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阿嚏——

“哎喲，我這阿阿阿嚏——”一大清早，日頭還沒(méi)從山崗上跳升上來(lái)，竇老大睜開(kāi)眼睛輕手輕腳撫平衣衫上的褶皺跳下火炕，回頭看看窩在草席上蜷縮著正睡得香的一眾新卒，黑眼窩揚(yáng)了揚(yáng)正要抬開(kāi)門(mén)出去，冷不防連著幾個(gè)噴嚏，將要脫口而出的絮叨也堵了回去。

這人在衛(wèi)央面前小心仔細(xì)，實(shí)際上本是個(gè)青皮混子，素來(lái)嗓門(mén)亮堂，這連著的噴嚏，登時(shí)將火炕上流連暖度的一火新卒們驚了醒來(lái)。

徐渙朦朦朧朧地，一咕嚕爬起來(lái)瞧著尷尬賠笑的竇老大，轉(zhuǎn)眼瞧明白沒(méi)有甚么不妙發(fā)生，悻悻埋頭又窩進(jìn)雙臂間去了。

“竇大哥，你這是去作甚？”這一火，除了徐渙其余都是與竇老大甚交好的新卒，竇老大躡手躡腳地要出門(mén)，有人便爬在炕頭打著哈欠問(wèn)。

這人便是那販辣椒的生意人。

竇老大一開(kāi)口，聲音有些沙啞，這是火炕上沒(méi)有被褥的緣由——畢竟已入秋，大半夜里墻角縫隙中鉆進(jìn)的風(fēng)甚寒，入骨時(shí)一身血肉都凝澀了似。

清清嗓門(mén)，竇老大壓壓手：“弟兄們都好生歇著，某去瞧百將起身沒(méi)有。昨日百將道是即日起要親自操訓(xùn)，咱們可不能大意錯(cuò)過(guò)了頭天的應(yīng)到。”

那幾人彼此瞧瞧，連忙也爬了起來(lái)：“竇大哥是軍吏，自該去請(qǐng)見(jiàn)百將等待軍令，咱們也不能享受著，拾掇利索定要第一個(gè)搶到集結(jié)的號(hào)令。”

竇老大笑了笑，反而勸道：“都自在歇著罷，今日恐怕不會(huì)操訓(xùn)了，日頭起來(lái)之后，我若尚未回來(lái)，你們不要偷懶，打清水將地上這腳印痕跡清理干凈，馬廄里將戰(zhàn)馬洗涮了去。”

那做生意的訝道：“竇大哥得了百將甚么示意么？咱們可不要標(biāo)新立異，教別的火瞧咱們的熱鬧。”

竇老大面色一沉，壓低聲音厲聲道：“你懂甚么？哼，咱們這位百將是個(gè)人物，處事十分的有城府，以他之能，想必弟兄們都是清楚的，硬對(duì)咱們落不到一點(diǎn)好處，多要順著他，從著他，往后更要敬著服著他，不可敷衍搪塞，不要看咱們現(xiàn)如今是來(lái)守備的，戰(zhàn)事一起，若無(wú)頭等的必要，咱們這樣的活死人，那是一定要上戰(zhàn)場(chǎng)去哩。莫論去與不去，衛(wèi)百將是個(gè)有本事的人，咱們能跟著他，不定能多活幾個(gè)下來(lái)，哪個(gè)弟兄不信，自管自去便是了，只是死到臨頭莫怪某今日沒(méi)有挽留。”

幾人連忙笑著一起道：“這是哪里的話，咱們自然聽(tīng)竇大哥的，怎會(huì)不知好歹？竇大哥你放心，你在哪里，弟兄們就跟在那里，別的咱們管不到，莫非連自己也管不到么？”

竇老大這才稍稍平下氣來(lái)，又扎了扎腰帶手指點(diǎn)了點(diǎn)最是油滑的那辣椒販子：“別的弟兄我自然放心，你這廝最是滑頭，我卻不敢十分放寬由著你。”

其余幾人笑道：“這個(gè)容易，咱們做甚么都中間挾著王孫這廝，管教他逃也不能，只好聽(tīng)著竇大哥的話。”

王孫苦著一張臉，唉聲嘆氣賭咒發(fā)誓般道：“竇大哥你還不知我么，雖說(shuō)原先也算是個(gè)走南闖北的，如今背了時(shí)到了輕兵營(yíng)里，若沒(méi)有竇大哥及弟兄們，王孫算甚么物什？豬狗也不如，任人宰割的而已。再說(shuō)，我瞧這衛(wèi)百將是個(gè)面冷心熱的人，若不然，他怎肯為咱們這些活死人出錢(qián)欠下那些個(gè)鄉(xiāng)紳的情分？何況這衛(wèi)百將的本事，那些個(gè)老卒也敬重地很，跟著這樣的上司，總好過(guò)孤魂野鬼一般不是？”

