子已經查完了，怎么判的似乎與咱們無關啊。”

謝星闌掃他一眼，翻身上馬后道：“若得了準，往臨川侯府報個信。”

謝堅恍然大悟，“也對，縣主必定掛懷。”他問完了，又悄悄打量謝星闌，“公子連著辦好了兩件案子，陛下可要賞賜公子？”

謝星闌道：“為臣者做分內之事，要賞賜做何？”

謝堅驚得差點從馬背上栽下去。

至晚間回了將軍府，謝星闌的書案上擺滿了從金吾衛送來的刑案卷宗，這些卷宗大都是近五六年京城內生過的命案，謝堅也不明白，謝星闌怎么忽然看起了這些案卷，哪怕在剛入金吾衛之初，他們也極少辦坊間的人命官司，人命案子一查便是多日，甚至數月也追查不出真兇，費時費力不說還極難爭功，往往都是差事沒得選了，他們才奉命而為。

謝堅心底疑竇重重，到了晚間，去調查宣平郡王府的人回來了，聽完稟告，謝堅神色微沉，連忙去見謝星闌，“公子，去查郡王府的人來消息了。”

謝星闌立刻抬眸，“如何？”

謝堅嚴峻道：“面上瞧不出什么，但宣平郡王府的武衛這幾日一直在城中找人，還有他們的世子李云旗，已六七日未去神策軍當職，只每天帶著人馬出城，上官道后一直往相國寺去，連沿路的村鎮也去探看，說是在找一個十六七歲的紅衣姑娘。”

“十六七歲……”

謝星闌沉吟片刻，又忽地蹙眉，“若未記錯，他們府中有位大小姐今年便剛到十七，難道是在找此人？除了年紀和衣服之外，他們還有何描述？”

謝堅道：“還說那姑娘生得一雙杏眸，左眼下有一顆淚痣，還會武功，哦對了，還說左手掌心有一塊舊傷疤，別的便未說了。”

謝星闌若有所思，宣平郡王府前世與信國公府結親，最終下場也頗為凄慘，而她們府上的大小姐，乃是嫁給了禮部尚書韋崇家的公子韋蒙。

謝星闌之所以記得這樣清楚，一是因為這郡王府與他同一陣營，二來，則是因為這郡王府大小姐后來與韋蒙婚后不睦，為了與其和離，竟將這韋蒙打至半殘，而后將其五花大綁掛在了城樓上。

此事震驚朝野，天下人都驚訝這李家姑娘怎如此彪悍可怖，但謝星闌實在想不起來她早前還鬧出過何種事端。

很快謝星闌道：“繼續派人盯著，他們并未報官，可見是私事不想讓人知曉。”

謝堅應聲而去，謝星闌靠在椅背上沉思了片刻，一轉眸，見窗外夜空如墨，時辰已晚，便放下案卷回了房中歇下。

這是個無星無月的初秋涼夜，城南永定坊的更夫剛敲完五更的更鼓，正打算回家安歇，卻忽然聽見身邊的巷子里生出了幾聲犬吠。

更夫打了個哈欠，“叫什么叫，吵死人了！”

話音落下，犬吠更甚，這附近野狗甚多，但大晚上如此嘶叫更夫還是頭回聽見，他心底生出幾分好奇，打著燈油將盡的燈籠往暗巷中走了幾步。

一進巷子，果然見幾只野狗在堆著爛竹筐的腌臜堆旁齜牙，似在爭搶吃食，更夫喝罵了兩聲，只嚇得野狗四散奔逃，他又打了個哈欠，正要轉身出去，眼風卻在竹筐口瞟到了一抹明艷之色，他眼瞳微動，莫非是有人遺失了什么好物？

這般一想，更夫忙打著燈籠往竹筐處走去，手中燈籠有些昏暗，還未走到竹筐處，他先聞到了一股子腐臭之味，他一手掩住口鼻，走到竹筐處將燈籠往筐口里一照，本沖著好物去的他，剛看清框內之物便駭然驚叫起來——

筐中裝著個身體詭異彎折的紅衣少女，令更夫駭叫出聲的，是少女那張爬滿了尸蟲的，被劃了無數刀痕的腫脹臉龐。

第41章 救場

自紅袖開始用陸柔嘉送來的藥酒， 傷勢果然一日好過一日，到二十五這日陸柔嘉來換方子之時，紅袖面上烏青已消了大半。

她沒法心安理得在侯府躺著養病， 便請求到秦纓院中幫忙做些雜事，白鴛見她誠懇， 又正好趕上府中制備秋冬衣物，于是帶著紅袖一起給秦纓和清梧院內侍從量體裁衣，這是個浩大的活計， 清梧院上下一忙便是三日。

