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毫無疑問,軍火是世界上最賺錢的商品,無論從研究報告還是銷售數(shù)據(jù)來看,全球軍火貿(mào)易連年呈現(xiàn)出如火如荼的態(tài)勢,一直在大宗貿(mào)易中位居世界前三。從亞太到拉美,從傳統(tǒng)大國到新興小國,從和平區(qū)域到動蕩地帶,從傳統(tǒng)陸軍的槍炮彈藥到現(xiàn)代海軍的艦船潛艇,從利劍出鞘的空中戰(zhàn)機(jī)再到銅墻鐵壁的防空系統(tǒng),各種軍火林林總總無所不備,而兜售戰(zhàn)爭和威脅的軍火商人更是無處不在。
孫元起現(xiàn)在不僅要養(yǎng)活自己麾下數(shù)十萬將士,還要養(yǎng)活北洋那幫大爺以及全國大小官員。盡管在南征湘粵平定浙閩以來,西南各省都已主動輸款投誠;在袁世凱駕鶴西去后,原本北洋轄下的直魯豫皖及東三省等也都默認(rèn)了中央正統(tǒng)地位,眼下全國除了外蒙、臺灣等少數(shù)省區(qū)外已經(jīng)完全恢復(fù)清朝中后期的疆域格局,但不知是由于近年來頻繁的軍事行動使得生產(chǎn)遭受巨大破壞,還是各級政府層層盤剝克扣,繳納的賦稅數(shù)目竟然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及前清時期。
就此問題孫元起曾命財政總長孟昭常行文質(zhì)詢部分差距較大的省份,結(jié)果卻引來一通哭天抹淚:什么前清苛捐雜稅太重,共和政體應(yīng)該體恤民情啊;什么近年水旱兵蝗等災(zāi)禍不斷,導(dǎo)致民眾流離失所、土地田園荒蕪啊,等等等等。更有甚者,還要求中央比照西部各省,蠲免全國數(shù)年稅收!直氣得孟昭常在財政部拍著桌子罵娘。
好在自去年以來,中國對歐洲各國出口數(shù)額大幅攀升。不僅使得關(guān)稅出現(xiàn)井噴式增長,也帶動國內(nèi)輕重工業(yè)步入了發(fā)展的快行道,這才勉強(qiáng)讓中央財政不至于斷炊。即便如此。孫元起為了籌備山東戰(zhàn)事,其間也少不了要化私為公,從自家企業(yè)中抽出資金紅利投入到武器生產(chǎn)、物資采購中去。所謂“大炮一響,黃金萬兩”,雖然醫(yī)藥、服裝、汽車、食品、傳媒等都是長盛不衰的賺錢行當(dāng),但也支撐不住孫元起這般大規(guī)模吸血。
本著“墻里損失墻外補(bǔ)”的原則,孫元起很自然地想到了軍火貿(mào)易。反正自己手中很有幾樣引人矚目的好東西,而且這世界上也不缺乏財大氣粗的買家。當(dāng)然,孫元起所謂的“適當(dāng)幫助”顯然不是指教會徒弟餓死師傅的傾囊相助。而是準(zhǔn)備把在研制過程中已經(jīng)淘汰落后的產(chǎn)品改頭換面,當(dāng)成新鮮出爐的香餑餑賣出個好價錢,以此來補(bǔ)貼家用。
盡管如此,也差點兒沒讓哈豪森樂出鼻涕泡來。當(dāng)即拍板道:“只要貴國給予的幫助能對我國國防建設(shè)起到積極作用。閣下提出的所有條件我們都會盡量滿足,包括立即歸還膠澳地區(qū)。只是不知閣下的幫助具體是指?”
孫元起道:“包括但不局限于麒麟戰(zhàn)車研發(fā)數(shù)據(jù)、新型轟炸機(jī)設(shè)計圖紙,不知貴國是否有興趣?”
“當(dāng)然有興趣!”哈豪森斬釘截鐵地回答道。不過在驚喜之余,他又有幾分懷疑:之前孫元起還是一推六二五,對于德國表露的種種善意視而不見聽而不聞,為什么現(xiàn)在突然轉(zhuǎn)性了?難道其中有什么不為人知的陰謀?還是中國遇到了什么亟待解決的困難?當(dāng)下他又試探著問道:“不知閣下的條件是?”
孫元起對此顯然早有準(zhǔn)備:“如果可以的話,我想換取貴國的潛艇制造技術(shù),剩余部分最好是用現(xiàn)金或黃金結(jié)算。”
自英國政府1816年頒布鑄幣條例以來。金幣本位制逐漸在歐美各資本主義強(qiáng)國普遍采用。到19世紀(jì)后期,金本位制度已成為國際性規(guī)范。通過戰(zhàn)爭、剽掠、貿(mào)易等手段。到1913年末,美、英、德、法、俄等五國占有世界黃金存量的三分之二,中國的黃金儲備則寥寥無幾,這也導(dǎo)致中國在國際上的地位日益矮化。眼下一戰(zhàn)爆發(fā)在即,黃金被歐美各國集中用于購買軍火,正是中國乘機(jī)吸納黃金的最佳時機(jī)。
哈豪森有些奇怪:“閣下為什么不提歸還膠澳呢?”
孫元起笑道:“現(xiàn)在膠澳地區(qū)對于貴國來說就是食之無肉棄之可惜的雞肋,如果貴國真的有意與中國維持良好的貿(mào)易關(guān)系,不妨把它作為此次貿(mào)易談判的添頭。公使閣下覺得如何?”
哈豪森謹(jǐn)慎地答道:“茲事體大,恐怕在下需要請示我國政府才能最終決斷!”