面冷心熱么？

竇老大卻不這樣以為，他總覺(jué)著這衛(wèi)百將看似平和安靜，心里卻有極重的心思，至于是不是面冷心熱，現(xiàn)在還不得而知。

那王孫見(jiàn)他不信自己的眼光，登時(shí)起了作賭的習(xí)性，卷起袖筒蹲在炕頭道：“竇大哥，各位弟兄，王某因賭錢(qián)虧了家業(yè)，虧了祖產(chǎn)，將自己也虧進(jìn)了這活死人營(yíng)，但這眼光卻是不差的，好歹也算見(jiàn)識(shí)過(guò)許多人物不是？你們要是不信，咱們來(lái)作個(gè)賭，我看啊，待家眷送錢(qián)物來(lái)，這衛(wèi)百將還得虧他的錢(qián)請(qǐng)百戶人口吃飯，你們信不信？”

竇老大本要出門(mén)，聞言又退了回來(lái)，覷著王孫沉吟著沒(méi)有說(shuō)話。

徐渙也坐了起來(lái)，瞪著眼睛瞧著王孫，又瞧著其他幾人，心里飛快盤(pán)算起得失。

王孫被一火人盯著瞧，登時(shí)膽怯，吞著口水縮起了脖子，依舊不改賭徒的本性，紅起眼珠子伸出雙手：“王某那屋里頭的，想方設(shè)法也會(huì)弄足三五貫錢(qián)送來(lái)，我便以這三五貫為本，賭本人所言非虛，如何？”

三五貫大錢(qián)，放在外頭也是不大筆花銷，這王孫一開(kāi)頭，登時(shí)有不信的與他對(duì)起賭來(lái)，竇老大成了精的人，偷眼將眾人神情一一看在眼里，瞧到眉梢一揚(yáng)喜形于色有決意之情流露的徐渙一眼，心中驀然一跳，將自己的傾向先壓了下去。

窸窸窣窣地，徐渙自貼身小衣下取出一塊銀質(zhì)的如意牌，放在手里掂了掂，一咬牙揚(yáng)眉將這銀牌啪地拍在草席上，狠聲道：“小弟家無(wú)余財(cái)，縱然，縱然阿姐千方百計(jì)借著送進(jìn)來(lái)的錢(qián)，那也千萬(wàn)不會(huì)收下，總要央她帶回去還了人家。這銀牌，乃是幾年前我阿姐將幾年用度積攢下來(lái)，問(wèn)慈恩寺的僧廬高手鑄成的，我以銀牌為質(zhì)，愿賭王大哥為贏家。”

竇老大吃了一驚，搶步拍開(kāi)王孫向那銀牌伸過(guò)去的手，狠狠瞪了這見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的人好一陣子，將那銀牌塞回了徐渙的手中，勸道：“小徐兄弟，你本是個(gè)讀書(shū)之人，這作賭的勾當(dāng)，還是不要參與的為好。”

徐渙怔了一怔，決然又將銀牌拍在了炕上，咬起牙道：“竇大哥，多謝你了。只是身入輕兵營(yíng)，我便知活著的希望已甚小了。命都要沒(méi)了，休說(shuō)銀質(zhì)的如意牌，便是玉質(zhì)的功德如意牌，那又能果真佑護(hù)平安不死么？”

眾人皆嘆了口氣，只聽(tīng)徐渙又道：“以這銀牌，倘若那神佛果真有靈通，護(hù)佑咱們能得一個(gè)好心的百將，即便是沒(méi)了，又有何妨？”回頭問(wèn)那王孫，“王大哥，這銀牌暫且寄押在你手里么？我自小得阿杰教誨，這作賭的規(guī)矩可不懂的很。”

王孫面色陰晴不定，半晌長(zhǎng)長(zhǎng)地喘了口氣，站起來(lái)跳下炕，拿起銀牌瞧了好一陣子，就在竇老大正要喝止的時(shí)候，他竟走到徐渙那邊，鄭重地將銀牌又塞回了他手里，幫著重新系上絲線放進(jìn)小衣之中，這才又嘆了口氣，正色道：“小徐，你雖然跟著旁人稱呼王某一聲王大哥，你這年紀(jì)，也就只是王某孩兒的歲數(shù)。你家境不好，愛(ài)惜你那姊姊，想在咱們這里賺些錢(qián)貼補(bǔ)給她，這樣的心，那好的好。”

被王孫說(shuō)破了心事，徐渙啊的一聲，臊得一張臉通紅通紅，不敢對(duì)著眾人的目光，咬著嘴低下頭去。

王孫慘然一笑，沖古怪而警惕地盯著他的竇老大輕輕搖了搖頭：“竇大哥，你放心，小弟除了被捕進(jìn)囹圄之時(shí)教訓(xùn)自家孩兒，再?zèng)]有眼下這樣正經(jīng)說(shuō)心窩子里話的時(shí)候了。王某雖是個(gè)小生意人，但也知這作賭從來(lái)沒(méi)有贏家的大道理，從今往后，王某算計(jì)誰(shuí)，也不會(huì)算計(jì)到咱們弟兄頭上來(lái)，一般的苦命人，若咱們自己到如今還不知交心，那可真是，真是死了也是個(gè)糊涂之人了。”

