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夜幕籠罩,繁星萬(wàn)點(diǎn),浩瀚的湖面上浪花涌動(dòng)不休。星羅棋布的沙洲島嶼偶露崢嶸,漆黑的輪廓遠(yuǎn)望如洪荒巨獸,令人浮想聯(lián)翩。夜色之中,一艘孤單的小船破開(kāi)湖浪,飛快地駛向湖心深處。
胡笑天負(fù)手立在船頭,夜風(fēng)撲面,水氣沁涼,心頭一片寧?kù)o。李玄兒已星夜兼程趕往燕王大營(yíng)送信,如無(wú)意外,燕王定要捉住這一線亡羊補(bǔ)牢的機(jī)會(huì),以免招致大明皇帝的滔天怒火。對(duì)于帝王而言,即使是他永遠(yuǎn)不會(huì)寵幸的妃子,也萬(wàn)萬(wàn)不允許被其他男人玷污。其中的利害,相信燕王比任何人都清楚。他這封信無(wú)疑是雪中送炭,解了燕王的燃眉之急,并進(jìn)一步加深了兩人的交情。有了燕王這層關(guān)系,日后和朝廷打交道時(shí)將會(huì)事半功倍,對(duì)九夷族的未來(lái)大有裨益。于公于私,他必須要確保明珠公主安然無(wú)恙,直至燕王率大軍殺來(lái)。所以離開(kāi)臨江樓后,他即刻趕到駱馬湖畔,高價(jià)雇了一艘漁船,前往湖心島一探究竟。
船尾搖槳的老漁夫輕車熟路,縱使在夜里也不會(huì)迷失方向。不知過(guò)了多久,只見(jiàn)前方徒然躍出星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火,仿佛和天上的星辰連在了一起,構(gòu)成一幅瑰麗奇景。那老漁夫輕聲說(shuō)道:“胡公子,鯉魚(yú)島到了。再往前靠近的話,多半便會(huì)遇上巡湖的惡賊,咱可得罪不起。”胡笑天溫言道:“老伯辛苦了,記得替我嚴(yán)守秘密。”那老漁夫囁嚅道:“公子,島上據(jù)說(shuō)盤(pán)踞著幾百惡人,個(gè)個(gè)銅頭鐵臂,殺人不眨眼,你、你是不是太冒失了?”胡笑天回首淡淡一笑:“我殺過(guò)的人也不少!”提氣一縱,噗通沒(méi)入水中。那老漁夫寒毛倒立,急忙掉頭返回。
眼看離島尚有兩三里,忽見(jiàn)火光閃動(dòng),兩艘快舟自島嶼后方冒了出來(lái),甲板上站著數(shù)條赤膊大漢,手持火把,背弓跨刀,煞氣濃重。胡笑天在暗,對(duì)方在明,不等他們目光射來(lái)已提前潛入湖底躲避。那些巡湖的守衛(wèi)有說(shuō)有笑,渾沒(méi)意識(shí)到有敵入侵,轉(zhuǎn)眼呼嘯離去。
鯉魚(yú)島是駱馬湖中一座大島,南北較窄,東西狹長(zhǎng),島上丘陵起伏,草木成林。在島嶼西南面,是一處月牙形的避風(fēng)港灣,也是慕容家爪牙的聚集地,修建有碼頭、箭塔、倉(cāng)庫(kù),以及各種房屋庭院。此時(shí)在港灣內(nèi)停泊著二十余艘船舶,均落帆拋錨,甲板上不見(jiàn)人影走動(dòng)。岸上卻是燈火通明,人頭攢動(dòng),各種吵鬧聲、吆喝聲、笑罵聲、打斗聲交織混雜,血腥邪惡的氣息肆意彌漫。四周值夜警戒的守衛(wèi)虛應(yīng)故事,沒(méi)人想到要朝湖中多望一眼,忙著喝酒劃拳,不亦樂(lè)乎。