秦纓不習慣被眾星捧月地伺候，便也跟著一同幫忙， 清梧院眾人大為震駭， 見秦璋都驚動， 就在大家都以為秦纓只是尋一時之趣時， 卻沒想到她一日不落地出現在繡房之中，她不擅女紅，卻極喜歡看白鴛做繡工， 再做些雜事，竟也頗得趣味兒。

轉眼到了七月二十九，紅袖傷勢基本痊愈， 只等著陸柔嘉來接她去陸氏醫館， 既已空閑下來，秦纓便掛念起傅家和竇家的案子， 但她再去金吾衛找謝星闌頗有些唐突，便在用午膳時與秦璋說起此事。

秦璋聽后道：“刑部和大理寺核驗天下刑名， 沒有這樣快的， 不過眼看著入了八月，只怕沒幾日便有消息了， 待定下刑責，中秋之后便會行刑。”

怪道總說秋后問斬，卻也是與衙門行事章程有關的，秦纓點了點頭，秦璋又語聲深長道：“我聽聞崔晉已經帶著林氏和那孩子回清河去了，只怕數年內不會再回來了，堂堂忠遠伯府竟就如此落敗了，幸好清河崔氏得了爵位的不止他們一支。”

秦璋有些唏噓，又道：“薛家鬧了幾次，伯府卻無論如何不給孩子，伯府雖無顏在京中立足，可崔氏還有長清侯府，崔氏族中勢大，薛家也沒辦法強奪，只得偃旗息鼓，薛獻知氣的臥病在床，家里又生了這等丑事，已上折子辭了國子監祭酒之職。”

一場少男少女的風月之事，竟釀成了三家悲劇，秦纓嘆了口氣道：“那日入宮太后娘娘和長公主也提過此事，皆料到他們不日便會離京，卻沒想到會這樣快，那傅家呢？”

“陛下下旨奪了傅仲明的鴻臚寺卿之職，將其貶為了從八品小吏，是鴻臚寺最低等的差役，傅仲明哪有臉面留下？也上折子求去了，傅靈雖是為了姐姐報仇，但到底殺了兩人，依我看，傅家在京中也難以立足，說不定真會回汾州老家去。”

秦璋目澤微暗，“不管是傅家還是忠遠伯府，離開都是好事，只是崔晉和傅仲明，必定遺憾他們的爵位和官位，傅仲明尚有一子，崔晉的伯爵之位卻無人繼承，將來多半要在宗族中尋個養子，就和謝家那孩子一樣。”

秦纓眉眼微沉，謝星闌生父母早逝，后被同宗伯父收養，也是為了繼承謝正則門庭，想到此處，秦纓忽而看向秦璋，“那爹爹便沒想過，我們府中無人繼承爵位嗎？”

秦璋揚唇，“爹爹若給你娶個后娘回來，萬一也變成傅仲明那般，你可愿意？”

秦纓心頭溫流脈脈，她前世的父親也半生未再娶，只為她這個女兒操碎了心，她軟聲道：“以爹爹的脾性，絕不會厚此薄彼，自然不會變成傅老爺……”

秦璋忍不住在她發頂撫了撫，“傻丫頭，府中多個人，便會分走爹爹的心思，何況后宅之事，可不是你想的那般簡單，你心思單純，爹爹可不敢給你找個后娘。”

秦纓本是隨口一問，可這一問，卻令秦璋想起了舊事，他眉眼間生出些蒼涼意味，很快起身往經室而去，秦纓見他形單影只的背影，也覺出一陣心酸。

秦廣在旁瞧見這幕，悄聲道：“侯爺從未對縣主說過，當年在豐州，長公主纏綿病榻之時，他便對長公主立下重誓，說此生絕不再娶，這些年，侯爺從未違背誓言。”

義川長公主過世之時，原身還不滿一歲，腦海之中自然沒有關乎她的記憶，秦纓忍不住問道：“我母親是什么模樣？”

秦廣微微瞇眸，也陷入了回憶之中，“長公主是寧太妃所出，當年寧太妃便是風華絕代的人物，待長公主長大七八歲，容貌脾性，都是李周皇室少有的，后來長公主長大了，說一句天人之姿也不為過，侯爺能娶到長公主是侯爺的福氣，就算當初侯爺沒有立誓，有那樣的夫人在前，侯爺又如何能看中旁人呢？”