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當風平浪靜時，無垠無際的南洋，就像碧綠的翡翠一樣迷人。云層如棉絮一般，掛在蔚藍的天空中，在海面上投下一片片微小的陰影。一大群海鳥從云層中沖出，待辨明了方向，便歡快的朝海面俯沖而下。

通常，這樣遠離海岸線兩三千里的地方，是看不到海鳥的，尤其是在這沒有凜冬的南洋，鳥兒更不會冒著力竭的危險飛臨大洋深處。但這些海鳥足有成百上千只，而且飛的如此歡快輕盈，沒有任何疲倦。

這時，一支龐大的艦隊，也從云層的陰影中駛出。足足有兩百余艘不同用途不同大小的遠洋海船，組成一個方圓十幾里的超級編隊，航行在這遠離大陸兩千多里的海洋深處。

海鳥成群結隊跟著這支龐大的艦隊，一路從南京出發，經過泉州、廣州、交趾，又一路向西，已經快兩個月了。當它們落在那些海船上，會得到水手們熱情的招待。遠洋的水手把它們看成吉祥的象征，據說有海鳥跟隨的船隊，不會遭遇海神的怒火。

在艦隊中央，那艘長達百丈的旗艦上，一名身材高大，有著古銅色皮膚，沒有胡須的中年人，將一把小米灑在甲板上，微笑看著那些飛來爭食的小精靈。直到此刻，他才徹底相信，自己過去幾個月的經歷，不是一場隨時會醒過來的美夢。

一名白發蒼蒼，同樣沒有胡須的鷹面老者，站在中年人身后不遠處，目光不善的看著那些海鳥，似乎在盤算，要不要抓兩只清燉或紅燒，安慰一下被海魚和干糧徹底敗壞的胃口。

“只是抓兩只的話，不會觸怒海神吧。”不過江湖越老膽子越小，他面對喜怒莫測的大海，還是保持著幾分畏懼。

“最好不要。”一個俊美如女子的年輕僧人，不知何時出現在老者身邊，搖頭笑道：“據說海鳥是媽祖娘娘的使者。”

“哼。”老者聞言不悅道：“韋無缺，你什么時候成了善男信女？”

“小僧已經皈依好幾年了，還請稱呼小僧法號如花。”那年輕僧人居然是在永樂朝翻云覆雨的韋無缺，如今他白衣依舊，樣貌也沒有改變，但眉宇間的戾氣徹底消失，取而代之的是一臉祥和從容，他笑著看看那老者道：“倒是趙公公，如今還放不下嗎？”

“哼哼……”這位趙公公，竟然是當年的東廠提督，永樂朝的第一大太監趙贏，當年趙王敗落，他便不知所蹤。朝廷一直追捕，卻始終沒有他的下落。趙贏聞言冷笑道：“當了這么多年喪家之犬，咱家可沒你那么灑脫。”

“不灑脫又如何，”曾經的韋無缺，如今的如花和尚微微笑道：“如今德王殿下澤被海內，萬民稱頌，身邊高手如云，能人輩出，哪怕武功蓋世如公公，還能報得了仇不成？”

“哼！”趙贏被堵得一頓腳，但還是泄氣道：“咱家確實報不了仇，不然干嘛搭鄭和的船，遠遁海外，去開一片天地！”

“德王殿下實在是胸懷廣闊，小僧萬萬沒想到，他居然還會讓鄭公公帶領船隊出海。”如花和尚滿臉欽佩之色，要說這天下誰最服氣王賢，他絕對算一個。那是一次次鎩羽而歸換來的啊。

“咱家更意外的是，鄭和居然答應了。”趙贏看一眼身前的中年人道：“咱家以為他這種一根筋的家伙，會忠臣不事二主呢。”

“鄭公公已經盡忠了。”韋無缺也看向那中年人道：“想必，也像貧僧一樣，徹底拜服在德王殿下面前了吧。”幾年前，韋無缺就率領明教向王賢自首，并在慶壽寺落發為僧，還得王賢親賜法號如花，據說是取‘如來拈花，迦葉微笑’之意。韋無缺對此十分驕傲，自此便徹底拋棄了過往種種，成了一心向佛的如花和尚。

但他這和尚還是脫不了邪門，竟公然宣稱自己心中的佛祖乃是德王殿下，多年來一直致力于到處宣揚王賢的大恩大德，弄得王賢很不好意思。這次募集人手出海，便將他踢到船隊中，讓他擔任隨船的僧侶，得個眼不見為凈。

“其實，他并沒有要求我臣服……”那中年人自然就是鄭和，聞言他拍了拍手上的米粒，望著煙波浩淼的大海，輕聲說道：“本來，我以為，自己會被囚禁終生，因為我根本沒打算，向他俯首稱臣。”

“難不成，是他求著你出海不成？”趙贏難以置信的看著鄭和。

“雖然這樣說有些過分，但實事確實如此。”鄭和嘆了口氣，思緒回到了半年前。

。

半年前，鄭和已經被關押了六個年頭了。

他是在西苑的密道中，和永樂皇帝一起被迷煙熏暈的。等他醒來時，已經被五花大綁，關在了一處地牢中。除此之外倒也沒遭什么虐待。這一關就是半年，半年后，他又被裝進密不透風的囚車，本以為自己要被處決了，誰知囚車一走就是半個月，等他從囚車下來，發現自己已經到了山東。

然后，又是一段漫長的羈押，但這次條件要好很多，他被關在一座宅院中，還有幾個軍士伺候。他甚至可以通過那些軍士，了解外界的情形，才知道永樂皇帝已經被趙王所弒，太子殿下在山東起兵平亂，很快便攻下了京城。

如今坐在龍椅上的乃是朱高熾，而非永樂皇帝指定的繼承人朱瞻基，至于永樂皇帝必殺的王賢，也榮升為世襲罔替的鎮國公，自己如今就被軟禁在他的地盤上。

鄭和雖然對內里的情由一無所知，但也能猜到，這一切王賢在搗鬼，至少先帝之死，他絕對逃不了干系。鄭和雖然很想為先帝報仇，可事到如今，徒之奈何？

讓鄭和沒想到的是，這時王賢居然急流勇退回了山東，而且很快就和他見了面。

會面的氣氛絲毫談不上和諧，若非王賢身邊有高手護衛，鄭和拼上命也會和他同歸于盡。王賢并沒有為自己的行為多做辯解。當然，以雙方今時今日地位之懸殊，對方也確實沒有辯解的必要。