胡笑天暗舒了一口氣,島上自成天地,安穩(wěn)太久,絕大多數(shù)人失去了警覺(jué),亦無(wú)紀(jì)律約束,純粹是烏合之眾。只要此行不遇上絕頂高手,便不會(huì)遇險(xiǎn)。當(dāng)下徑直游到碼頭旁,不用多說(shuō),輕輕松松地攀上了白日所乘的貨船。
貨船隨波起伏,聽(tīng)不到一絲一毫人聲,如同墳?zāi)拱憷浼拧:μ熳阋宦涞乇惆档啦缓茫s緊下到秘密艙房查看——騰格木和明珠公主已不翼而飛了!再仔細(xì)檢查,連原先囚禁于底艙的女奴們也同樣消失了!胡笑天扼腕長(zhǎng)嘆,終究是來(lái)晚了一步。明珠公主奇貨可居,堪稱無(wú)價(jià)之寶,韋老大豈肯將她白白放過(guò)?早在官軍攔河檢查時(shí),韋老大就動(dòng)了邪念,可惜騰格木江湖經(jīng)驗(yàn)太少,沒(méi)有察覺(jué)異常。結(jié)果不想可知,他們兩人定然是中了**,失手被擒,已被轉(zhuǎn)移上島關(guān)押。
胡笑天定定神,騰格木的死活無(wú)關(guān)緊要,明珠公主卻不可出半點(diǎn)差錯(cuò)。不然,燕王一怒,這島上所有人都要粉身碎骨!不過(guò)明珠公主身份特殊,乃是燙手的山芋,想必此地的首腦也無(wú)權(quán)決定如何處置。在慕容不凡的指示到來(lái)前,明珠公主應(yīng)該暫時(shí)沒(méi)有什么危險(xiǎn),至多被嚴(yán)密看管罷了。一念及此,忙快步上到甲板,舉目眺望。
所謂麻雀雖小,五臟俱全。碼頭上同樣建有酒館、賭場(chǎng)、ji院等供人消遣的場(chǎng)所,稍遠(yuǎn)處是成排的倉(cāng)庫(kù)。位于中心位置的,則是一座青磚灰瓦的大宅院,被許多民居眾星拱月般包圍著。這座大宅占地甚廣,庭院樓閣延綿聳立,正門前有巨大的牌坊,院落四角建有碉樓,圍墻外還有守衛(wèi)巡邏,遠(yuǎn)望去氣派森嚴(yán),不容侵犯。
就是那里了!胡笑天借著陰影遮掩,毫不猶豫地飛身上岸。
碼頭上到處是喝得半醉的水手武士,看其服飾兵器,來(lái)自海外的異族占了三分之一。這些精力充沛的家伙聚成幾堆,或比試拳腳,或赤膊爭(zhēng)跤,或拔刀互斗,引得觀眾呼喝叫好。胡笑天乘人不備,打暈了一個(gè)醉鬼,剝了他的衣服換上,大搖大擺地穿過(guò)紛亂的人群,摸到那座大宅附近。以他的眼力和身手要躲過(guò)守衛(wèi)輕而易舉,轉(zhuǎn)眼間翻過(guò)圍墻,神不知鬼不覺(jué)地自后院潛入。
夜色已深,宅院內(nèi)靜悄悄的,幾乎看不到傭人奴仆走動(dòng)。胡笑天躡手躡腳地穿廊過(guò)院,朝燈火最盛處行去。
這時(shí)候,議事堂上仍是燈火如晝,為驅(qū)散暑氣,四面窗戶大開(kāi)通風(fēng),根本沒(méi)提防有人偷窺。透過(guò)窗戶望進(jìn)去,坐在首位的是一位中年男子,白面無(wú)須,頗有幾分富態(tài),一副人畜無(wú)害的平和模樣。在他左手側(cè)第一位的,是一位面冷如鐵的扶桑刀客,雙目微垂,懷抱長(zhǎng)刀,似乎對(duì)外界不聞不問(wèn)。在他右手側(cè)的,赫然是慕容杲和紅蓮圣女。其余參與議事的都是老辣剽悍的狠角色,神色不一,各有所思。
