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“當時我就想著，就算拼盡最后一口氣，也要將蔣阿演拿了！”楊放說，“然而……”

然而還是技不如人，沒一會兒他就被打得跪倒在地，蔣阿演的腰刀架在他的脖子上。

“看在獄中你請我喝過幾杯酒的份上，老子不殺你！”沒想到蔣阿演竟收起了腰刀，轉身跑出北門，消失在了夜色之中。

“……”楊放跪在地上，半晌回不過神來。

“啊——”突然一聲慘叫劃破寂靜的夜空，也將楊放從地上驚起。

第二日，楊放才將昨夜的事情匯報給知縣大人：牢頭蔣阿演跑了，那兇犯被斬殺于北門不遠的小樹林中——想必昨晚的那聲慘叫就是他發出的；另外，還死了兩個獄卒兄弟。

“混賬！混賬！讓那牢頭逃了也就罷了！怎……怎么還能讓那人給殺了呢？”知縣壓根不在乎獄卒的死活，只在乎自己頭上的烏紗。

收了人家銀子，事兒沒辦成……急得這知縣是坐立不安，來回踱步。

但是死了兩個獄卒兩個牢頭的事兒早由耳目上達驚動朝廷，想瞞也實在瞞不住，權衡利弊之后，知縣還是如實上報了，當然，隱瞞了收受賄賂之事；只說有賊人前來劫獄，并大肆渲染了一番獄卒如何奮勇與歹徒搏斗，自己如何連夜親臨指揮，因此還感染了風寒……

幾日后，朝廷褒獎下來，英勇的楊放被擢升為錦衣衛總旗，調入京師任職……

后來不知做錯了啥得罪了誰，又從總旗降為小旗了。但是比起在縣衙大牢當個獄卒，能當個錦衣衛小旗，楊放倒是挺知足的。

“所以，相當于蔣阿演手上有你的把柄，因此你對他心存忌憚。”張賁說，“甚至如果他讓你做什么事情，你都不敢不按照吩咐去做。三弟，我說的對嗎？”

楊放默然。

林鱗游看看楊放，見他半天無語，心里也有數了，說是打圓場緩解楊放的尷尬，倒更像是與張賁的唱和：“哎！大哥你這話說的就不對了！這哪能算是什么把柄呢？令，是那知縣下的，三弟當時身為獄卒，不過是奉命行事，你沒聽過嗎？千差萬差，奉命不差！”

大明官制，各級衙門上司因公罪犯案，涉案下屬如將官士卒書辦差役凡奉命執行者概不牽連，因其必須按上司指令辦事之故——相當于一把手負責制。

“啊對對對。”張賁點點頭，“所以三弟，你大可不必受他制衡，何況這么多年過去了。”

“那知縣早就死了。”楊放說。

“死了？怎么死的？”張賁問。

“這還用問？”林鱗游道。

楊放接著說：“現在，當年反獄事件，或許我和蔣阿演……確切地說，只有我，才是唯一的知情者，因為蔣阿演已是李景隆的人。”

楊放心里有自己的小九九，他倒不怕自己這不光彩的過往“小把柄”，只是擔心，蔣阿演真的會對任苒下毒手。

他沒有把柄，只有軟肋。任苒姑娘就是他的軟肋。

也是他的鎧甲。

再則，他也的確想親手抓住建文余黨，黃家后人！

誰甘心一輩子只做個小旗呢？

張賁問：“所以，這一次，為何放走蔣阿演？是因為他當初放過了你？”

楊放很誠懇地回答：“因為，我打不過他……你們也知道，這家伙心狠手辣，而且武藝高強，一人能殺倆獄卒。這三天，我一直在與他周旋。”

“唉！怪我們，是我們來晚了。”林鱗游十分惋惜地搖搖頭，一聲嘆息——略顯浮夸。

……

“有古怪。”

“三弟一定還有事瞞著我們。”

“是，他跟蔣阿演之間，一定有著不可告人的秘密。”

楊放睡著了，張賁和林鱗游兩人登上高處，望著山下黑漆漆的一片，只有零星的幾點亮光。