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“鄭姐姐，長話短說，我今日陪一位客人行山，原是要半路甩脫客人，與相好的阮公子約了私逃的，不想阮公子還沒到，妓館倒好像得了風聲似的，方才有龜公帶著護院往后山來，竟是越圍越近。萬幸我看到姐姐陪著那些奶奶們在此處用膳，便進來求姐姐掩藏……”

鄭海珠神情一凜：“阮公子，就是你前些時日說的要為你贖身之人？”

“正是，原本我若再撐得大半年，攢下的銀兩夠贖身了，但他急于帶我赴京，我們就準備逃……”

茹韭兒還在囁嚅，躲在鄭海珠身后的徐蕙珍忽然開腔道：“這個公子想帶你走，卻要花你的錢，已是不夠體面。錢不夠便攛掇你私逃，更是不對。”

鄭海珠扭頭，有些驚訝地看著徐蕙珍。

徐蕙珍仍是一副小大人似的端然：“鄭姑娘，你們所言，我約略曉得是什么意思。我家開的慈恩堂里，也有和這位女郎般的人，來禱告，說出她們的悲傷與難處……”

茹韭兒打斷她道：“小姐原來是慈恩堂的東家，那你該明白，你們那洋教的教義中有一條，就是勿妄證，即，不可對自己不知道的事妄加評判。我們做這一行的，與自愿給世家做長雇、每月領工錢的人截然不同，我們入火坑時皆不得以，想要跳出火坑時又被百般訛詐刁難，你這金枝玉葉的大小姐，不知實情，只用買賣人守契的眼光來判斷我與阮公子體面不體面、做得對不對，本就是站著說話不腰疼。”

徐蕙珍抿著小嘴聽完，偏頭思量須臾，竟嚴肅地點點頭道：“嗯，你說得也有道理。”

這短暫的一個回合里，鄭海珠已決定要幫茹韭兒，唯覺得徐光啟的孫女兒也在，可有些難辦。

不料徐蕙珍仿佛被茹韭兒反駁得服氣了，竟干脆指著書房竹榻下的一個大木箱道：“那你就藏那兒吧，你個子小，我們拿畫軸蓋著你。就算那些男仆能進得鶴鳴樓，我是徐家女眷，與鄭姐姐在此處作畫，他們又不是官府衙役，不敢太造次，最多也只得在門外觀望一眼。”

鄭海珠和茹韭兒聽了，皆覺得這是情急之中最合理的法子了。

她們忙拖出木箱，茹韭兒躬身蜷了進去，鄭海珠特意尋出幾個青藍色絹帛裱畫的卷軸蓋上，與茹韭兒的布衣顏色一致，然后和徐蕙珍用力將木箱推進去，再尋幾個圓凳零散排布四周，擋住光線。

鄭海珠和徐蕙珍依舊回到桌邊，一面調色描線，一面側耳傾聽外頭動靜。

果然，過不得多久，有嘈嘈的男子聲音傳來。

鄭海珠提著筆，踱步到門邊，恰見到顧家大奶奶的貼身丫鬟翠榴，也從宴飲的花廳里走到院中，帶了幾分冷傲之氣，問鶴鳴樓掌柜何事。

茹韭兒賣身的青楓樓，乃府城排得上名號的妓館。鶴鳴樓掌柜聽說是青楓樓搜山搜村尋人，亦不敢生硬地拒絕，只得躬身哈腰地向翠榴訴苦。

翠榴倒不與那掌柜發火，只盯著掌柜身后的幾人道：“里頭是顧家董家的奶奶小姐們，還有黃大人的夫人，你們覺著在此處叨擾，像樣嗎？”

青楓樓領頭的龜公，一看就是個陰戾黠詐的狠角色。

但聞聽真的是城中顯貴的女眷在開席，他畢竟畏懼她們的夫家，忙壓著嗓子道：“姐兒莫怪，我們只進那些空房里瞧瞧，夫人們吃酒之處，定是避開的。”

翠榴不耐地擺擺手，不再回應對方，抱著胳膊在花廳門口站了，瞧著龜公排布手下往鶴鳴樓的幾處空閑雅間去搜。

正在這時，院外又沖進來一位年輕男子，二十上下的年紀，容長臉，膚色白皙，眉目俊朗，一身細菱格的紋錦直裰。

分明是個風姿不俗的貴公子，手中卻抱著一團水紅色的衣服，隱約露出鮮艷繡花和馬面裙的褶皺，一看就是婦人的裙衫，令他顯得頗為怪異。

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