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這是一八三年（光和六年）六月的一個(gè)清晨，郟下土城上一個(gè)身穿赤紅色布甲的少年，雙手握戈倚在城墻西北角的敵樓上，瞇著眼睛朝遠(yuǎn)處眺望。風(fēng)吹著，一夜的黑暗云朵都沉到了天邊，堆成了堆積壓著，太陽(yáng)掙扎著掙扎著，終于撕開(kāi)了一道口子從云堆中探出了半個(gè)腦袋。這就是我們的主人公廖化廖元儉，此時(shí)的廖化剛剛年滿十五歲，還未更名，叫做廖淳。

廖淳自幼喪父，因家貧從了軍，是郟下駐軍中年齡最小的小卒，因此大家都比較照顧他。

“元儉，又在想啥哪？”在一旁掃地的老軍問(wèn)道。

半晌，廖淳轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)望著老軍那慈祥的笑臉道：“想娘。”

“又想你老娘，沒(méi)出息！”在旁邊站崗的二虎掄起手一巴掌重重的拍在了廖淳的屁股上，廖淳一聲怪叫，“啊～～”。引來(lái)了周遭的士兵哄堂大笑。

“小兔崽子，出來(lái)多久了？”兇巴巴的伍長(zhǎng)汪大牛瞟了廖淳一眼。

廖淳嚇了一跳，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的回答：“去~去年冬天來(lái)的，大半年了。”

“唔~弟兄們明天就得跟著屈校尉護(hù)送那該死的“耗子”（縣令姓蘇,為人貪婪，平日收刮民膏，克扣軍餉，城東門的教書先生曾經(jīng)吟了一首《碩鼠》罵他,而老百姓們沒(méi)那么文縐縐故而稱其為耗子）去宛縣給何老太爺賀壽，你小子他娘就別去了，去了也是累贅，滾回你老娘那里喝奶去吧！”

“哈~哈~哈~哈~~~~”眾人又是一陣歡笑，廖淳的小臉頓時(shí)漲的紅紅的。

廖淳家在襄陽(yáng)中廬的大樹(shù)江村，那里離郟下南面二百余里，順浙水南下約三四個(gè)時(shí)辰的水程。翌日晌午，當(dāng)其他人帶著一車賀禮從北門出發(fā)時(shí)，廖淳出了西門朝渡源埠頭走去，路上想起昨天的事兒。

初八是大將軍何進(jìn)的老爹六十大壽，縣令蘇協(xié)指令由城防內(nèi)衛(wèi)護(hù)送去賀壽的，這一趟下來(lái)也要旬余日子，一路上鞍馬舟車也不輕松，汪伍長(zhǎng)這么一說(shuō)，雖然像是在取笑，但還真給了廖淳回家的機(jī)會(huì)，正如那老軍說(shuō)的，其實(shí)汪大牛這人不壞，而且比那專門克扣軍餉的貪官蘇協(xié)好多了，想到這里廖淳露出了傻傻的笑臉。

走到渡源埠頭的時(shí)候時(shí)間還早，離開(kāi)船還有一會(huì)兒工夫。廖淳給了五銖渡錢后坐在船舷上休息，這時(shí)后上來(lái)一個(gè)人，約摸十七八歲模樣，六尺余身材，細(xì)腰闊膀，身著一習(xí)灰白鶴氅，腰間掛著個(gè)小葫蘆，頭系一根黃色絲帶，披散著頭發(fā)，面白如玉，鬢旁簪花，好一個(gè)俊朗少年！廖淳暗自贊嘆。

少年挑了一處干凈的船舷坐下，正好在廖淳對(duì)面，于是沖著廖淳微微一笑搭腔道：“這位小軍爺怎么稱呼？”

廖淳本來(lái)就生性外向，再加之對(duì)這白衣少年挺有好感，便拱手回答道：“某襄陽(yáng)中廬人也，姓廖名淳字元儉。先生這生裝束想是世外高人，敢問(wèn)先生高姓？”

白衣少年笑道：“呵呵，高人實(shí)不敢當(dāng)，我本是吳郡一書生，有緣拜于大賢良師門下修習(xí)太平治世之術(shù)，道號(hào)眾平……”

沒(méi)等那少年說(shuō)完，廖淳已雙手抱拳在胸前，拜道：“太平道人濟(jì)世扶危，久仰久仰！先生這是去何方云游？”

眾平道人笑著回拜道：“就去你家鄉(xiāng)中廬，后天師尊在城隍開(kāi)壇施法布學(xué)，廖軍爺可有空去聽(tīng)家?guī)熤v學(xué)？”

“好，一定去。我這趟正回家去，有幾天可以住，后天一定去拜聽(tīng)大賢良師的教誨。”廖淳欣然答應(yīng)，就這樣一路上兩人天南地北地聊著天，甚是投緣。至棗莊地界話別時(shí)已日暮西山，眾平朝官道去了中廬，廖醇則抄小路回家。

廖淳的家所在的村子叫大樹(shù)江村，因?yàn)榇孱^有條大河經(jīng)過(guò)，而河邊又長(zhǎng)著一棵參天大槐樹(shù)，故而得名。隔著一大片空曠的稻田，大老遠(yuǎn)就能望見(jiàn)村子的標(biāo)志性“建筑”，然而廖醇此刻已沒(méi)有了一路上的興奮。雖然太陽(yáng)已經(jīng)完全沉到了山的那一邊，但夏天天色暗得遲，依然能夠清晰的看見(jiàn)身邊一大片原本應(yīng)該是金燦燦的稻田，現(xiàn)在居然雜草叢生，想來(lái)是沒(méi)人侍弄荒蕪已久了，而遠(yuǎn)處的村子黑漆漆不見(jiàn)一星點(diǎn)兒燈光。

廖醇心中疑慮重重，不安越來(lái)越大，于是一口氣奔到了村口。今晚的村子果然和往常不同，至少和廖淳沒(méi)離開(kāi)家哪會(huì)兒是不同的。往日里村口的大樹(shù)下應(yīng)該聚集著一大幫子人在那里納涼，老胡頭和狗剩他爺爺這會(huì)兒應(yīng)該擺著車、馬、炮，狗剩可能這會(huì)兒正吸著鼻涕看他的爺爺下棋，他和他爺爺一樣，祖孫倆就好這口兒，當(dāng)然邊上肯定也還圍著三三四四的那一大幫子人，唧唧喳喳的。觀棋不語(yǔ)？啊呸！那是文人的玩意兒，咱們是平頭布衣老百姓兒，唧唧喳喳的眾樂(lè)樂(lè)才熱鬧呢。而自己可能這會(huì)兒和泥鰍、二娃子他們還泡在大河里洗澡呢。