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謝星闌面色一振，“有消息，今日早間，洛州方向來了傳書，說那童謠出現在洛州的時間比出現在京城更早，但具體從何而來，底下人還在探查。”

貞元帝眉頭擰起，“怎會是洛州……”

默了默，貞元帝看了一眼外間天色，肅容道：“如今你不必再辦別的差事，只繼續查這童謠一樣，定要查到是何人編出來傳唱的。”

謝星闌應是，見貞元帝別無吩咐，告退行禮時，深深看了他一眼方才轉身而出。

殿門開了又合，直等到腳步聲遠去，貞元帝才道：“出來吧。”

話音落下，去往謹身閣的屏風后走出一道威武身影，見來人面上仍有余悲，貞元帝涼聲道：“你也不必這般臉色，當年朕便交代過你，不要留下活口，但你心軟，這才釀成了今日苦果，趙燮多活了十多年，想來他已沒有遺憾了。”

來人默了默，道：“趙燮雖死了，但這位小謝大人，不會若陛下想的那般就此偃旗息鼓，再加上他與云陽縣主走得近，或許還有別的法子查清當年的案子。”

貞元帝狹眸，冷哼道：“便家養的狗，爪牙太過鋒利也不是好事，朕本是極看重他的，但若他不識抬舉，那就讓他步他養父的后塵吧。”

話音落下，殿外響起腳步聲，很快元福道：“陛下，德妃娘娘和公主殿下來了。”

貞元帝眉眼溫和了些，吩咐道：“行了，回去等著子勉吧。”

殿門開了又合，沒多時，德妃一手提著食盒，一手牽著永寧進了殿中，剛看到永寧，貞元帝便起身上前，還不等永寧行禮，便一把將她抱了起來。

永寧摟住貞元帝脖頸，“父皇——”

貞元帝挨了挨永寧額頭，疼愛之情溢于言表，德妃笑著示意食盒，“陛下這些日子太勞累了，這是臣妾親手煮的參湯，您多用些早些歇下才好。”

貞元帝抱著永寧入謹身閣，邊走邊問：“今日藥可用了？”

一聽“藥”字，永寧眉頭擰起，“藥苦，不吃。”

貞元帝眼瞳暗了暗，又扯出一絲苦笑，“永寧乖，再過兩年，永寧便不必吃了。”

永寧睜著黑白分明的眼睛望著貞元帝，身后德妃眉眼間也露出一絲哀傷，等進了謹身閣，德妃打開食盒取出參湯，又道：“陛下龍體不適，不宜太過進補，這參湯也是問了太醫院才熬制的，您放心用。”

貞元帝將永寧放下，牽唇道：“還是玉容貼心。”

德妃心疼道：“自從年前雪災，陛下許久沒睡過一個安穩覺了，臣妾再如何貼心，也幫不了陛下這些。”

貞元帝喝完參湯，拉過德妃的手，“忙完了這些日子，朕會好好陪你。”

德妃失笑，“陛下別拿這話哄臣妾了，您國事繁重，一事接著一事，除夕、上元時臣妾見陛下一面都難，臣妾可不敢想著占您時辰……”

貞元帝也有些無奈，德妃嘆了口氣，語聲悠長道：“這般一說，臣妾倒是懷念起當年在豐州的日子，那是唯一整整數月只有臣妾陪伴陛下的時光，那時候臣妾便知道，等回了京城，便再難那般兩人相守了，因此臣妾分外珍惜，也分外知足。”

貞元帝一手將永寧抱在膝頭，又攬著她坐在自己身邊，“這么多年了，怎還記著豐州的事？”

德妃眉眼間生出幾分嬌態，“那時臣妾幾年夙愿得償，怎不會記一輩子？”

貞元帝唇畔笑意一頓，收回攬著德妃的手，只抱著永寧說話，“永寧今日識得幾個字？”

永寧眼瞳晶亮，“識得‘坐朝問道，垂拱平章’。”

貞元帝濃眉微揚，“那你可知是何意？”

