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校尉們齊動(dòng),沒(méi)跑兩步,卻又都勒住了馬,只見不遠(yuǎn)處村道上塵土飛揚(yáng),一大隊(duì)村民正氣勢(shì)洶洶地涌來(lái),全是男人,手中都提著鋤頭柴刀糞叉等武器。
“錚——”校尉們各掣了刀劍在手,嚴(yán)陣以待。
楊放見此情景,一手將黃圭提上了馬,自己緊跟著躍上馬背,縱馬來(lái)到校尉們前頭,繡春刀出鞘。
村民們涌到馬隊(duì)前方五十步開外止住,領(lǐng)頭的是個(gè)三十來(lái)歲的大胡子,虎背熊腰甚是健壯,一張臉倒是白凈,不像個(gè)莊稼漢子。
大胡子見了馬背上鎖住手的黃圭,忍不住高喊出聲:“大哥!”
“你……你不該來(lái)。”黃圭悲傷地垂下頭,咬著牙喊出這句話。
大胡子正是黃子澄三子、黃圭的三弟、現(xiàn)名田叔彭的黃潤(rùn)。
“你們這些番役!把我大哥放了!”黃潤(rùn)揮舞著手中鋼刀——就他和身邊四五個(gè)弟兄的兵器還像點(diǎn)樣。
看來(lái)此人,果然不是正經(jīng)莊稼人,他身后的這群人,說(shuō)不定也是平時(shí)跟他一起剪徑劫道的強(qiáng)賊。
楊放心里有了數(shù),不敢掉以輕心。
“阻擋錦衣衛(wèi)辦事,可知什么后果?”楊放厲聲喝問(wèn),雖然見了這么一大群刁民,心里也有點(diǎn)發(fā)怵,但自恃錦衣衛(wèi)的身份,再刁的刁民應(yīng)該也不敢輕舉妄動(dòng),何況這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻,他作為發(fā)號(hào)施令的上官,更加不能示弱。
“有沒(méi)有駕帖?”黃潤(rùn)也是不甘示弱。
倒是個(gè)懂行的家伙。
“抓拿建文余黨,無(wú)須駕帖!”
“沒(méi)有駕帖就給老子放人!”
“放人,放人!”眾村民高舉兵刃齊聲喊道,聲勢(shì)浩大。
“大人,”一名校尉有些打退堂鼓,撇過(guò)頭來(lái)低聲向楊放道,“眾怒難犯,不如……”
“哼!烏合之眾,照我看,殺一儆百,可以退敵!”依然是那拿著三眼火銃的校尉王美,“大人,不如讓我射殺了帶頭的,準(zhǔn)保這群刁民一哄而散!”
“不可輕舉妄動(dòng)。”楊放說(shuō)著,心里一邊思考著對(duì)策。
王美已然從袖中掏出了火折子,同時(shí)抽出手背皮護(hù)中的苧麻絲準(zhǔn)備點(diǎn)火了……
話說(shuō)這三眼火銃,點(diǎn)火方式一般有兩種,一種是用火折子點(diǎn)燃火銃上預(yù)先添加的火繩,待火繩燃盡引燃內(nèi)部火藥射擊。
另一種就是上述王美所用,將引燃的苧麻絲塞入銃管火孔中,直接點(diǎn)燃火藥,此法更為快速。而且護(hù)手中的苧麻絲可一直燃著,無(wú)需再次掏出火折子點(diǎn)火。
“放人,放人!”村民們依然高聲喊著,同時(shí)慢慢逼近前來(lái)。
錦衣衛(wèi)們座下的馬都有些受驚了,紛紛揚(yáng)起前蹄,楊放他們拼命勒住韁繩才穩(wěn)住了身形沒(méi)被甩下馬背去。
劍拔弩張的危機(jī)關(guān)頭,黃圭說(shuō)話了:“三弟,帶上鄉(xiāng)鄰們,走!”
“大哥,錦衣衛(wèi)都找上門來(lái)了,弟兄們還有活路嗎?”黃潤(rùn)喊道,“與其坐以待斃,不如跟他們拼死一搏!”
他手下的這些村民弟兄,多數(shù)都跟以前的蘇州知府姚善守過(guò)城抵御過(guò)朱棣,是建文帝的忠臣義士,城破之后逃難在此,或者也跟本地原住村民沾親帶故,此時(shí)見黃圭被抓,豈能善罷甘休?
而且他們都有一個(gè)共同點(diǎn):痛恨錦衣衛(wèi)。
蘇州府一帶,多數(shù)人都痛恨錦衣衛(wèi)!
至于原因,跟一個(gè)人有關(guān),這個(gè)人就是蘇州富豪沈文度,大名鼎鼎的財(cái)神沈萬(wàn)三之子!
關(guān)于此人,后文還會(huì)提到,此處暫且表過(guò)。
“不要連累鄉(xiāng)親。”黃圭心中隱隱作痛,有淚低垂。
王美吹著火折子,點(diǎn)燃了護(hù)手中的苧麻絲。
亮著星星之火的苧麻絲冒著細(xì)弱的青煙,對(duì)著銃管火孔,火銃瞄準(zhǔn)了大胡子黃潤(rùn)……