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塔什庫爾干離中國和巴基斯坦邊境有130多公里的路程。探險隊想要從邊境上通過,只有四條路可走,其中一條就是正規的出入線路,邊境上的哨卡。
其他兩條都是當地人走出的天險,路程上會遠上一倍,而且極其危險,正常人員不可能從這三條道路通過,這樣僅剩下一條喀喇昆侖山公路可走。我們整隊二十三人全部出動,騎上戰馬就動身了。
沿途我們打聽探險隊的消息,有人說出了塔什庫爾干城,往西,有幾個外國人出去過,有幾個當地的維族人做了向導。這是我們打聽到的最符合美國探險隊的消息了。
畢竟外國人面相生疏,留意的人也就多了些。不過塔什庫爾干人口繁密,想找到具體的維族向導確實不易,猶如大海撈針了,我們時間緊迫,也不能多加逗留打探消息,只能做個大致的路線追趕搜救。
我兩年就升到連長,主要原因還在于我們連隊所處環境有別,環境艱苦不說,兵源也少,一年春秋兩季征兵,分配到我們連隊的基本不超過五人,相反退伍返鄉或者轉調的士兵卻多于五人,我剛來時,連隊有三百多人,現在就剩下一百多號了,我算一個老兵,轉業又轉不了,退伍的事首長那邊也不應允,說還沒帶出幾個好兵,不能不負責任就退伍了事,所以一圈下來,我就上了連長的位置。
其實我這連長如果在其他部隊里,頂多就一個小班長。在我任連長的這兩年的時間里,并沒有有手下的士兵死亡或者傷殘的事件發生,因此首長還算器重我這班長級別的“連長”。
此番進山搜尋,首長是下了死命令的,我不敢松懈,當然更為緊要的是要確保戰士們的生命安全,這一點我于心緊記。
現在是五月份,新疆還只能算是進入了春季,雪水開始融化,冰水順勢流淌下來,有些河段會爆發洪水,也算危險。
繞過幾座起伏的山包,眼前一片稀疏的草地,草地上還有積雪消融入河,面前是一條寬達百米的地面淺水河流,這就是葉爾羌河了。
我命令全員下馬稍作休整,用行軍水壺灌滿了冰冷的雪水,再檢查一下裝備是否穩當齊整了。我用望遠鏡往山上望去。冰雪覆蓋的山巒有幾處露出了黑褐色的山脊,山腰下的積雪明顯消融了些。不過此地海拔均在3500米以上,冰雪根本不會完全融化,更不用說山頂上的積雪了。
我看看手邊,已經七點多種了,很快太陽就要落下去了。新疆日照射時間很長,春季大概會在20點左右天黑,夏季的話基本都要在22點左右天才會黑下去。
河對岸有幾株枝葉繁茂的樹木,我打算到樹下安營扎寨,于是下令全隊過河,在樹下拉起了行軍帳篷。撿了些干枝生起火來。大家分吃些干糧,天就黑了下來。
此地經常有雪狼出沒,我們晚上都得安排戰士放哨。夜里冷風輕作,帳篷外的火光搖曳,火星散飛。我沒入睡,擔起了哨兵之職,在帳篷外圍四處轉上一圈才回到火堆旁取暖。
面前的河水嘩嘩流淌,一條亮白的河面蜿蜒在地平面上,宛如白龍過境。有人說在中國的新疆野外過夜,很容易接近滄海桑田的心境,這話一點都不假。此地人煙稀少,遠離人世喧囂,到像另外的極樂世界,是一片凈土,未有人踏及。
我自認為那些探險家是吃飽了撐著,沒事找事,才會往這么偏遠且充斥著危險的地方走。平常人誰會愿意涉及此地呢。腳下這一方的土地,也許不像繁華的城市那樣到處都是人的足跡,這里也許只有寥寥的鳥獸足跡曾經留下稀疏的印記。
不出我所料,幾聲狼吼響徹山谷,幾頭狼站在了高破上對月嘶嚎,像是要經歷一場戰爭。我端起54式沖鋒步槍,點上了一支煙。
雪狼我見過不少,對它們的認識也有了轉變。狼吃人不假,但狼并不是見人就害的,它們對人似乎也有敬畏,有時候甚至不會攻擊人類。聽到狼吼之聲,入睡的全部戰士都端槍驚慌失措的跑出帳外,七嘴八舌的說要打狼去。一班長趙曉年問詢:“連長,你看怎么辦,會不會遭到雪狼圍攻?”
我說:“還不至于,雪狼王沒有出來,再狡猾的狼群也未必輕易攻擊人類。讓戰士們回去睡覺吧,明天進山了,養足精神才好打算,千萬別給我恍惚了!”
三班長學世博聽我一說,把其余戰士都催促睡覺去了。兩人在我身旁坐了下來,我遞煙發了一圈,圍坐在火堆旁聊起來。一天的馬背行程,難免也會疲憊,兩個班長依火斜靠著就睡了過去。
尋人這工作確實不易,特別在新疆,要么是茫茫戈壁沙漠,要么就是皚皚雪山,眼睛晃瞎了也未必見得到一個人影。
對于前路我一下就沒了計較,此次進山找人更像是例行公事。能找到最好,若找不到也千萬別損兵折將而回。戰士們不顧自己性命,戍守邊關,做為他們的連長也要對他們的安全負責。