永寧眨了眨眼，又看了德妃一眼，稚聲道：“意思是……父皇問臣子治國之道，令天下太平……”

貞元帝朗聲笑起來，撫著永寧發頂滿眸欣慰，但看著看著永寧，他眼底又生出幾分歉疚，“朕的永寧，若未患病，該是何等聰穎？”

如此一言，德妃也嘆息起來，卻又憂心道：“陛下欲將祭天大典之禮交給玥兒，臣妾只擔心他辜負陛下的囑托……”

貞元帝眉眼微肅，“你不必擔心，事到如今，朕也懶得掩飾，朕有心玥兒繼承大統，也該為他鋪路了，倒是你，該多多提點他，叫他多長些志向才好。”

德妃聽聞此言，心頭先是一熱，但不知怎么又生出幾分不安來，“可太后娘娘和皇后娘娘那邊……”

貞元帝冷笑一聲，“這天下是朕的天下，朕為國為民殫精竭慮，卻連選定儲君的權力都無？鎮西軍能敵龍武軍，還能敵北府軍不成？”

德妃心弦微定，貞元帝還要說什么，卻忽然猛地咳嗽起來，德妃見狀忙撫其背脊，待緩過來，貞元帝擺了擺手放下永寧，“行了，回去吧，免得給孩子過了病氣，天晚了，朕還要看折子。”

德妃忙抱起永寧，見貞元帝咳得面色微紅，滿是擔憂地告退而去。

她們一走，黃萬福忙倒了熱茶上前，又傾身觸了觸貞元帝額頭，很快一驚道：“陛下體熱還未退，可要宣趙院正過來？”

貞元帝又咳了兩聲，擰眉道：“避著人去。”

黃萬福連忙點頭，走到謹身閣外將徒弟元福叫了來，“快去悄悄把趙昉大人叫來。”

元福應聲而去，只等了兩炷香的時辰，太醫院院正趙昉才提著醫箱趁夜而來，入了謹身閣，忙為貞元帝問脈……

沒多時，趙昉眉頭緊皺，“陛下可按時用藥？藥在何處熬制？”

黃萬福道：“按時用，一頓未落，藥也是勤政殿侍從看著熬的，不會出事，但如今不僅咳疾未見大好，陛下體熱不退，下午用完午膳，還有些胃里反酸之狀。”

趙昉面色沉重了兩分，“陛下還有何不適？”

貞元帝撫了撫眉心，“還有些頭痛。”

趙昉一愣，仔細想了兩瞬，才道：“陛下此前傷寒未愈，再加上連日勞累，致使氣陰兩傷，余熱未清，再加上肝脾不和，寒邪侵胃，這才有體熱不退，頭痛惡心之狀，微臣這便換上兩位藥，陛下再吃上兩日，或可緩解一二，但更要緊的，是陛下要好生歇息，心緒舒暢，否則，便是用藥也效用不大。”

貞元帝眉頭皺起，黃萬福見狀忙道：“陛下便聽勸吧，您這病拖了兩月了，若再不好，小人只擔心傷著根本，西北那邊，您再憂心，也一時鞭長莫及。”

貞元帝看了一眼外頭黑漆漆的天穹，點頭：“也好，外頭不知多少人想要朕的性命，朕可不能隨了他們的愿。”

……

秦纓回府時夜色已深，待到經室，秦璋少不得要問問去了何處，秦纓略一遲疑，只道去了戒毒院，又給程硯秋送了一回藥。

秦璋見她神色嚴峻，卻只道出此二事，心底自有疑問，然而秦纓還有些神思不屬，秦璋默了默，便再未深問。

秦纓今夜無心陪秦璋抄經，徑直回清梧院，一進房門，便吩咐白鴛找紙筆，沒多時，寫了一封長信交給沈珞，吩咐道：“將這封信送去將軍府交給謝大人，就說要他按照我信上所寫的查證，若得了什么消息，無論早晚，立刻送予我，此外，再問問進宮之后說了什么。”