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湫頭鎮外，瘡痍滿目，空氣之中充斥著濃烈的血腥味。

低矮的鎮墻多處破損，鎮內鎮外皆是尸橫遍地，火海一片，

鎮外快要干枯的河道之中，是一具又一具正在腐爛的尸體，男女老少都有，他們衣衫襤褸，幾不蔽體。

湫頭鎮在不久之前，其實已經成為了歷史。

勁風鼓蕩，吹起了官道之上無數的火紅色的旌旗。

“湫頭鎮……”

不遠處湫頭鎮已經是成為了一片火海，陳望心中的冷意也越來越甚。

空氣之中濃郁惡心的腐臭味和血腥味混雜在一起，所有聞到氣味的人都不由的掩住口鼻。

湫頭鎮如此輕易的攻破，只不過是誘敵深入之計。

自湫頭鎮一路往北，兩邊的地勢正在逐漸不斷的拔高，前方就是山嶺地帶，流賊的伏兵應當就在前方的不遠處，隱藏于山嶺谷地之間，那些地方是最好的設伏之地。

陳望并沒有現在立刻站出來提醒警示。

他要找尋一個最為恰當的時機，一個能讓曹文詔牢牢記住他名字的時機。

大部分的家丁都被曹變蛟帶走，如今曹文詔的身旁只有他們這些從遼東跟來的一百余名老卒，他們都是曹文詔的親衛，曹文詔此時就在他前面不遠處。

沒有人知道，前方伏兵萬重，流賊已是張網以待。

陳望緩緩吐出了一口濁氣，明史之中的記載他記得清楚。

“賊伏數萬騎合圍，矢蝟集。”

“賊不知為文詔也，有小卒縛急，大呼曰：‘將軍救我！’賊中叛卒識之，惎賊曰：‘此曹總兵也。’”

“賊喜，圍益急。文詔左右跳蕩，手擊殺數十人，轉斗數里。”

“力不支，拔刀自刎死。游擊平安以下死者二十余人。”

曹文詔之所以被殺，有兩個原因，一是遭遇突襲，二則是因為被堪破了身份，最后才被流賊大軍重重包圍，輾轉拼戰了數里之后體力不支，拔刀自殺而死。

富貴險中求，有些時候不得不拼命，也必須要拼命。

身為家丁，確實能夠獲得最優良的武備，能夠拿到足額的糧餉，能夠享受最好待遇，但是也封死了正常的晉升之途。

有指揮領兵才能的確實會外放做為軍官，但是原身只是勇武，性格頗為孤僻。

因此雖然殺敵眾多，但卻一直只是一名親衛，而現在陳望就是想要扭轉這一形象。

若是能夠在重圍之下救出曹文詔，那么他將會進入曹文詔的眼中，在其心中留下深刻的印象，到時候他絕不會再只是一個普通的親衛家丁。

……

大纛下，曹文詔緊握著手中的韁繩，因為用力，指節都已是發白。

他緊咬著牙關，盡可能的壓抑著自己的情緒。

熊熊的烈火映照在他身上的山紋甲和戰袍之上，怒火在他的心中不斷翻騰。

看著眼前已經化為了一片火海的湫頭鎮。

亂馬川之戰，前鋒中軍劉弘烈被擒，艾萬年、柳國鎮兩人力戰不支，皆戰歿，只有劉成功、王錫命兩將負重傷歸，三千兵馬僅有數百人得以脫逃，

艾萬年和他相識多年，如今卻是命隕沙場，已魂歸九泉。

北方的韃虜越發猖獗，局勢可以說是已經崩壞。

蒙古的林丹汗死在了青海，如今整個漠南蒙古都被女真所吞并，本就強盛的女真如今勢力再度暴漲。

如今北方邊疆暫時還算安寧，但是可以預見到，一旦女真再度南下，又將會掀起一場血雨腥風。

內有憂外有患，

內地戰事絕不能再拖延，否則一旦建虜南下，便會受到兩面夾擊。

韃虜、流賊、災荒皆是接踵而來。

一樁樁都是禍事。

這天下幾時才能安寧？

曹文詔回眼看看自己身后的將士，一眾的家丁的精神還算飽滿，但那些跟隨著他一路轉戰的步卒，卻是個個神情憔悴，顯出了萎靡。

此番進軍，實在是無奈之舉，鳳陽府之潁州，壽州，亳州，霍邱等縣陷落，廬江府無為州、巢縣等縣亦陷落。

多縣陷落加上鳳陽帝陵被毀，天子雷霆大怒，發邊、腹官兵七萬有奇，又發京、省、帑金一百多萬兩充作軍餉，并勒限六個月內掃蕩廓清，他們作為軍將也無可奈何，只能依詔而行。

身前，背負著令旗的傳令兵向他稟報著湫頭鎮的戰報。

他的侄兒曹變蛟已經帶領先鋒騎兵追擊而去，守衛湫頭鎮的流賊只有不到三千人，觀其旗號是闖將李自成的麾下的部曲。

“我不是讓你們攔住他嗎！有我的將令，你們強硬一些，他難道還敢不聽？！”

曹文詔神色冷然，眉頭緊蹙，對著一眾留在湫頭鎮外接應的軍將，恨鐵不成鋼的斥責道。

曹變蛟是他的侄兒，從小和他親近，對于曹變蛟他極為了解，性格火爆，猶如火藥桶一般。

勇則勇矣，但是還欠缺一些大局觀念。

此次其作為前鋒，他千叮萬囑讓其不要追敵太過，但是看來這些話都沒有被其聽進去。

這些他派過去的監督的軍將也是膽怯，根本攔不住曹變蛟。