只見(jiàn)那白面男子離座而起,來(lái)回踱了幾步,緩緩道:“此事關(guān)系太大,稍有不慎,我慕容家就將面臨滅頂之災(zāi)!傳我命令,包括韋老大在內(nèi)船上的所有人,全都收入地牢關(guān)押。告訴他們嘴巴封緊一點(diǎn),但有一絲風(fēng)聲外露,全體連坐斬殺!等風(fēng)頭過(guò)后,再把他們打發(fā)到本州島去,永世不許回來(lái)!”他是慕容不凡的族弟慕容不異,主掌此處中轉(zhuǎn)樞紐,屬于慕容家族的核心成員,焉能不曉得隱匿明珠公主的風(fēng)險(xiǎn)和危害性?但事情一旦做了,便沒(méi)有回頭路可走,如今再想撇清關(guān)系也遲了。若非念在韋老大等人效力多年,忠心耿耿,盡數(shù)殺了會(huì)讓其他部下寒心,第一時(shí)間就沉湖喂魚(yú)了。他祖母的,你們這幫混蛋搶誰(shuí)不行,居然去搶皇帝的女人?
“是!”一條大漢立即起身,自去傳令不提。
慕容不異揉了揉額頭,道:“我會(huì)給家主飛鴿傳書(shū),如實(shí)匯報(bào)事情經(jīng)過(guò),請(qǐng)他做最后的決斷。”頓了一頓,又道:“在接到家主回復(fù)前,那位自稱公主的少女便單獨(dú)關(guān)在聽(tīng)雨閣。要派信得過(guò)的人貼身侍候,嚴(yán)加監(jiān)管,不許出任何疏漏。但凡有男人靠近騷擾的,殺無(wú)赦!紅蓮侄女,還請(qǐng)你抽空多勸勸她,千萬(wàn)不要做什么過(guò)激的傻事。”
紅蓮圣女抿嘴一笑,別有深意道:“慕容叔叔,如果你實(shí)在為難,不妨把人轉(zhuǎn)交給我們安置如何?”
慕容不異笑道:“紅蓮侄女,不是我小瞧你,只是此女身份太過(guò)敏感,你果真有權(quán)做出決定嗎?何況我們費(fèi)神費(fèi)力忙乎了一場(chǎng),總不能白白拱手相送。”
紅蓮圣女道:“我乃教中三大圣女之一,許下的諾言即便是圣母娘娘都不會(huì)輕易推翻。而且你我兩家合作已久,我的為人如何有目共睹,難道叔叔還怕我言而無(wú)信嗎?我愿用黃金萬(wàn)兩,珍珠十斗交換她,尚請(qǐng)叔叔成全。”
慕容不異嘆道:“紅蓮的誠(chéng)意我已盡知,但我如何忍心禍水東引,令青龍會(huì)陷入四面楚歌的境地?容我再想一想。”
紅蓮圣女暗罵一聲:老狐貍,分明是欲擒故縱之術(shù)!笑吟吟道:“慕容叔叔仁義睿智,向來(lái)令人敬佩。我恰好帶有一瓶‘九轉(zhuǎn)凝神丹’,一并孝敬叔叔如何?”明知道自己表現(xiàn)得越急切,對(duì)方就會(huì)越拿捏,提出的條件就越苛刻,但眼看要拿到足以影響天下大勢(shì)的籌碼,立功在即,哪還顧得了這么多!
眾人眼放綠光,連那冷漠如冰的扶桑刀客亦微微動(dòng)容。慕容杲搓著雙手,熱切地道:“四叔,那女人養(yǎng)著礙眼,放了不行,交給紅蓮處置是最好不過(guò)。”要知道凝神丹服食一粒即相當(dāng)于苦修三月,是增長(zhǎng)內(nèi)力的靈丹妙藥。如果達(dá)成了交易,見(jiàn)者有份,豈不是皆大歡喜?