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鄭皇后目光一轉，再度看向秦纓離開的方向，“是啊，當初，可只用了月余便無回天之力了……”

……

秦纓快步回御藥院，離得老遠，便見白鴛在門外擔憂地探看，直看到她出現，方才大大地松了口氣，見她小跑過來想問什么，秦纓忙對她搖了搖頭。

拿了藥出宮，乘馬車回府時，已是暮色時分，待入府門，便見前院只亮著兩盞風燈，整座侯府都靜悄悄的，秦纓眨了眨眼，直往秦璋的院子走去，還未走到跟前，便見馮聃在廊道上守著。

見她回來，馮聃上前道：“縣主，侯爺正在見客。”

秦纓點頭，“你在此守著便是。”

馮聃應聲，秦纓又往經室方向走，沒走幾步，便見秦璋與謝星闌，趁著夜色，將兩道黑袍身影送了出來，稍作話別，又由秦廣送著二人往后門行去。

秦纓加快腳步，也在此時，秦璋與謝星闌看到了秦纓。

秦璋露出一絲笑，開口時，卻對謝星闌低聲道：“你將此事對纓纓說的輕巧，這里頭多少危機，多少手段，你怎不叫纓纓一同謀劃周全？”

謝星闌唇角微抿，“縣主心懷公義，陰險毒辣、手上沾血之事，自是晚輩來做。”

秦璋冷哼一聲，待秦纓走近了，他唇角微揚，語氣亦溫和起來，“這次之后，是當真無需拿藥了，爹爹還沒老邁得那般厲害?！?

秦纓好奇地掃一眼謝星闌，又失笑道：“女兒此前說過用出二月去，自不能生變?！?

話語落下，她目光在二人之間來回，“商議完了？”

秦璋點了點頭，也不多言，謝星闌雖是不舍，但還是識趣道：“不錯，侯爺，時辰不早，晚輩便先告辭了。”

他神色一本正經，秦璋眼珠兒微轉，拿過秦纓手中藥盒道：“纓纓，你送一送謝大人。”

話音落下，自轉身回了院中，這時秦廣也回來，默了默，也跟著進了院中。

秦纓只好抬手，“請吧，謝大人——”

二人遂往后門方向去，路上燈火昏暗，亦在地上投下二人長長的影子，這是在侯府，謝星闌不敢造次，這時，秦纓輕聲問：“可安排萬全了？”

謝星闌應是，秦纓嘆了口氣，“知道的人越多，越叫人不安?！?

謝星闌定聲道：“你我是至親之仇冤，旁的人，或是為權力，或是為永絕后患，或是為撥亂反正，無論目的如何，眼下都與我們同仇敵愾?！?

秦纓點頭，又好奇道：“短短數日，你要探查那般多事，怎么一查一個準？甚至知道那般多人軟肋所在，像料事如神似的?！?

夜幕掩住謝星闌瞳底微瀾，他平靜道：“龍翊衛本就有監察百官之責，此番所查之人，此前本就監看過，且自你與我提過鄭氏許是童謠的始作俑者后，我便一直派人盯著，與鄭氏曾有牽連者，自也不可免，這一切皆是你的功勞?！?

秦纓恍然，又唏噓道：“幸好我們掌握先機，還有的選。”

說話間后門已近在眼前，二人正走至廊道盡頭，風燈被拐角廊柱擋著，四周驟然昏暗下來，謝星闌駐足，到底忍不住握住秦纓的手。

知她心緒難寧，謝星闌又將她擁入懷里，他目光凜然地看向夜色深處，開口時，透著放手一搏的堅決，“你安心，這一次，便是為你，我也絕不會選錯?！?

