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未初時(shí)分,烈日當(dāng)空,眾人看不清馬祥麟兜鍪下的面容。
但坦肩寬袍的武將裝束,鉤鐮閃亮的白桿銀槍,再結(jié)合鄭海珠那聲脫口而出的“祥麟”,還是令牙人秦方這樣見多識(shí)廣的京城土著們,很快明白了來者的身份,向周遭嘈嘈切切地議論起來。
朱常洛的管莊,也勃然變色,與身側(cè)的魏忠賢道:“公公,應(yīng)是領(lǐng)川軍的馬祥麟,那個(gè)石砫女土司秦良玉的兒子。”
魏忠賢下巴上的胡子抖了抖:“知道,還是兵部堂官的女婿?!?
他瞇眼佯作靜觀之態(tài),心里實(shí)在驚訝。
馬祥麟兩年前打韃子有功,老丈人張銓又在朝中不站齊楚浙東林任何一黨,所以萬歲爺就相中了這南蠻子悍將,允準(zhǔn)他守山海關(guān),據(jù)說很能練兵,比京營那些廢物強(qiáng)太多。
魏忠賢的目光隨著鄭海珠移動(dòng),暗自嘀咕,原來這敢捻虎須的婦人,真不是等閑之輩。
方才她家奴說她去過遼東?看來沒吹牛,怪不得與姓馬的相熟。
待看清與馬祥麟并轡而立之人時(shí),魏忠賢更是低呼一聲“哎呦”,也拍馬上前,拱手道:“咱家見過馬將軍,見過崔提督。”
魏忠賢認(rèn)出來的“崔提督”,乃北京城巡捕營的提督官崔文敬,算是這支營兵的統(tǒng)帥。
此際,偌大北京的守衛(wèi)與治安武裝力量,紛繁復(fù)雜。
除了京畿營兵與大內(nèi)禁軍外,還有巡城御史管的五城兵馬司,內(nèi)監(jiān)充任的九門提督,皇帝與內(nèi)監(jiān)親自操控的廠衛(wèi),以及像營兵一樣設(shè)置把總、參將等職級(jí)的巡捕營。
巡捕營從成化年間設(shè)立至今,主要負(fù)責(zé)緝拿盜賊和平息小股民亂,原本因并非親軍、級(jí)別不高,而越來越弱勢(shì)化,賞銀少得可憐,背鍋倒次次有份。
然而崔文敬做了巡捕營提督后,局面大不相同了。
因?yàn)榇尬木吹男珠L,正是鄭貴妃的大太監(jiān)、司禮監(jiān)秉筆之一的崔文升。
此時(shí)離九千歲的權(quán)勢(shì)熏天還差得遠(yuǎn)的魏忠賢,在內(nèi)廷最怕兩個(gè)人,一是太子朱常洛的大伴王安,二就是鄭貴妃的親信崔文升。
王安論資歷與學(xué)識(shí),在紫禁城內(nèi)侍里都能排第一,難得身為東宮的管事太監(jiān),還得到了素來厭惡太子的萬歷帝的認(rèn)可。崔文升則不僅有鄭貴妃的背景,行事也陰鷙狠絕。相比起來,魏忠賢更怕崔文升。
與哥哥的陰森冷戾面貌完全不同的崔文敬,打著哈哈向魏忠賢回禮:“魏公公,今日這刮得什么風(fēng)唷,把咱這三支人馬都吹到通縣碼頭來了?!?
魏忠賢回頭看看東廠的侍衛(wèi),皮笑肉不笑地自貶道:“魏某帶的這些東廠猢猻孩兒,哪敢與崔提督和馬將軍毛下相提并論?!?
魏忠賢沒讀過書,又想學(xué)讀書人用語,念別字是家常便飯,比如把“麾下”念成“毛下”。
崔文敬掩了輕蔑,呵呵一笑:“魏大伴過謙啦。唔,愛之深,責(zé)之切,崔某也是看巡捕營的娃娃們不順眼,向兵部求告了好幾回,才請(qǐng)動(dòng)馬將軍親自過來,將他們錘煉錘煉?!?
一旁站在地下的鄭海珠,一面告訴馬祥麟原委,一面分了心思在崔、魏二人的寒暄。
先頭聽崔文敬口中“魏公公”三個(gè)字,她還在揣測(cè)是魏朝還是魏忠賢,此刻聽到“大伴”二字,確定是魏忠賢無疑了。
魏忠賢則又往崔文敬的馬首湊近了些,點(diǎn)頭恭維:“要不怎么說萬歲爺會(huì)用人呢!巡捕營給崔兄來帶,還有巡城御史什么鳥事。唉,咱自家兄弟,說話直了些,北京城多少能辦好的事兒,御史一摻和,準(zhǔn)定稀巴爛。”
魏忠賢說著,瞄向馬祥麟那邊。
馬祥麟正俯低了上半身,在與鄭海珠說話,幾息后,一梭子目光變射了過來,與和氣溫吞的崔文敬簡直天壤之別。
那東宮管莊乍然間被馬祥麟的邊將殺氣震懾,猶如土狗遇到野狼,竟是一哆嗦,下意識(shí)地縮了縮肩膀,拱手道:“將,將爺,向?qū)攩柡谩!?
魏忠賢瞧管莊這窩囊樣兒,心里罵句慫包,旋即卻意識(shí)到,自己丟包袱的機(jī)會(huì)來了,真他娘的,還得謝謝眼前這個(gè)叫鄭海珠的雌老虎似的婆娘。
魏忠賢遂也顧不得面子難看,向馬祥麟和鄭海珠咧嘴道:“原來二位是故人。鄭夫人,大水沖了龍王廟,魏某唐突了,夫人莫怪。”