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那一天晚上魯家有人死了的消息很快傳透了整個咸魚街。鄰居們聽見從魯家飄散出來的悲傷痛苦聲，這聲音和以往的哭聲不同，讓人一聽就知道是這家有人死了。咸魚街本來就不長。北方的街既寬闊又長，而南方所謂的街其實不過是條小巷，狹窄有些還是彎彎曲曲的，就有些像北京的小胡同或上海的里弄一樣。但這并不妨礙南方人對街的理解，對街文化的崇拜。長安鎮只有這條稱為街的咸魚街，卻是小鎮最出名的商業街，而小鎮上的商業活動幾乎圍繞著咸魚展開。咸魚是本地區絕大多數人家飯桌上不可缺少的一道菜。這道菜不知道有多少年了，它伴隨著小鎮的開埠一直到現在。傳說小鎮就是由一個賣咸魚的攤點而來的。咸魚經濟實用，那時豬肉一斤八毛，而一斤咸魚最多只要二毛錢就夠，一家四五口人，一頓飯用不了一條咸魚就可以解決。這里十里八鄉的多是農民，農民苦啊窮啊，哪有什么錢買豬肉吃，能吃的上咸魚就不錯了。走進咸魚街，踏著地下鋪著的石塊板，可以感覺到是咸的，滑溜溜的，涔著鹽水。空氣里彌漫著魚腥味。盡管如此，住在咸魚街上的人還是讓人羨慕。他們是本地的富豪，他們生活上的方方面面都會影響本地區的人，領導本地區的潮流。

魯家媳婦蔡小紅因難產大出血而死，街上老大過來，與魯老太太商量后，叫了三四個人來，把小紅的尸體抬出魯家，停放在河邊的公祠里。鼓樂班也只有等天亮再請來。

“媽，誰來理事？”魯老太太的二女兒魯慧珠問母親道。慧珠家也在鎮上，離咸魚街不遠，她一聽到她嫂死的消息馬上過來了。

“請你劉叔公吧。”魯老太太回答女兒。

“不行，”慧珠不同意。“媽，你也不看看咱們家現在是啥樣子？請得起人嗎？請外人理這事，大手大腳的，還以為咱們魯家有錢呢，啥錢不敢花，啥事不敢做。還是省著點吧，自己人來理事。”

“哪有自家人理這事的？”魯老太太不同意。她心里明白是慧珠想攬這事做，從中漁利。這第二個女兒慧珠的人性她哪有不知的。她是個吝嗇又好利尖鉆的人，只要有機會抓到錢，她就不會放過，不管是什么錢。

“自家人就不能理了？”慧珠反駁母親道。轉向魯金富說道：“哥，你說是嗎？”

魯金富剛想說是，被母親盯了一眼，便不說話了。其實他也不知道該怎么辦，妹妹說她來理事，這是在幫他呢，他也覺得好。慧珠知道哥是個沒用的人，又對母親說：“我管錢總行吧！要辦其它事，買紙炮棺材呀，叫人送報單啊，還有請樂班等，事情多著呢，這些事都可以讓劉叔公去理。媽，你歲數大了，哥又不會辦事，不能把所有的事都交給外人吧。”

“省著點心吧。”母親道。“你還嫩了點。”母親心里已有人選。

“誰說我嫩的？”慧珠撅著嘴不服氣地頂著母親的話，“辦事講能力。《紅樓夢》里的王熙鳳不也年輕嗎？可誰敢說她辦事沒能力？榮國府的管家還不是她當。寧國府秦什么卿的喪事，沒王熙鳳去理事真要出亂呢。見母親沒反應，心想母親可能要把好事讓給了大姐，心里不服，說道：“媽，我知道，你心里想的是大姐。大姐會啥？住在農村都住傻了。哪家商店賣啥，東南西北的，大姐知道在哪里？還有，大姐又孤寒，辦事不體面大方，這么大的場面不是讓外人笑話咱們魯家。真要是那樣，可就晚了，花再多的錢也挽不回咱們魯家的聲譽。”

