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申末酉初時分，家宴開席。

得知女兒有孕后，張銓夫婦特意從自家府里派過來的廚子，手藝精湛又麻利，為貴客臨時加了胡椒軟溜魚和豆豉胡蔥爆羊肚。

菜肴滋味相當不俗，張鳳儀的胃口相當好，一面勸鄭海珠多吃點，一面自己夾得比誰都多。

她談興也頗足，席間盡是她爽朗的笑聲，馬祥麟則不停給自己斟酒，小口啜飲著，目光溫柔地看向妻子。

鄭海珠于是思忖，來時路上，大約是自己過于敏感了，此際瞧來，小馬將軍并無異樣。

賓主盡歡，鄭海珠告辭時，早過了一更鼓。

馬祥麟有朝廷的腰牌，不慮宵禁，親自出門，帶著兩個侍衛，護送鄭氏主仆三人往京中客棧去。

待折返回來，離家半里時，一旁寂靜的深巷中，幾個黑影無聲而出。

侍衛警覺地拔刀，馬祥麟抬手制止。

淡月之下，黑影們有了顏色。

當中一人身穿曳撒，后頭護從的，則是錦衣衛。

“劉公公這個時辰來找我，是聽了崔提督的稟報吧？”

馬祥麟跳下坐騎，平靜道。

劉時敏沉聲開口：“崔提督比你，更曉得外戚們都是些什么貨色，今日你倆得罪了皇莊的人，他雖看出魏忠賢樂得推脫，李選侍那頭，卻未必善罷甘休。”

馬祥麟卷了卷馬鞭，輕嗤一聲：“東宮的女主人，有六宮的女主人說話嗓門大么？那姓李的蠢婦但凡一鬧，鄭貴妃必定聽到，姓鄭的對我有所圖，向來擼著順毛，我怕什么？”

劉時敏笑笑：“道理是這般，但圣主與吾等謀事在即，半道惹來的雜事，總是越少越好。今日又巧，鄭丫頭也摻和在里頭。”

馬祥麟滯頓須臾，反問道：“阿珠來京，公公是不是早就曉得？”

劉時敏并不回避：“當然，運河沿岸有咱們的哨探。南邊一說她隨董其昌進京，我猜也猜到，是來走關系，找東林給她和黃尊素說說話。與我們無甚瓜葛，圣主也無須上心。不過祥麟……”

劉時敏面上笑意隱去，在月光下嘆了口氣，方又道：“祥麟，老夫也年輕過，幾年前在月港和臺灣的劫數里，早瞧出你對那丫頭動過心。你們都是體面人，繾綣的緣分不到也就算了，如今是知交，你必仍掛念她的安危。最好的法子，便是少與她走動，莫惹圣主疑心。”

馬祥麟眉頭一擰：“疑心我將大計漏給她？”

劉時敏搖搖頭：“還疑心你奪人所愛。圣主曉得她是鄭洽的后人，又見她如今這般出息，想著與她結為連理。”

“呵，”馬祥麟冷笑道，“圣主以為，他姓朱，所有姓鄭的后人都要圍著他轉，遂他的愿？公公，我看就算圣主他披上龍袍了，阿珠也未必看得上他。”

劉時敏盯著年輕的將軍，終于點穿他：“祥麟，你不是鄭洽的后人，不也與我們一道干了嗎？”

“那是為了我爹爹！”馬祥麟壓著嗓子，口氣卻突然憤怒，“我爹爹是叫萬歷害死的，他的兒子，不管太子還是什么福王瑞王的，都別想繼續在龍椅上作威作福，他的那些同宗的兄弟，也別想！”

劉時敏作了個安撫的手勢：“你的心意，我與繆郡主早就明白，也相信。老夫只是好心提醒你幾句。不說鄭丫頭的事了，說回宮里。萬歷看來熬不到下月，遺詔改立太子，在大明是不可能的，那幫文臣能直接掀了方從哲的天靈蓋。所以，鄭貴妃還是想走兄終弟及的路子。后頭這蠢婦與你有什么吩咐，你務必通告于我，不得耽誤片刻。”

馬祥麟悶著嗓子應了一聲，又道：“公公若無其他事說，馬某就回宅了，免得內子擔心。”

“好，去吧。”