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因為孫元起要寫有關遺傳學的東西，在寫之前，少不得要翻看西方生物方面的書籍。有鑒于國內還沒有合適的教材，而且學校以后將成立生物學系，所以在翻看閱讀的時候，就想按照自己的思路編寫一本，首先是要總攬全局，擬好提綱。如今在航行在海上，正是心無旁騖、專心做事的好時機。等到了美國，少不得又是一番折騰，恐怕就沒有那么大塊的時間動筆，只有零散時間，那時候只需把內容一塊塊寫好，填進提綱中便成。

“杰拉爾德號”郵輪雖然碩大無朋，近幾日海面也還算平靜，可在航行途中，船體顛簸搖晃還是少不了的。這對孫元起的工作造成很大的不便，更多的時候，是躲在房間里靜靜地看書，靜靜地思考，等思考成熟了，才乘著比較安穩的時候，快速動筆。即便如此，字也要寫得很大才行，否則便會抖成一團，時間一長，就是天王老子，怕也認不出來。

這一日下午，大約是有風，船內搖晃得厲害，不僅東西沒法寫，就是坐著也暈頭轉向的。孫元起在房間內呆得潑妨，便走出去，到甲板上散心。

海風正大，帶著腥濕之氣撲面吹來，微微有些涼意，讓孫元起發熱煩躁的心情為之一寧。或許因為風大，甲板上除了孫元起寂無一人，顯得甚是空曠。天空堆滿灰色云朵，隨風變幻，似乎是要下雨。

走到船尾，憑欄遠眺，但見海天茫茫。海水也不再是原先的蔚藍色，而是黑黝黝的，仔細看時，卻好像一塊磁石，想把人給吸進去。耳際，仿佛響起一首很早以前學過、背過，卻被忘記已久的詩歌：

圓天蓋著大海，

黑水托著孤舟，

遠看不見山，

那天邊只有云頭，

也看不見樹，

那水上只有海鷗……

起先，是一個人在吟唱；漸漸地，變成了一群人在齊聲朗誦。那聲音好熟悉，是誰？似乎是記憶中舊日的同學，又似乎是自己的那群學生……

朦朧中，孫元起感覺到有人用力抱持住自己的胳膊，這才猛然驚醒。回過頭看，好像是mit的德里克，一個活潑的小伙子：“德里克么？什么事？”說話間，自己都感覺聲音有些飄忽。

“先生，你怎么一個人呆在甲板上？剛才，我看見你半個身子都探到欄桿外，這樣好危險的。”德里克關心地問。

孫元起搖搖腦袋，徹底甩去腦袋中的幻象，長長地吐出一口氣，恢復了一絲平靜：“呵呵，我在房間里看書有些悶，便來甲板上散散心。哈哈，剛才謝謝你，讓你當心了。”

“先生，以后可不能一個人呆在甲板上，更不能呆在欄桿邊上，非常危險！”現在，德里克還心有余悸。隨即說笑道，“要知道，我們這艘船上，最貴重的貨物就是您了。”

“小伙子，你這是在夸獎我么？”其實孫元起和德里克差不了幾歲，甚至從表面上看，可能孫元起更年輕些。不過作為老師，孫元起偶爾還是會裝裝成熟。

德里克扶著孫元起，在甲板上找了塊干凈的地方坐下，然后才回答道：“其實，這也不算夸獎，只能算是說出了殘酷的事實真相。假如，我說的是假如，你出了什么意外，在圣弗朗西斯科等著的那群人一定會說，‘哦，天哪，既然那個神奇的科學家已經失蹤，那艘船回來還有什么意義？’”

