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“啪！咯吱！”

炭窖內，火焰熊熊燃燒著，伴隨著噼里啪啦的聲響，火星在窖內飛舞。

家中儲存的木炭還剩余一些，若不是最近幾天接連大雪，還能夠在富余些。

但這些，已經足夠了。

灶門炭十郎獨自站在炭窯前，看著自己架在炭窯內的打刀楔丸。

火光映照在他臉上。

木炭的燃燒溫度，在炭窖內，能夠達到1000，甚至更高的溫度。

這已經足夠將楔丸燒的通紅了。

也就是所謂的——赫刀。

這樣燒的通紅的刀身，理想狀態下能發紅接近20分鐘。

而徹底冷卻，需要一個小時。

夠用了。

天色逐漸變暗。

周圍的光亮慢慢弱了下去，太陽似乎馬上就要下山了。

站在炭窖的火光前，火光照耀著抱著雙臂站立的炭十郎，將他的影子拉的很長。

四周，除了炭十郎，已經找不到其他人影。

“噶！噶！”幾只烏鴉從旁邊的密林中竄出，樹枝搖晃，鳥群大叫著開始歸巢。

變暗的環境里，只能看見被火光微微顧及到的雪地上，有著一些雜亂的腳印。

以及兩行清晰的車軸印。

雜亂的腳印最后都聚集到同一個方向，從那個方向直直的朝著山下走去。

飄雪裹挾北風，緩緩掩蓋著地上的痕跡。

……

……

另一邊。

遠處。

一座山附近。

四周都是空蕩蕩的水田。

積雪覆蓋。

天色變暗，溫度也慢慢降低下來。

“呼——”

冷風夾雜著飛雪席卷過水田。

行走在田中小徑的一行人，也下意識的緊了緊身上的衣物。

“竹雄，還能堅持嗎？”

灶門葵枝領著茂走在最前面。

身后，是一輛木制的四輪炭車。

彌豆子走在炭車前，手中握著麻繩，牽引著炭車。

花子抱著年幼的六太，正坐在炭車上休息著。

咯吱……咯吱…

木輪子碾過地面，使積雪凹陷下去，發出咯吱咯吱的擠壓聲。

炭治郎不在，家里年紀最大的男丁變成了竹雄，他此刻正拿著一把斧頭，走在隊伍的最后。

并使力，在后面推著炭車緩緩前進。

“竹雄？”

灶門葵枝正回過頭，朝著隊伍末尾的竹雄喊著，嘴里哈出一股白氣。

竹雄裹了裹圍脖，抬起手揮著：

“我沒事！”

灶門葵枝聞言，微微皺了皺眉頭，她停下腳步，繞開炭車轉身朝著竹雄走去。

“媽媽。”竹雄看著母親朝自己走過來，下意識縮了縮脖子。

“哈……”

葵枝走到竹雄面前，伸出手，在嘴前哈了口氣。

隨后蹲下，握住了竹雄為了推著炭車前進，已經凍的通紅發抖的手。

抬起頭，她認真的朝竹雄說著：

“不要逞強，累了我們就找人家借宿休息。”

“…我知道了。”竹雄攥緊凍僵的手，緊緊握住斧頭。

葵枝見狀，點頭起身。

“媽媽，為什么…”茂抬頭，看向自己的母親。

他想要詢問為什么突然要全家一起離開，除了父親。

但看見母親有些緊張與疲憊的臉，茂停止住了自己的話語。

葵枝聽見了茂的疑問，她一邊沿著街道前進，即使到了城鎮也沒敢放松警惕，她低下頭，低聲說著：

“怎么了嗎，茂。”

茂搖了搖頭，握著媽媽的手，一改之前的疑問：

“媽媽，我們要去哪里啊？”

他們從下午一點左右就離開了家，并一路疾走。

如今，時間已經過了傍晚，太陽馬上就要下山。

天色昏暗。

咯吱…

灶門葵枝頓住腳步。

她想起中午時，灶門炭十郎跟她的交談。

……

……

半天前。

木屋里。

“炭十郎，你的意思是…”

葵枝坐在炭十郎身旁，她似乎有些疑惑。

“葵枝。”炭十郎抬起眼眸，與妻子對視著，他語氣嚴肅：

“相信我。”

“接下來，這座山上會很危險。”

“帶著彌豆子，茂他們，先遠離這里，離得越遠越好。”

炭十郎說著，眼神穿過敞開的門，看向雪地里正在玩鬧的花子和茂：

“不用擔心炭治郎，他不會有事的。”