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是夜，華燈初上，先勇侯府，門庭若市。

侯府內未設壽堂，畢竟對外宣稱只是夫人的三十小宴。

然而來賀壽之人來頭均是非凡，除了下唐郡大小官員、豪紳富賈，鄢都皇城也有人專程趕來。

這些人中地位最顯赫的，要數當今皇帝的親叔，北梁王武游照了。

這武游照的封地北梁郡毗鄰下唐，又因曾在軍中與呂定國有過匪淺私交，所以在收到壽貼當天便趕了過來，已在先勇侯府待了數日。

此刻他正與呂定國夫婦同坐于主桌，頻頻舉杯邀飲，絲毫沒把自己當作外人。

呂少卿倒是喜歡這北梁王的豪爽個性，前些年他在墕都也沒少見過皇親國戚，可從沒見過如此不拘小節(jié)的。

這武游照談吐之間絲毫沒有所謂皇家威嚴，倒是有幾分呂少卿素來向往的江湖俠氣，這讓向來不知天高地厚的呂少卿不覺對這北梁王高看幾眼。

主桌之上除了北梁王與呂侯一家，還坐著下唐、北梁、扶施三郡的郡守和郡丞，可這張主桌寬大至極，眾人坐得極為松散，在絲竹管樂聲中，若非高聲言語，幾乎聽不到對面所坐之人在說些什a么。

北梁王和呂定國一直在把酒言歡，那些郡守郡丞則是埋頭飲酒夾菜，偶爾互敬幾杯，頗顯得如坐針氈。

呂少卿離這兩位王爺、侯爺倒是近些，間或聽到兩人幾句對話。

“呂侯，被貶到下唐這種地方，心里多少有些悶氣吧？”

“王爺說笑了，我呂定國蒙受皇恩，能有這么大的封地，都快趕上你這親皇叔了。”

“得了吧，墕都皇城，天子腳下，上達天聽。這什么破地方，鳥不拉屎，還比不上我北梁富庶。”

“話雖如此，可畢竟我只是身為臣子，圣意難違啊。”

“好了好了，你我二人過命交情，別給我說這些虛的。天子尚未親政，不會輕易動你呂家，我知道是誰在從中作梗。”

呂定國聞言面不改色，卻放下酒杯，輕扣席面，示意武游照謹言。

武游照卻滿不在乎，繼續(xù)說道：

“我怕他個鳥，這閹蟲還敢動我？！況且我空頂個王爺名頭，手下一兵一卒沒有，他們也懶得動我。今日那閹蟲也派人來給嫂夫人賀壽了吧？”

呂定國笑了笑，目光直指主廳門外的次席。

只見次席首座上坐著的，正是武游照口中“閹蟲”，大太監(jiān)寧祿的義子，田寶兒。

此時他正被一眾官吏圍著敬酒，不盡阿諛奉承，溜須拍馬，直捧得這位陽闕宮里的“大紅人”飄飄然。

他還時不時地朝著主廳內張望，似乎想探聽些什么，自然是毫無所獲。

看來是方賀達依照呂定國的囑托，“好生安排”這位田寶兒坐在了這么一個不尷不尬的位置。

而此刻先勇侯府的首席幕僚方賀達，正親自穿梭于席間，招呼著赴宴的大小官紳，斟酒遞茶，忙得不亦樂乎。

他自然不必親自做這些，他的目的是記住這幾百張面孔，與他親自為侯爺寫的壽帖上的何名何姓，何官何職一一對上。

以方賀達萬千書牘都能過目不忘的本事，這當然不難。

難的是，他要將這幾百人的底細摸清后，讓這些人變成一枚枚棋子，在他親自為侯爺布下的棋盤上，受他所驅，為他所用。

……

筵席過半，呂定國朝方賀達微微頷首示意，方賀達立即讓樂手舞姬停歇。

歌舞驟停，偌大的侯府突然安靜了下來。

所有人都放下酒杯筷箸，不約而同地望向主桌。

只見呂定國緩緩站起身，揚聲說道：