竇老大背上一陣一陣地見(jiàn)了汗，輕輕吁出一口氣，遍看鴉雀無(wú)聲教徐渙與王孫勾起傷心之情垂下頭去的眾人，不知怎的喉頭一陣顫抖，咬著牙將腮外肌肉緊緊繃起，狠狠點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，大道理咱們不懂，這些個(gè)道理，那可是一定要知道的。咱們既要作賭，那也算是個(gè)好的盼頭，心里記著這次的賭便好了，不必甚么質(zhì)押。”

王孫抽抽鼻子，為難他人到中年的年紀(jì)，紅著眼眶想要笑，卻怎么也笑不出暢快，彷佛教人捏著脖子般嘎嘎地帶著些些的歡悅道：“竇大哥，咱們既然都挑明了心事，你也不必憂心著咱們這十來(lái)個(gè)弟兄勾心斗角心都不齊，你快去伺候著百將，順帶也探察著這人是不是果真像咱們期盼的那樣。你放心，那一火的弟兄，咱們這便去叫醒，均都按著你的發(fā)付，一樣也不差地遵行，你舍著臉子替咱們掙個(gè)好活的由頭，咱們也不能干等著不是？！”

徐渙跳下炕來(lái)，赤著腳也道：“我也去。”

竇老大心中一熱，自當(dāng)了逃卒以來(lái)，如今雖也還在屋檐之下，甚么時(shí)候心里竟這樣熱切過(guò)？雖說(shuō)這輕兵營(yíng)的都是死士，可就算是那些個(gè)百戰(zhàn)的老卒，誰(shuí)愿真的死了？但凡有一絲的盼頭，那都千方百計(jì)地尋著一條路。

心里有了盼，日子便充滿了期待，做事再難，也覺(jué)著那都值了。

這兩人出了軍舍門(mén)，營(yíng)中靜悄悄的，黎明時(shí)候遣出去門(mén)口四周望哨的四人依舊站著，朝陽(yáng)打在他們身上，竇老大都覺(jué)著今日的早晨已有了溫暖的熱度。

“走，都忙起來(lái)罷。”輕輕拍了下吸溜著紅彤彤鼻尖的徐渙，竇老大掩不住喜意地輕聲道。

徐渙狠狠點(diǎn)著頭，緊跟著竇老大往衛(wèi)央軍舍而來(lái)。

這但凡是個(gè)人，都有從眾的心理。縱然活下去的盼頭都寄在別人身上，可一人的時(shí)候，這盼頭總有這樣那樣擔(dān)憂實(shí)現(xiàn)不了的顧慮，一旦人多起來(lái)，這盼頭都明了了，希望雖依舊小得渺茫，可莫名其妙的，這人的心里總覺(jué)著大了無(wú)數(shù)倍。

“活著，真好！”想了想竇老大心里又加了一句，“能忙著，真好！”

兩人輕手輕腳揭開(kāi)簾子透出縫隙往內(nèi)一瞧，一時(shí)吃了一驚。

在他們想來(lái)，衛(wèi)央即便已起身了，恐怕如今也還在懶洋洋地閑坐，不想縫隙里見(jiàn)到的，竟是他們?cè)趺匆矝](méi)有想到的一幕。

舍中細(xì)線懸著一枚銅錢(qián)，窗縫里的晨風(fēng)溢進(jìn)來(lái)，那大錢(qián)晃晃悠悠地飄蕩，方孔之中又懸著一刃槍尖，槍尖最尖銳處透穿方孔一指寬的長(zhǎng)度。那大錢(qián)無(wú)論怎樣恍惚地飄蕩，想要碰到孔中幾乎要貼上的槍刃那是千難萬(wàn)難。

大槍正掌在衛(wèi)央手中，衛(wèi)央扎著大馬步，一手空著抬起與肩平，另外單手掌著槍柄最末端，看衛(wèi)央風(fēng)輕云淡恍若空手的輕松，直似他手中那三五斤的大槍并不存在。若不湊近了瞧，恐怕沒(méi)有人會(huì)不以為那槍尖是套在方孔中，衛(wèi)央在另一端只是支起了一個(gè)支點(diǎn)而已。

那大錢(qián)飄蕩晃動(dòng)，衛(wèi)央的馬步也在變換位置，走馬燈似卻雜亂無(wú)章地不時(shí)在地上走動(dòng)，然而那勁道的縱然是竇老大與徐渙這樣的尋常人物都能感受到馬步上下蘊(yùn)藏著隨時(shí)都能爆發(fā)的勁道的千鈞力量，那是怎么也做不了假的。

叮的一聲，不及兩人發(fā)覺(jué)，那大錢(qián)以消失在了軍舍之中，來(lái)不及眨眼，衛(wèi)央已收起大槍立在了幾案之后。在竇老大兩人想來(lái)，彷佛從一開(kāi)始衛(wèi)央就勢(shì)站在那里的，而并非方才他還在掌大槍追逐那風(fēng)中飄蕩的大錢(qián)。

抬眼往軍舍頂梁上一瞧，竇老大及徐渙都瞧到細(xì)微垂下的那跟絲線，想來(lái)是衛(wèi)央收槍同時(shí)，那槍刃輕輕一蕩便將大錢(qián)送上了房梁。