……

貞元二十一年二月十九，大吉之日，宜安葬求醫，宜祈福祭祀。

吉時定在申時過半，文武百官與宗室有爵者，則要在未時初至皇城以東的興安門外等候，因此午時未至，秦纓便與秦璋焚香更衣。

秦璋侯爵之尊，服賢冠錦衣，配金魚鞶帶，秦纓貴為縣主，亦有自己的花釵禮衣，換上吉服，再著義髻，挽云鬢，戴金花寶鈿，墜雀鳥步搖，系瓔珞玉綬，一時豐姿瓊貌，矜貴逼人，便是脂粉未施，亦明媚不可方物。

午時三刻，父女二人乘馬車往興安門趕去。

雖是吉日，但晴朗數天的天穹，今日卻灰蒙蒙的，天邊陰云密布，似隨時都要落雨，秦纓坐在馬車里，看著這般天色，心腔陣陣揪緊。

待靠近皇城，便看到金吾衛武侯在宮墻外布防，再往東行，興安門至太廟間，亦早由御林軍統領楚賢欽領防，近千禁軍披堅執銳佇立，在這天色之下，顯得格外肅殺。

吉時未到，興安門城門緊閉，百官與宗室親眷們皆無聲靜候。

秦纓與秦璋下得馬車，按位次品階走入人群之中，秦璋入王公侯爵隊伍站定，秦纓則入女眷直列，今日除了她，還有幾位李姓宗室之女同來，李芳蕤便站在隊伍西側。

李芳蕤翹首以望許久，見她終于來了，立刻靠了過來，她今日也著銀紅禮衣，雍容端華至極，“纓纓，你看到了嗎，都快到申時了，義川公主和蕭湄竟還沒來，她們二人一個是李氏長公主，一個身有郡主爵位，怎不將此事放在心上？”

話音落下，李芳蕤又一臉古怪地將聲音壓得更低，“還有我哥哥，他離府三日，也不知去做什么，今日也未來，適才出門前，父親和我先把母親送去了外祖母家，一路上也沒提哥哥如此有違御令，莫不是因前次我的事，父親和哥哥心底對陛下有氣？”

秦纓忙左右看了看，“人多眼雜，你慎言。”

李芳蕤吐了吐舌頭，也看了一圈這浩浩蕩蕩的隊伍，嘆息道：“從前祭天多在冬至，只需陛下帶領文武百官同至太廟，但今歲災異橫行，又有那童謠亂國，陛下身體也不好，聽父親說，是太后的意思，讓所有宗室女與身有爵位的女眷都參與其中，上一次這般聲勢浩大的祭天，還要追溯到貞元四年末。”

貞元三年大亂，使得大周國力衰微，百姓更陷于戰火與瘟疫饑荒之中，至真元四年平亂后，于那年冬至祭天酬神，秦纓也有所聽聞。

她定了定神，交代道：“你待會兒與我同行?！?

李芳蕤笑開，與身后的老廣元郡王之女致歉，橫插在了人家前頭，又悠悠道：“今日典禮要行三個多時辰，咱們在一處，還能說會兒話?！?

李芳蕤說著，又眉頭一揚，“咦，我怎么沒見到謝大人？平昌侯府那兩個也沒來?！?

秦纓輕聲道：“許是有別的差事在身。”

此言剛落，興安門內傳來了兩道鳴金之聲，李芳蕤面色一肅，自不再問。

興安門城門緩緩打開，眾人下拜行禮，在山呼的萬歲聲中，禁軍護衛著貞元帝盤龍畫鳳的鑾駕緩緩而出。

今日祭天大典，貞元帝頭戴二十四旒平天冠，身著十二章紋玄纁袞龍袍，手持玄圭，威武肅穆，太后與皇后儀駕緊隨其后，玉輦寶蓋映目，珠簾四垂，依稀能看到二人著深紅與玄紫描金紋大袖禮衣，雍容矜貴，令人莫敢逼視。

三人儀仗行過，又迎來兩位皇子車架，二人之后，便是德妃、淑妃與永寧公主轎輦，隊伍浩浩蕩蕩，綿延半里，至最后，方才是文武百官與宗室皇親們隨行。

隊伍向東而行，慢行一里后，便到了太廟與祈宸宮所在，兩殿建在同一處闊臺之上，外圍高墻，氣象森宏，正門階下，李玥做為主禮官，早帶著禮部和太常寺一眾禮官持笏板靜候，他高唱吉詞，迎貞元帝下鑾駕，眼見吉時將至，又引貞元帝步上臺階。

待上高臺，便見高墻內的廣場上佇立著殿宇兩座，太廟居北，巍峨肅穆，半百云韶府樂工，正立于殿側奏樂，隨著一聲蒼涼的青銅號角聲響起，李玥引貞元帝與太后、皇后幾人步入太廟。