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這一日，孫元起給學(xué)生授完課，正在院中修改學(xué)校章程，就聽門房稟告：“有位老爺來訪，說是您的校友。”

校友？難道詹天佑詹大牛來我們家串門啦？快快有請！不，我應(yīng)該親自迎接。

到門口，卻見一位四十歲左右的中年人，穿著長袍，一臉書卷氣。孫元起心里嘀咕：難道詹大牛就長這模樣？不對吧？口中卻說：“不知是哪位學(xué)長光臨寒舍，快屋里請！”

“你是孫百熙學(xué)弟吧？當(dāng)真是年少有為！敝人唐國安，字介臣，是同治十二年(1873)被曾文正公選送的第二批留美幼童官費(fèi)生，后來入耶魯大學(xué)法律系。”那人邊說，邊與孫元起鞠躬見禮。

孫元起只好依樣見禮：“果然是前輩學(xué)長！快屋里請。”

等坐定后，唐國安說明由來：“以前，便知道耶魯大學(xué)出個了不起的華人校友，很有些好奇。前段日子，讀《字林西報》，才知道原來是學(xué)弟你。年紀(jì)輕輕，就是博士，還是耶魯和mit的教授，端的是少年英才！近日，拜訪美國公使，知道了學(xué)弟的地址，故冒昧來訪。失敬之處，尚請海涵！”

孫元起這才知道緣由：“學(xué)長客氣！大駕光臨，實(shí)使蓬蓽生輝。”

唐國安聽了孫元起的話，似乎回想起往日時光：“其實(shí)，敝人當(dāng)不得‘學(xué)長’這一稱呼。唉——，當(dāng)年在曾文正公、李合肥中堂的鼎力支持下，朝廷先后派出四批共120名學(xué)生赴美國留學(xué)，我是第三批。這120人中，共有50多名幼童進(jìn)入美國的大學(xué)學(xué)習(xí)，其中22名進(jìn)入耶魯大學(xué)，8名進(jìn)入麻省理工學(xué)院，3名進(jìn)入哥倫比亞大學(xué)，1名進(jìn)入哈佛大學(xué)。”

這個數(shù)字，聽得孫元起悚然動容，從中可以想見留美幼童學(xué)習(xí)的刻苦。

“當(dāng)然，我們都不及學(xué)弟你。你不僅是耶魯?shù)牟┦浚€是耶魯和mit的教授。”唐國安似乎有些傷感，“進(jìn)入耶魯?shù)模偣彩钦蔡煊印W陽庚、容揆、黃開甲、梁敦彥、張康仁、鐘文耀、蔡紹基、譚耀勛、李恩富、容星橋、曾溥、陳佩瑚、劉家照、陳巨溶、陸永泉、祁祖彝、盧祖華、徐振鵬、鐘俊成、錢文魁，還有我。我們多數(shù)都是攻讀工程及法律。學(xué)工程的，有詹天佑、歐陽庚、容揆；學(xué)法律的，有張康仁、梁敦彥、蔡紹基。我也是學(xué)法律的。光緒七年(1881)，原定十五年的幼童留美計(jì)劃中途夭折，全部學(xué)生被召回國。當(dāng)時，耶魯大學(xué)的22位留學(xué)生中，只有詹天佑和歐陽庚二人順利完成學(xué)業(yè)。容揆和譚耀勛抗拒召回，留在美國完成耶魯大學(xué)學(xué)業(yè)。李恩富和陸永泉則是被召回后，重新回到美國，也讀完了耶魯。張康仁回國后也回到美國，不過后來是進(jìn)哥倫比亞大學(xué)的。而我卻是剛?cè)胍敶髮W(xué)不久。”

聽到這里，孫元起也有些黯然神傷。

“所以說，要說學(xué)長、師兄，只有這六人當(dāng)?shù)摹！蹦暌阉氖奶茋舱f到這里，也是一臉欷歔，“即便如此，譚耀勛光緒九年(1883)畢業(yè)后，在紐約中國領(lǐng)事館就職，當(dāng)年秋天，便因肺病客死他鄉(xiāng)了。”

孫元起陪在一旁，已經(jīng)不知道怎么說好了。

唐國安強(qiáng)顏一笑：“呵呵，今天見到學(xué)弟，想起以前的那些事兒，嘮嘮叨叨地說了那么多，倒讓學(xué)弟笑話了。不過，全大清，耶魯?shù)男Ｓ岩簿臀覀兪畮讉€人，再加上學(xué)弟你。以后有什么事，校友間也可以多照應(yīng)一下。”

說到照應(yīng)，孫元起想起自己那所學(xué)校缺乏師資的事兒，便試探著問：“學(xué)長，你現(xiàn)在何處高就？”

唐國安笑了：“高就？可說不上。在外務(wù)部任司員而已，兼任職京奉鐵路。我們這些人，多半是在鐵路上混碗飯吃。”

孫元起又說：“我這次回國，是因?yàn)楹鸵敗it合作辦了兩個實(shí)驗(yàn)室，需要一批教師和研究人員，不知學(xué)長能否推薦幾位人選？”

唐國安點(diǎn)點(diǎn)頭：“這件事我記下了。不過呢，你也別太指望我們這些老家伙，畢竟我們在大學(xué)里面沒呆多久，便是詹天佑、歐陽庚兩位仁兄，也不過三年而已。況且，我們都從學(xué)校出來已經(jīng)二十年了，誰還有本事、有心思進(jìn)實(shí)驗(yàn)室？”