慧珠還想要說下去，魯老太太已不耐煩了。慧珠越想攬事，她對她越是反感，自己就越想念大女兒惠蘭。惠蘭人老實，最重要的是她從不會騙自己，她不像慧珠，刁鉆好勝，啥事都要贏她大姐，從不讓大姐，哪怕是在一起吃餐飯，她都要跟她大姐爭菜吃。老太太心里明白，如今的魯家和往日不同，現在是一個銅板也要扳開一半數著手指頭用。要不是自己老了，精力不濟，啥事她都會自己來操辦處理。眼前這喪事，唯有讓大女兒惠蘭來操辦了。見慧珠還不想走，便對她說：“我還不糊涂，明白該怎么做。你去做你的事吧。招待好客人，別讓咱們魯家真的丟臉！”

魯慧珠一聽母親這話，心里頓時冒火，又像有條蛇在咬她的心一樣，隱隱疼痛。她恨母親偏心，家里有什么肥差的事都不會給她，何況這理死人的事也不是什么好事，有多少油水還不知道。但不管怎么說，母親就是偏心。好，反正自己是嫁出去潑出去的水，不是魯家的人，她管不著。她嫁給陳水清，就是陳家的人，她想她來到魯家，她也是客人。要她招待客人，做那下等人做的活，她才不干。母親狠心，不把她當自己人看，她心里想道，總有一天，會有好戲看的。悻悻地離開母親。

慧珠看見兩個兒子在客廳里打鬧，忙拉住大兒子陳飛說：“鬧什么？也不看看是啥地方！”

“來這里真沒意思。”陳飛說。“我都說不來了，要上學。你就是不肯，還說什么······”他還來不及說下去，慧珠已用手捂住兒子的嘴，道：“亂說話！看我打你。”她有兩個兒子，飛飛樂樂，都讀小學。今天還要上學，慧珠不許，曾對兄弟倆說：“上什么學，一天兩天的，也學不到什么東西。還不如去吃大餐，開開葷，肚里多填些油，也好叫家里省些。”陳飛扳開母親的手，撒腿向門口跑去。

忽然到門口，陳飛的頭猛地撞上一人的肚皮，他抬頭一看，是個年長的好像在哪見過的男人。那男人臉色黝黑，個子高大，穿著灰白粗布短袖衫，一看就知道是鄉下耕田的農民。他后面跟著一個婦人，那是他的老婆。老婦人一腳踏進魯家的門檻，突然“哇哇”嚎哭起來，喊道：“我的女兒呀，你的命怎么這么苦啊！是誰害了你，千刀萬剮的，打靶鬼！”

不用說，這是魯金富的岳父母來了。魯金富見岳父母來了，霎時兩腳發軟，被地吸住似的，不能走上前去迎接岳父母，心里也怦怦直跳，嘴也說不出一句話。慧珠見這情景，有些害怕，知道不妙，忙左右手分別抓住兩個兒子，拖著溜出魯府。魯老太太見親家來，到是冷靜，心道親家免不了要興師問罪一番，她是見過世面的人，什么風浪她沒經過？她不怕親家來鬧事，于是不冷不熱地說：“親家來了，坐。”

“親家婆......”魯金富的岳父蔡高田剛要開口對魯老太太說話，那邊他的岳母早已和他扭作一團。岳母見著郎，兩眼發紅，既悲傷又憤怒，一切一切全撒向郎，不由分說，扯著魯金富的衣服，用手猛捶打他的胸膛，并號啕：“你還我的女兒來！你還我的女兒！”

“媽，你聽我說......”

“我不聽！”岳母用手指指著魯金富的頭說：“都是你，你這個沒用的王八蛋，害了我女兒。我要你賠！”邊哭邊罵魯金富，又用眼斜視一下魯老太太。