失蹤？我已經在另外一個世界失蹤了四年了。這四年間，最親愛的父親、母親，自然還在千方百計的尋找，日日掛念，乃至以淚洗面。噢，那個嬌羞的小女友，沒準已經嫁作他人婦了，或許在午夜夢回的時候，還會記起我吧。此外，還有誰會記得我呢？那幫沒心沒肺的同學，是在聚會的時候多放一雙筷子？還是會說：“看，學習好、上名牌大學有什么用？讀了研究生有什么用？長得帥，找了漂亮的女朋友，又有什么樣？還不是一樣消失掉！話說我以前有一位同學……”把自己作為茶余飯后的談資？

就像自己突然出現在這個世界上一樣，自己會不會再突然消失呢？想到這里，孫元起不禁問道：“德里克，如果我剛剛掉進大海里，失蹤了。四年以后，這個世界上還會有人記得我么？”

“會的，一定會的！”德里克立馬肯定地回答道，“你想啊，除了薇拉女士，你的親戚、仆人，還有我們和經世大學的學生，以及您的那些同事，都會一輩子牢牢記住你的。對了，還要加上各國的科學家，每當他們讀《量子力學》讀到不明白的時候，肯定就會想：‘啊，那個神奇的家伙究竟去了哪里了呢！還不趕快出來，我們都被這些問題折磨得快瘋啦！’”

孫元起聽得哈哈大笑，想到自己雖然給父母和別的親友造成了傷害，卻也給無數的人帶來了幸福和知識，心中的憂郁為之頓輕。

“不僅如此，以后的科學史上肯定會這樣寫道：‘由于他的學生德里克等的粗心和失誤，史上最優秀的年青科學家約翰遜教授在杰拉爾德號郵輪上不幸失蹤，自此下落不明。他的失蹤，導致了科學發展停滯了數十年，至今尚有大量問題懸而未解。行筆至此，筆者想再次表示對德里克等人的嚴厲譴責。’啊，天哪，我們都是歷史的罪人啊！”德里克抱著頭，一副罪孽深重的樣子。工科男搞笑起來，那絕對是一等一的人才，“所以，為了我們的名譽和清白，先生你以后絕對不能再一個人來到甲板，并站在欄桿的邊上。”

孫元起聽完這番話，哭笑不得：果然工科男的思維，就是迥異常人！

和德里克談話之后，孫元起的心情大好，一連幾天都呆在房間里，很快寫定了生物學教材的提綱，內容加入了細胞學、進化論、解剖學、經典遺傳學、動植物分類學、生態學乃至生理衛生的東西，基因學說只是遺傳學里面的最后一節，卻用心良苦。正準備進一步完成的時候，輪船已經到達了三藩市。

四五月份，正是一個學期的中間，故而孫元起沒有電報告知盧瑟福自己要來的消息。不過因為與mit和耶魯有每年三個月的工作約定，不得不事先提醒。

mit、耶魯都在美國的東海岸，大家事先都估計不會有人接站。出了碼頭，孫元起正和同行艾倫、威廉、德里克等人聊接下來幾天的行程，忽然一群人擁了上來，使用鎂粉的閃光燈“噼里啪啦”響成一片。孫元起手指著那群圍上來的人，問同行的艾倫：“這是這么回事？”大家都搖頭。

很多年以后，有人在寫孫元起傳記的時候，偶然間發現了第二天刊登在報紙上的照片。照片里，孫元起居中，手指著前方；而周圍的八九個人，有的順著手指正往前看，有的在和左右辯論著什么，還有的是低下頭，看上去是在沉思……神情場景，讓人不由得想起了文藝復興時期拉斐爾的著名油畫《雅典學院》。經過調查，這十個人中，居然后來都是享有盛名的科學家，其中更有五名諾貝爾獎的獲得者。后來他把這張照片作為了傳記的封面，進而為世人所知，選入各種科學史課本，被譽為“二十世紀初的《雅典學院》”。

正在孫元起一行人錯愕的時候，加大伯克利分校的約翰·馬丁教授走出人群，來到近前，和孫元起熱烈擁抱：“親愛的約翰遜博士，歡迎來到美國。”