孫元起一想，也是。估計(jì)師資的問題，還要繼續(xù)困擾自己！但唐國安答應(yīng)出任學(xué)校籌備委員會委員，并會寫信給其他同學(xué)，希望他們也能“加入”學(xué)校籌備委員會。

次日，孫元起去拜訪丁韙良老先生的時候，又忽悠了這位老先生出任學(xué)校籌備委員會副主任一職。就這樣，籌備委員會才馬馬虎虎算有三個人，干事的，只有自己。

到了七月一日，才有好消息。老鄭找到了那塊地的地主了！

在孫元起的印象中，地主都是腦滿腸肥的，每日里架各個鳥籠，滿大街地調(diào)戲人家大姑娘小媳婦；要不就是每天躺在富麗堂皇的屋里，一邊摟著十幾房小妾，一邊虐待長工玩的主兒。等孫元起見了這個地主，驚訝得目瞪口呆：地主爺是不是混得慘了點(diǎn)？

瞧他面黃肌瘦的，渾身都沒二兩肉，衣服也是漏肉裝，好聽點(diǎn)的說法叫鶉衣百結(jié)，不好聽的那叫破爛流丟。這副打扮丟在街上，說他是乞丐流民都有人信。

孫元起疑惑地問：“您是那塊地的地主？”

那人見了孫元起，抖抖索索地從懷里掏出地契，答道：“回……回爺?shù)脑挘恰堑模@……這是地契。”

孫元起問出了自己的疑問：“那你怎么如此落魄？”

“嗨！那真是孩子沒娘——說來話長。咱是旗人，祖上也闊過。當(dāng)年從龍入關(guān)的時候，在京郊圈下了上萬頃的地。后來，家族越來越大，良田就一塊一塊地分；開支也越來越大，良田就一塊一塊地賣。來來回回，就剩這塊兔子都不拉屎的河灘地了。要不這塊地也剩不下，實(shí)在是沒人要，才留到今天！”那人見孫元起一臉和氣，說話倒不磕巴了，“自從光緒年以后，旗人的份子錢一天不如一天。這還算好的，至少還有啊。去年，光緒爺和西太后跑了，連那么點(diǎn)的份子錢也停了。可一大家人都張嘴要吃飯哪，只好當(dāng)衣服、當(dāng)家什、當(dāng)宅子，換口吃的。這地契也想當(dāng)?shù)模?dāng)鋪里都不收。要是再過幾天，一家老小就活活餓死啦……”

說到最后，直欲嚎啕大哭。孫元起看他是個實(shí)誠人，也不欺他：“那塊地，你想賣個什么價？”

“爺，咱知道貴府上是孫壽州中堂。中堂大人是個好人，他家人咱信得過。你開個價，我就賣。”那人也不含糊。

孫元起反而不好說了：“您是賣家，怎么您也得開個價吧？”

“這么著，那塊地確是不太好。先前，當(dāng)鋪里也說，那塊地盡是石頭塊，白送都沒人要。爺你要是想買，隨便給個幾兩、十幾兩銀子就成。”那人一咬牙，報出個數(shù)。

“啊？”這個價位讓孫元起大吃一驚：這也太少了吧？

那人看孫元起一臉吃驚的模樣，頓時涕淚俱下，“噗通”跪下了：“爺，這就是咱最后的家當(dāng)了，請爺隨便賞幾兩銀子，讓咱全家做個飽死鬼，到了陰曹地府，也感謝您的大恩大德！”

“趕緊起來，趕緊起來。”孫元起連忙把他扶起來，“那你把地契給我看看。”

那人擦擦眼淚，把手中的地契遞給孫元起。有些毛糙的紙上，大致畫了四面的邊界，最后有句話，孫元起看清了：“計(jì)山田二千五百七十一日五畝半。”

“二千五百七十一日？”孫元起仔細(xì)看了半天，確認(rèn)那確實(shí)是個“日”字，便有些疑惑地問：“日是什么意思？”

“……”老鄭聞言一愣。

孫元起以為他沒聽明白，指著地契上面的文字說：“就是這個字！”

“哦，一日六畝。”那人立馬解釋道。

清代還有這個計(jì)量單位？真奇怪。孫元起想了想：“這樣吧，這塊地畢竟是你家祖上傳下來的，如果賤賣了，不僅你，作為買家，我也不好看。況且，你們一大家子都靠著這吃飯，我也不能看著你們把地賣給我了，以后挨餓。如果你要想賣，我給你一日地一兩銀子，零頭都折合成整的，攏共兩千六百兩。你看行不行？”

“兩……兩千六百兩……銀子？”那人嘴張得能塞緊拳頭。

“你看行么？”孫元起又問了一遍。

“行！太行了！謝謝爺！我們?nèi)乙惠呑硬煌鼱數(shù)拇蠖鞔蟮隆闭f著，那人眼淚又下來了。

一直站在旁邊的老鄭開腔了：“如果行的話，那你把你本家找?guī)讉€來，做個見證，把手續(xù)給辦了吧！以防夜長夢多。”

那人跟兔子似的，竄出門找人去了，一會兒，就連拖帶拽地扯進(jìn)來幾個瑟瑟索索的人來。孫元起隨便找了個鄰居，雙方簽了絕賣的合約，按了手印，再吃頓飯，那一萬五千畝的辦校土地就到了孫元起的名下。

這樣，終于賣出了建校的第一步。

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