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說(shuō)話間,煙塵迅速卷了過(guò)來(lái),伴隨農(nóng)人們的咒罵喊叫,眼見(jiàn)著就要掃過(guò)船碼頭,向北邊的城門去,運(yùn)河邊的一眾纖夫和力夫,卻拋了纖繩和貨包,撒開(kāi)腳丫子沖過(guò)來(lái),要攔人攔馬。
打頭的騎士,一看眼前已成人墻,硬闖不得,速速朝后隊(duì)抬手示意,同時(shí)又勒了好幾下韁繩,才將馬速放慢下來(lái)。
他瞪著一對(duì)豹眼,馬鞭指向人墻:“朝廷拿人,你們也敢攔,不想活了都?給老子滾開(kāi)!”
他還沒(méi)擺足譜,纖夫與力夫中就跳出來(lái)三四個(gè)壯漢,毫無(wú)懼色,昂首問(wèn)道:“老爺們是朝廷哪個(gè)衙門的?老鄉(xiāng)們好端端在收稻子,他們犯了什么法?”
人墻邊上,李大牛和牙人秦方已從茶館里跑出來(lái),尋到了鄭海珠主仆。
鄭海珠轉(zhuǎn)過(guò)頭,低聲向秦方道請(qǐng)教:“秦先生,這些人,不像兵馬司和巡捕營(yíng)的吧?”
秦方驚詫自己的未來(lái)金主,一個(gè)女商,竟開(kāi)口就分得清兵馬司與巡捕營(yíng)。
但她不認(rèn)得眼前這些煞神,又給了自己表現(xiàn)見(jiàn)識(shí)的機(jī)會(huì)。
“奶奶請(qǐng)看,褐衣尖帽,他們是東廠的人。”
秦方話音剛落,只見(jiàn)馬隊(duì)中,一個(gè)身形高大、白領(lǐng)繡袍的網(wǎng)冠騎士,提韁而出。
……
魏忠賢,不,此時(shí),他還叫魏進(jìn)忠,沉著臉來(lái)到隊(duì)伍前頭。
若是尋常不識(shí)抬舉的草芥,他魏大伴才不屑對(duì)話,讓手下一頓鞭子抽個(gè)半死,看這些刁民哪個(gè)還敢做擋道的狗。
但魏進(jìn)忠聽(tīng)清打抱不平者的口音后,同樣來(lái)自河北的他,多了個(gè)心眼,恐怕這些纖夫力夫,暗地里都是白蓮教的,與被招募來(lái)京畿種地的河北人只怕同為教友,才這般不懼天威地來(lái)阻攔。
魏進(jìn)忠多少知道白蓮教的厲害,也不想為了李選侍娘家的破事兒掀起過(guò)大的波瀾,于是捻了捻唇邊髭須,冷冷道:“好教幾位壯士知曉,咱家逮去的這幾個(gè),并非良民,而是占了太子小爺皇莊的刁民,慈慶宮來(lái)趕了好幾回,實(shí)在趕不走,這才只能來(lái)硬的,拿人進(jìn)城說(shuō)理去。”
“不,不是這樣的!”
馬隊(duì)后跌跌撞撞跑上來(lái)一個(gè)健碩的農(nóng)婦,頭發(fā)紛亂,面頰有血,扯著嗓子向眾人道:“咱們同鄉(xiāng)幾十口,都是被朝廷招募到京南來(lái)種地的,左老爺親口分派的地,是朝廷的地,怎的就成了太子爺家的地了呢?”
“你個(gè)婆娘休要胡說(shuō),”魏進(jìn)忠身后又拍馬上來(lái)一個(gè)男子,不像東廠打手那樣褐衣尖帽,神態(tài)卻比魏進(jìn)忠還倨傲,“通州碼頭以南那些地,都是皇莊的,我就是小爺?shù)墓芮f。什么朝廷的地,朝廷難道是左光斗家里開(kāi)的不成?”
這太子朱常洛的管莊,最是會(huì)看風(fēng)向,自去歲起就分外巴結(jié)在東宮得寵的李選侍。
就是他,看到左光斗管理京畿農(nóng)政后,南郊原本界限不清、且已荒廢多年的土地,竟又成了良田,且招募來(lái)的河北農(nóng)民勤勞能干,便主動(dòng)給李選侍出主意,鼓動(dòng)李選侍向太子討來(lái)這些地,賞給李家的外戚。
不曾想,平日里看著老實(shí)巴交的泥腿子們,竟也不是兔子膽。
但見(jiàn)地上那陳情喊冤的農(nóng)婦,毫不退縮,大聲道:“左老爺是清官,你們莫要往他頭上潑臟水。咱從左老爺手里接地時(shí),那些地早就不成樣子了,哪里是什么皇莊?莫非離皇莊近些,太子爺想要就要?”
“大膽潑婦!”魏進(jìn)忠喝道,“你們,你們是要造反么!”
“他們不是要造反,他們只是想講道理。”
人群中忽然傳來(lái)一南方口音的女聲。
馬上地上的人們皆循聲望去,看到一個(gè)二十七八歲的黝黑婦人,向著錦衣權(quán)貴們的一排馬頭,走過(guò)來(lái)。