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片刻之后，杏花忽然感覺二虎已經(jīng)長(zhǎng)大成熟懂事了，不再是那個(gè)調(diào)皮搗蛋的小混混了，她的臉上飛起兩朵紅云，撫摸一下秀發(fā)，說道：“你凈瞎說，這里就是杏花的家，杏花生是張家人，死是張家鬼，一輩子侍候咱娘。”

說罷，她跑出去找母親去了。她心中暗想，這嫁人是什么樣的滋味呢？當(dāng)初他爹把她嫁給二虎哥哥當(dāng)童養(yǎng)媳的時(shí)候，她還是個(gè)不懂事的孩子，當(dāng)然體驗(yàn)不到做媳婦的滋味。長(zhǎng)大之后，在村子里她經(jīng)常看到跟她同齡的姐妹們出嫁的那種喜氣洋洋的場(chǎng)面。可是，她雖然名為童養(yǎng)媳，卻從來沒有想過自己再嫁的事。再說，那個(gè)時(shí)候鄉(xiāng)村的習(xí)俗是絕對(duì)禁止死了丈夫的女人再嫁的。可是自己畢竟還是個(gè)姑娘，一個(gè)剛剛二十出頭的姑娘，想到這兒，她的臉更紅了。

杏花走后，二虎把棗紅馬牽進(jìn)馬棚之后，回到他自己的東廂房的那間小屋，坐到炕沿上，忽然又想起了父親和母親經(jīng)常跟他說起的關(guān)于姐姐杏花的那個(gè)心酸的往事。

原來他的這個(gè)姐姐并不是親姐姐，而是他的童養(yǎng)媳嫂子。十幾年前，就在二虎四歲，他哥哥大虎六歲的那年大冬天，父親鄭嘯天到大草原打獵，在回家的路上忽然遇到了大雪封山便誤了腳程，臨時(shí)借宿在距離小孤山三十里地的四馬架屯一戶姓高的人家。

這姓高的人家就是杏花的老家。那時(shí)候杏花只有七歲，她家里太窮了，從小就沒了娘。她的身下還有兩個(gè)妹妹，一個(gè)五歲，一個(gè)三歲。鄭嘯天一進(jìn)高家的那兩間小土房，就看到那三個(gè)孩子都沒有衣服穿，扯著一床破棉被在炕上躺著。

杏花父親老高連忙把鄭嘯天讓到火炕上，紅著臉說：“這位大哥，讓你見笑了，我家窮得三個(gè)孩子沒有一件衣服穿。”

鄭嘯天看了一眼炕上被窩里的三個(gè)小丫頭說：“沒什么，咱窮人家家都差不多，怎能說笑話呢？哎呦這三個(gè)小丫頭長(zhǎng)得還不懶呢。”

“嗨……”老高嘆了一口氣，說道：“鄭大哥，你坐著，我給你弄點(diǎn)吃的。”

鄭嘯天感激地說：“別麻煩了，有現(xiàn)成的填飽肚子就行。”

“不怕你笑話，我家沒有隔頓糧食啊。”他想好好招待一下鄭嘯天，可卻拿不出什么好吃的東西，只好走到廚房，煮了一大鍋土豆子。兩個(gè)中年漢子一邊燒著鍋，一邊閑聊著。

“嗨……”老高又一聲長(zhǎng)嘆，心酸地說：“兄弟，讓你見笑了，咱家里窮，孩子又多，這日子不好過呀，只好拿土豆招待你了。”

鄭嘯天勸道：“嗨，老哥看你說的，這兵荒馬亂的世道，家家日子都不好過啊！等這幾個(gè)女娃們長(zhǎng)大能干活就好了。”

老高說：“可眼下，這日子難過呀，這女孩子小還能對(duì)付，可是等她們長(zhǎng)大了，如果還是沒有衣服穿，成天躺在炕上蓋著破被子，我這老臉往哪擱呀！”

這個(gè)時(shí)候，炕上的三個(gè)孩子有一個(gè)露出了小腦瓜，抻著脖子對(duì)她父親說：“爹，我已經(jīng)長(zhǎng)大了，我要穿衣服！”

“爹，我也長(zhǎng)大了，我也要穿衣服！”又一個(gè)小丫頭鉆出被窩。

“爹，我也長(zhǎng)大了，我也要穿衣服！”最小的丫頭也鉆出來，她剛學(xué)會(huì)說話，也知道要衣服穿。

“孩子們太可憐了，我這有一塊布料，是我打獵的時(shí)候路過集市新買的，就給這三個(gè)女娃做件衣服穿吧。”鄭嘯天見三個(gè)女娃太可憐了，就從行囊中摸出一塊灰色粗布，雙手遞給了老高。

老高搖著頭，說啥也不肯收。鄭嘯天說：“咱都是窮人，一棵秧苗上的兩個(gè)苦瓜，還客氣啥？?jī)蓚€(gè)小的還好點(diǎn)，大姑娘應(yīng)該有七八歲了吧？都快是大姑娘了，沒個(gè)衣服怎么出得了門？”

其實(shí)，鄭嘯天也舍不得這塊布料，這是給自己的兩個(gè)兒子買的，為了這塊布料，他賣了三只狼皮，一咬牙才買了下來。